訓練一個月以後，巴山籃球隊正式前往茂東市參加比賽。
茂東市古為嘉州之城，嶺西省重鎮，距離省會嶺西市五十多公里，轄三區五個縣，秋池區、中山區、新江區、巴山縣、棠城縣、碧河縣、7欠安縣、英山縣，總人口約七百萬人。
坐在窗明几淨的金杯車上，侯海洋產生了一種錯覺，彷彿是成功人士在巡視自己的領地。可幻覺只能是幻覺，內心深處隨時有個聲音跳出來提醒：「你就是新鄉小學的老師，所有的榮耀都是打籃球得來的，當籃球比賽結束，你就會如白骨精一樣，被孫悟空的大棒打回原形。」
這個念頭鑽出來以後，他腦中又會響起李教練關於公安局經常從縣隊中挖人的事情，琢磨道：「我在茂東比賽，縣公安局的人看不到，他們憑什麼挖人？」
公安局要招籃球尖子，這無疑是一個改變命運的最好機會。他回想起劉友樹借調鎮政府之事，自己傻傻地被動等待，根本沒有想到還有另一種方法。
劉友樹如何與劉清德接觸，稱呼劉清德為大哥，這些事都是李酸酸講的小話。儘管這些小話無法證實，侯海洋還是從小話中學到了一種辦事的方法。他想道：「是不是要找一找李教練？讓他給公安局的那位杜主任說一說。」
來到茂東賓館，這是茂東第一家三星級賓館，新近裝修而成，玻璃大門後站了一位穿著旗袍的女子，當隊員們進入賓館時，女子禮貌地彎腰問好。李教練經常帶隊走南闖北，發出了感慨：「以前都是住在靠近體育場的體育賓館，沒有想到會住三星級賓館，硬是上了檔次。」
侯海洋是第一次走進三星級賓館，踩到厚厚的地毯時，頓時被震撼了。新鄉學校是土牆房子，牆面斑駁，地面生霉，老鼠橫行，蚊子縱橫，充斥著一種怪味。賓館的房間牆壁有帶著花紋的壁紙，雪白的床上用品，氣派的長虹電視，浴室里還用馬桶。兩者對比之強烈，讓侯海洋心情久久不能平靜。
同寢室的仍然是建委張明，他將行李朝地上一擱，張開雙臂躺在床上，道：「好好休息，明天第一仗就是秋池區，秋池區是傳統強隊，贏了秋池區，至少能進入前三名。」
「好好睡一覺，明天一定幹掉秋池隊。」說到打籃球，侯海洋信心就回來了，經過一個月的集訓，他憑著超強體力和嫻熟球技成為巴山縣隊的頭號殺手。
張明躺在床上隨手翻起了報紙，他看到一條新聞，大聲道：「難怪張大山沒有來打球，原來他調到了茂東。」
侯海洋趕緊拿過報紙，在報紙角落有一個巴掌大的新聞，這是茂東市委的任命通知，其中一條是免去張大山縣委副書記職務，另有任用。
「真是屋漏偏逢連夜雨，怎麼張大山說調走就調走。」在侯海洋心目中，張大山就是畫在紙上的餅，雖然吃不到嘴裡，好歹能增加點心理安慰，如今連這一點心理安慰都離開了巴山，這讓侯海洋更覺前途迷茫。「不管這些事，先把籃球打好，做好當前事，才是老正經。」侯海洋下意識地甩了甩頭，似乎這樣就可以將紛雜的煩惱拋在腦後。
進了廁所，看著發亮的馬桶，侯海洋有些發愁，他聽說過馬桶的大名，可是從來沒有用過，他琢磨道：「馬桶有一個蓋子，還有一個圈圈，這個圈圈起什麼作用？我解大手的時候，圈圈是放下來，還是拉起來？」他蹲在馬桶旁邊觀察了一會兒，最終作出了判斷：「馬桶這個圈圈應該是用來塾屁股的。」
他將馬桶的圈圈放了下來，屁股坐在上面就感覺很踏實。坐上去的時候，又產生了新問題，因為坐在馬桶上，屁股問題解決了，但是前面的小弟弟很容易就會碰到馬桶壁。他小心翼翼地解完大手，發出了感慨：「這個馬桶是洋玩意兒，中看不中用，還沒有農村廁所蹲坑好用。」休息一天以後，茂東市籃球比賽正式開始。在比賽當天，茂東市市長親自宣布比賽開始，侯海洋舉著巴山縣的紅旗，昂首走在最前面。嶺西省電視台、茂東市電視台以及一些平面媒體都派人進行了現場採訪。侯海洋舉旗的畫面被《嶺西晚報》拍得很漂亮，被不少報紙轉載。茂東張家，張曉婭看到這篇報道，不覺對英俊帥氣的旗手生出些好感。十五歲的少女懷著美好的夢想，總是想像著有一個英俊的王子在等待著自己。報紙上這位旗手有著英俊的面容、挺拔的身姿，唯一可惜此人不是王子，只是一位偏僻鄉村的小學老師，而她腦中模糊的夢中情人應該是一位叱吒風雲的英雄人物。
張老爺子戴上眼鏡，先把比賽時間表用紅筆勾上，然後細細地看了侯海洋的畫面，自語道：「這小子籃球打得好，很有團長當年的風采。」想起坐輪椅的團長，又嘆息一聲：「再強的人也敵不過時間，團長這麼猛的人也坐輪椅了，如果不是被紅衛兵那些臭小子傷了腿，說不定還能打球。」他將報紙放在桌子上，又撿起來看：「你別說，這小子還與團長有點掛相，他姓什麼？我好像聽他自我介紹說是姓侯。」
張曉婭道：「他姓什麼，我怎麼知道。」說著，拿過遙控板，開始看電視。
張老爺子用疼愛的眼光看著孫女，道：「你媽說了，少看點電視，以後戴了眼鏡，樣子才難看。」
張曉規撇了撇嘴巴，道：「戴了眼鏡，才顯得有文化。」
「雞腳蛇戴眼鏡——假裝斯文。」張老爺子到巴山有幾十年，早就本土化了，脫口說了一句巴山人常說的歇後語。
下午六點，張曉婭媽媽回到家中，她是茂東市委宣傳部幹部，梳著短髮，精明而幹練。
她將提著的一包鹵豬頭肉放在桌上，道：「曉娌，明天是星期天，你不上課，陪著爺爺去看球，爺爺年齡大了，千萬別摔著。」
「到了籃球場，爺爺比我還要精神。」
「就是因為這個，才讓你看著點，年齡不饒人，千萬別讓爺爺摔跤。」
早上，張曉婭還在睡覺，張老爺子就過來敲門，道：「臭丫頭，快起床，今天是第一場比賽，巴山隊對秋池隊。」張曉娌瞟了一眼鬧鐘，不滿地對爺爺道：「爺爺，還沒有到七點，早著呢。」張老爺子佯裝生氣，道：「我到點就走，不等你。」
磨磨蹭蹭到了八點，一老一少來到了體育館。市體育館紅旗飄揚，館內回蕩著旋律激昂的運動員進行曲。雙方隊員在各自半場內練球，在巴山球隊里，李教練站在罰球線附近，將籃球拋給列隊而進的隊員們。侯海洋接到半空中傳來的籃球，沒有等籃球落地，來了一個漂亮的三大步上籃，上籃時，他有意將身體扭曲了180度，手腕輕輕一送，將籃球送進了球筐。
張曉婭眼光不由自主地追隨著侯海洋，這是一個懷春少女對英俊少年的下意識好感，幾乎多數少女都有過，極少數少女將好感付諸了行動，但往往會收穫苦澀。
隨著一聲哨響，比賽正式開始。
侯海洋雙腿微蹲，眼睛緊緊盯著空中的籃球，隊友蔣剛順利地觸到了籃球，朝著侯海洋的方向拍打過去。按照教練制訂的戰術，侯海洋腳上如彈簧一般，在第一時間跳了起來，右手一抄，將籃球掌握在手中。他眼光一掃，見對方的球員沒有貼身跟住自己，瞬間發力，直撲對方籃下。等到對方兩個高大球員追過來時，侯海洋已經完成了第一次進攻，將球送入籃筐，整個用時不到三秒。
球場沸騰起來，觀眾吼聲和掌聲如雷般響起。球場里多數觀眾都是秋池區的人，他們同樣因為這個進球的精彩而大鼓其掌。侯海洋進了球，欣然接受眾人的歡呼，當張明、蔣剛等人跑過來時，他們互相擊掌，以示祝賀。
「這個小子，好。」張老爺子拍著大腿，贊了聲，又道，「兩軍相逢勇者勝，這小子是當尖刀的好手，可惜現在不打仗了。」當了幾十年的和平官，最讓張老爺子留戀的還是戰爭歲月，相較於血與火的戰爭，和平年代的爭鬥實在太猥瑣，太不男人了。
實話實說，秋池隊的水平很高，以前與巴山隊比賽也是有輸有贏。在秋池區觀眾萬眾一心的喝彩聲中，秋池隊開始向巴山隊發起猛烈的攻擊。在上半場，雙方的比分交替上升。下半場，侯海洋精力旺盛得如上足了發條的機械，在場內反覆衝擊籃板，隨著秋池隊多數隊員體力下降，他的威力越發明顯。在最後五分鐘，他用靈活的步伐和無人能敵的爆發力，不斷地發揮著千里走單騎的套路，接連投了五個球，巴山隊一下就領先了十分。
最後一分鐘時，秋池隊見扳回比賽的可能性為零，放棄了比賽。
秋池區的觀眾一邊大罵自己的球隊，一邊給巴山隊的十號鼓掌加油。十八歲的侯海洋成了第一場比賽的決定者。最後二十四秒，他接過隊友的傳球，旋風一般攻到了對方籃下，秋池隊員站在場邊，沒有人對他進行封堵。
最後三秒，侯海洋沒有強攻上籃，他運球到三分線外，冷靜地投了一個三分球，籃球帶著漂亮的弧線進了籃筐。
這時，終場的哨聲響起。全場靜了靜，然後爆發出熱烈的掌聲。第一場比賽，侯海洋進了第一個球和最後一個球，全場得分高達38分，獲得了名副其實的當場最佳