生活有了追求，精神頭自然就足。侯海洋從隔壁馬蠻子家裡要了農家花椒，加上馬光頭老師留下的干辣椒，煮了一鍋麻辣尖頭魚，與酸菜尖頭魚相比又是一種風味。秋雲吃得鼻尖帶汗，大呼過癮。吃過飯，還主動站在灶台邊洗碗。
她的手腕潔白纖細，手指細長靈活，這是一雙彈鋼琴的手。此時這雙鋼琴手在粗大的鍋台上翻飛，很是靈巧。到了八點，秋雲要離開牛背砣回新鄉，侯海洋拿著手電筒送她出去。
在下山時，小路上竹葉多，路極滑，侯海洋用手電筒照亮，在最陡的幾步梯子里，伸手牽了秋雲。下了坡，走上了水稻的田坎。7欠稻田坎隨著地形伸展，彎彎曲曲，兩人牽著手，一前一後在微弱的手電筒燈光照亮下摸索著前進。
走完水稻田坎，侯海洋正在猶豫著是否放手，路旁房屋裡傳來猛烈的狗叫聲，在夜空中格外兇狠。秋雲習慣了城市明亮的路燈，黑燈瞎火的農村道路在眼裡頗為兇險，她緊緊握著侯海洋的手，躲在其身後。
走上了公路，侯海洋抬頭看天，道：「滿天星星很漂亮。在城裡看不到這麼純凈的天空。」耳邊傳來侯海洋輕鬆的話語，秋雲鬆了一口氣，此時，才感覺到與侯海洋手拉手肩並肩的姿勢頗為親密，她並沒有抗拒，反而覺得暖洋洋的。
沒有燈光的路有三里長，侯海洋覺得很短。
到了新鄉學校的門口，侯海洋將秋雲送上青石梯子，這才鬆開手。
秋雲揚手理了理頭髮，溫柔地道：「回去路不好走，慢點。」侯海洋湧出把秋雲抱在懷裡的衝動，強忍住，又問道：「星期天回家嗎？」
「不回。」黑暗遮住了灰色表情的秋雲。
「那你到牛背砣來，教我學英語，我請你吃尖頭魚。我還準備煮點燒白，解博。」燒白是巴山特色菜，用三線豬肉為主料，切成薄片，在鍋里爆油，再和農村土鹽菜放在一起蒸，肥而不膩，正是解饞的好菜。「嗯。」
侯海洋又問：「劉清德還敢來糾纏你嗎？」
秋雲用手在衣服口袋裡摸出一把剪刀，道：「他若真敢來糾纏不清，我就讓他斷子絕孫。」
侯海洋聽其話音，還是覺得劉清德並沒有死心。此時他嘸有破罐子破摔的想法，又有考大學的想法，還有做生意找錢的想法，就是沒有一點點留在新鄉牛背砣的想法，再次教訓劉清德的想法在心中撲騰：「哼，我遲早要教訓他一頓。你走吧，星期六下午我要進城，星期天上午回來，下午你過來吃魚和燒白。」
「好吧，星期六我吃一天素，專門在星期天打牙祭。」
秋雲沿著青石梯子走回新鄉學校，侯海洋離開了學校平房，趙海也離開了，多數老師到電視室看電視去了，教師宿舍更加冷清。回到寢室，戴上耳機，熟悉的英語立刻撲面而來，頓時將她帶到了另一個世界。漸漸地，又從英語世界回到現實世界，將那隻被握過的手放在鼻端，有一股若隱若現的汗水味道，很男人的味道。
她的臉莫名其妙地紅了起來，暗道：「我這是怎麼回事，老是想朝牛背砣跑，侯海洋只是十八歲的小男孩，和我不合適，再說，我遲早要讀研究生的。」在心裡列舉了與侯海洋的種種不合適，手心卻總是感覺被一張寬大溫暖的手掌握著。
侯海洋同樣是心猿意馬，自從與呂明在信中分手以後，他就沒有再與女生有過親密接觸，與秋雲牽手走了一段路，讓他一股心火朝上涌。
在院子里，他接連打了兩遍長拳，又在單杠上翻飛。
馬蠻子喝了酒，在隔壁追打老婆。蠻子老婆一邊跑一邊罵：「你這個挨千刀的，喝不得馬尿就少喝點，狗日的，還真打。」
「侯老師，來救我。打死人了。」
侯海洋翻過圍牆，見兩口子在院子里廝打，馬蠻子醉得不行，扯著老婆的頭髮，一拳拳地狠揍。馬蠻子老婆身胖力不虧，無奈頭髮被抓住，被打得嗷嗷叫喚。翻過圍牆以後，侯海洋用力從後面抱住了馬蠻子，馬蠻子左蹬右踹，也掙不掉如鐵箍一樣的手臂。馬蠻子婆娘雙手叉腰，喘了幾口氣，然後繞到側身，一把抱住馬蠻子的雙腿，兩人如抬死豬一樣將馬蠻子扔到床上。不一會兒，馬蠻子就發出了均勻的鼾聲。
看到馬蠻子睡了，馬蠻子老婆臉上露出笑容，她鼻子和嘴唇都在出血，這個笑容看上去頗為怪異。「吃幾個廣柑。」她拿了幾個薄皮大個的廣柑，塞到了侯海洋懷裡。
侯海洋知道這夫妻倆都是粗拙之人，也沒有客氣，拿著柑，翻過圍牆，回到學校。
坐在屋頂平台，樹梢滑過的冷風吹得人直打哆嗦。侯海洋吃著冰冷的廣相，想了一會兒遠在鐵坪的呂明。呂明的選擇如慢刀子割肉，他越是回味越覺得疼痛難忍。此時的秋雲恰如一碗草藥，一點又一點地減輕身心的疼痛。
當臉頰被吹得麻木以後，侯海洋來到了樓下，他在心裡盤算：「明天給公安局杜主任打電話，約談野生尖頭魚之事。他的收購價是每斤魚十塊錢，我的貨源穩定，可以提高收購價，我想杜主任應該會同意。」
他仔細回想了杜主任餐館人來人往的熱鬧場景，以及杜主任催促賣魚老闆趕緊送貨的焦急表情，覺得自己的方案沒有錯。
侯海洋出生於具有書香傳統的農家，書香傳統能提高眼光和思維能力，農家生活經歷讓他比城裡孩子更早接近市場經濟，讓他不至於眼高手低，也不至少於陷入空想。
上午，侯海洋正在上課，透過窗檯，他看到從校門口走進來七八個人，為首的是鎮委副書記劉清永，後面跟著教辦主任老張、校長代友明、分管小學的副校長王勤以及劉友樹等人，他們手裡提著些文具等禮品。侯海洋對三尺講台總是心懷敬畏之心，他看著這些所謂的領導們走進校門，沒有理睬，繼續講課。儘管村小的學生調皮搗蛋且基礎不好，但是站在講台上，他就是老師，就有責任好好講課。
教辦主任老張走進了教室，他朝侯海洋點了點頭，然後大聲道：「同學們，春節將至，鎮黨委、政府非常關心同學們，今天劉書記來看望大家，給大家送文具來了。」
然後，王勤、劉友樹等人將手裡的籃球、乒乓球等文具搬了進來。王勤見侯海洋虎著臉將書本放在講台上，便主動招呼道：「同學們，過來領文具。」
同學們亂鬨哄地到前排來領文具，領完文具後，教辦主任老張道：「同學們，現在請鎮黨委劉書記講話。」
同學們對鎮黨委劉書記沒有廿么概念，只是一下子見到這麼多的大人，都老老實實地留在座位上。
劉清永副書記與劉清德長相酷似，劉清德長得牛高馬大，五大三粗，雖然在學校工作，氣質更像個江湖好漢。劉清永皮膚相對白晳，更具有基層幹部的穩重特質。
劉清永對教辦主任老張道：「我就不講了，讓劉主任代表黨委、政府講兩句。」
經過了洪水之役，劉友樹在巴山縣名聲大振，不僅解決了編製，還被提拔成巴山縣新鄉鎮黨政辦副主任，納入了組織部門的視線。聽了劉書記的話，他急忙搖手，正待客氣，劉清永道：「劉主任，小夥子就是要經常講話，多鍛煉自己，否則怎麼能挑得起重擔，莫客氣了，你講。」
劉友樹這才走上前，清了清嗓子，道：「同學們，春節即將到來，黨委、政府很關心你們的學習，分成幾個組到各個學校慰問同學們，給同學們帶了些禮物。」他沒有做好準備，一時不知說什麼才好，咳嗽兩聲，又道：「在學校，要好好學習，報效祖國，春節回到家裡，要幫助家裡做事，減輕家裡的負擔。」
等到劉友樹講完，教辦主任老張等人帶頭鼓掌，學生們也響起了稀稀拉拉的掌聲。在老張、劉友樹講話時，侯海洋拉長著臉，走到窗口，背對著這些大大小小的幹部。
等到劉友樹講完話，這些人離開教室，侯海洋這才轉過身，走回到講台上。他不是反感鎮里領導來看望學生，而是反感這些人不給講課老師打招呼，闖進教室就開始講話，將任課老師視為無物，嚴重擾亂了教學秩序。
咬著牙生了一會兒悶氣，他才開始講課，沒有講幾句，下課鈴聲就響了起來。
侯海洋最後一堂課是體育課，他找到馬光頭，道：「下節課我要到鎮里去，你幫我帶一節課。」
自從侯海洋鎮住馬蠻子以後，他的形象在馬光頭眼裡頓時高大起來。馬光頭將老資格的架子扔到一邊，熱情地道：「你去吧，有什麼事情交給我。」
侯海洋走出校門，臉色陰沉了下來，走在路上，他進行了自我剖析，今天除了討厭官員不跟任課老師打招呼就直闖教室以外，他還在暗自嫉妒劉友樹。當初他和劉友樹同時跑借調之事，結果劉友樹贏了，如今他被貶到牛背砣村小任教，劉友樹成為新鄉政府一顆冉冉升起的新星。一次看似普通的競爭，實則造就了兩個不同的人生。
「活人不會被尿悠死，憑什麼我就不能飛黃騰達？」侯海洋走到路上，咬著牙，胸中憋著一股氣。
由於不是趕場天，場鎮顯得很冷清，