侯海洋聽到一間屋子裡傳來說話聲，上前敲了敲門，裡面沒有人響應。他又敲了敲門，裡面才傳來一聲：「哪個在敲門，敲啥子，進來。」四個人圍在房間里打撲克，其中一人正是小個子邱大發。
「邱老師，有沒有開水，討口水喝。」
邱大發笑眯眯地道：「以後大家是同事，莫客氣。」他對另外幾位打牌的老師介紹道：「這是新分來的中師畢業生侯海洋。」
其他幾位老師都見過侯海洋，此時集中精力打牌，不耐煩應付侯海洋。只有邱大發還熱情，道：「水瓶在牆角，你自己倒水。」
侯海洋正在倒水時，秋雲端著茶杯也走了過來，她站在門口，問了句：「請問老師，有開水嗎？」
一位長頭髮男子如屁股安了彈簧一般迅速站了起來，殷勤地道：「有開水，請進來，我給你倒水。」
這位長頭髮男子身材瘦高，長得一副鷹鉤鼻子，他兩眼如一百瓦的燈泡，嗖嗖向秋雲閃著熱情。他等侯海洋倒好了開水，就從其手裡接過開水瓶，給秋雲倒了滿滿一水杯，道：「小心點，別燙著手。你有開水瓶沒有，我這裡能燒開水。」
侯海洋頓時成了多餘的人，他端著水杯離開了房間，暗暗想著到了新鄉小學碰到的同事，居然沒有一個是正常人：黑漢子劉清德如惡霸，小個子邱大發是軟骨頭，長發男子一臉色相。
回到房間，侯海洋端著水杯在屋內亂走。熱水通過彎彎曲曲的腸道向下流，將中午吃的食物殘渣沖走，這讓他感到飢餓。
吃了半包餅乾，腸胃仍然在鬧意見。
餅乾作為零食尚有可取之處，作為主食就面目可憎，這讓侯海洋特別懷念柳河的鮮魚。河裡的鮮魚本身就是美味，放點鹽和姜，抓把河邊隨處可見的魚香草，白水煮熟就是比這餅乾好上百倍的美食。
由美食聯想開去，侯海洋內心突然充滿了那一日在二道拐教室的風情。呂明身上散發的少女體香，熱辣辣的肌膚，柔順的髮絲，口中淡淡的青草味，這些鮮活的記憶如野草般瘋長，佔據了他的大腦。
他將餅乾扔到一邊，從包里取出紙筆，趴在床板上，在紙上述說自己的相思之苦。
相思如老酒，在心中泛濫無數次，他下筆如有神，筆尖在紙上流暢地滑動，思念由縹緲無形的狀態被凝固成看得見的情書。
將情書裝進信封，細細地封好，侯海洋如完成了一樁大事，心情輕鬆起來，於是開始整理房間。房間除了床空無一物，整理房間實質上就是整理床，床上除了竹板以外，沒有稻草，沒有墊被，也沒有席子。
眼見天色漸暗，侯海洋沒有遲疑，他將門關上，沿著來時路出了校園。走下青石梯子，圍牆一邊是學校，另一邊就是廣闊的農村。侯海洋徑直走進了最近的農家小院，一個漢子正在洗紅苕，紅苕在城裡是喂人的好食品，在農村是餵豬的好料。這個漢子將紅苕堆在裝滿水的大木盆子里，用腳使勁踩。
侯海洋取了一支煙，發給了漢子，道：「我是新鄉小學新來的老師，想找點稻草墊床。」那漢子吸了一口煙，斜了他一眼，道：「你是才來的，中學還是小學？」
「我分在小學，今天剛來報到。」侯海洋眼尖，見屋角堆了一些磚，主動挑起話題，道，「你準備修磚房？要花點錢吧。我們學校還是土牆房子。」
漢子對修房子的話題感興趣，使勁踩著紅苕，道：「娃兒初中畢業，到廣東打工，我們又東借西借，這才湊了錢。」
侯海洋人長在二道拐，對農村人情世故很熟悉，兩人聊了一會兒房子，他再次提出要點稻草。
交談了幾分鐘，又抽了對方發的煙，漢子便豪爽起來：「稻草，要什麼錢，去拿就是。」
侯海洋原本想提兩捆稻草就行了，猛然間想到秋雲應該沒有在農村生活，他又散了一支煙給那個漢子，將一包煙散完了，就用扁擔挑了兩大挑稻草回學校。
侯海洋挑著稻草晃晃悠悠地回到學校。經過秋雲房間時，他眼光朝裡面瞅了一眼，見秋雲單手托腮坐在窗邊，滿帶著愁容，宛如古畫中沉思的美女。回到房間，侯海洋熱出了一身大汗，拿著盆子和毛巾去院里的水井旁。
秋雲此時正在為房間發愁，她的床上與侯海洋完全一樣，沒有稻草，要睡覺只能睡硬床板。她看到侯海洋挑著一擔稻草從門口經過，心中一動。
來到學校以後，便發覺黑漢子、小個子、長頭髮等人皆面目可憎，俗不可耐，唯有新報到的侯海洋是一個健康乾淨的陽光少年。她拿著塑料水桶，趕緊來到了水井旁，道：「侯老師，能幫我提一桶水上來嗎？」等到侯海洋將水桶放進井裡時，她主動道：「這是什麼年代，居然沒有用上自來水。最不濟也要有壓水的設備，還在用桶從井裡提水吃。」侯海洋道：「這是農村學校，很多都沒有吃上自來水，這口水井的7欠質還不錯。你沒有在農村生活過嗎？」在二道拐，也是這種水井，因此他就覺得用這種水井毫不奇怪。
「沒有。」
「你怎麼分到這個地方？新鄉中學在全縣名聲不好，條件不好。」
秋雲搖了搖頭，沒有回答這個問題，她問了另一個問題，道：「這學校沒有浴室嗎？」
侯海洋道：「我剛才在校園裡走了一圈，沒有看到專門的澡堂，應該在廁所里。」
秋雲已經到廁所去過，女廁所狹小而黑暗，布滿蛛絲，讓她不寒而慄。她又問：「你到哪裡弄的稻草？」
「在外面的農家要的，我挑的稻草比較多，你要不要？」
「謝謝你，我要。」說了這句，秋雲想起了大學寢室的笑話，趙瘋子最喜歡用「我要，我要，我還要」來開有隱喻的玩笑。想到此，她的心微微一痛。
侯海洋提著稻草到秋雲屋裡時，恰好鷹鉤鼻子等人打完了牌，走到門口。
「侯小伙，不錯嘛，懂得惜香憐玉。」鷹鉤鼻子在門口陰陰地說了一句。
鷹鉤鼻子跟在侯海洋後面也進了房間，他陰沉的臉上擠出些笑容，道：「秋老師，你還沒有吃飯吧，我們幾人要到館子去吃，跟我們一起去。秋老師你就別客氣了，大家都是同事。」他看了一眼侯海洋，道：「侯小伙也一起去。」
秋雲總覺得鷹鉤鼻子眼神帶著些色，乾脆地拒絕道：「謝謝，我吃過了。」
鷹鉤鼻子碰了個軟釘子，也就不再招呼侯海洋，轉身走了。
侯海洋家裡的床都在用稻草，鋪床水平不錯。他見秋雲面對稻草時有些束手無策，便道：「稻草沾在身上不舒服，我幫你鋪。」
論年齡，侯海洋只有十八歲，秋雲已是二十三歲，論性別，秋雲是女性，侯海洋是男性，可是來到新鄉小學的第一天，侯海洋卻像一個大哥哥一般，穿著印有巴山中師的背心，手腳麻利地將稻草鋪好。
稻草鋪好以後，秋雲將大學裡用過的床單和薄棉絮鋪在床上，舊床便有了新顏。
新鋪的稻草格外軟和，散發著淡淡的農家味道，她斜躺在床上看英文書，全身才放鬆下來，想著父親悲憤的神情，心情又沉甸甸的。
嶺西與新鄉小學的距離有兩三百公里，很遙遠，更遙遠的是財富和文化的距離，往日令人心煩的人潮湧動成為夢境。
她取出筆記本，翻到新的一頁，將今天的所見所聞全部寫進了日記，其中一句：「今天見到了新鄉學校的老師，除了新老師侯海洋還算正常，其他人都充滿了戾氣。害人之心不可有，防人之心不可無，要學會在艱苦環境中保護自己。」
寫完之後，她合上筆記本，放在腿上，想了想，又加了一句：「考取研究生，這是我的自我救贖，我相信，在新鄉學校的經歷將讓我更加清楚地了解這個社會，這一段經歷將是一筆寶貴財富。」
將日記放回時，她潛意識中覺得有一雙眼睛注視著自己，抬頭一看，床角有一隻灰黑老鼠瞪著自己。作為一名生長在城市的女孩，平時很少如此近距離看到如此生猛的老鼠，秋雲算是膽大的女孩子，仍然發出一聲慘叫，拿著筆記本沖了出去。
侯海洋正在屋裡看小說，聽到秋雲的尖叫，趕緊扔了書，跑了出來：「什麼事，秋老師？」
秋雲花容色變，距離門遠遠的，指著屋裡道：「屋裡有老鼠，在床上。」侯海洋道：「在這種地方有老鼠挺正常，沒有才反常。」
秋雲躲在侯海洋身後，道：「侯老師，你幫我進去看一看。」她總是一副冷若冰霜的樣子，此時，一隻老鼠讓其顯露出本色。侯海洋在屋外找了一把無毛掃把，驅逐之下，三隻矯健的老鼠飛快地跑下床，奪門而逃。
「還有嗎？」秋雲在門口使勁地踩了跺腳，見屋內無動靜，這才小心翼翼、輕手輕腳地進了屋，彷彿屋內埋著密密麻麻的地雷。她怯怯地問道：「侯老師，這老鼠是從什麼地方進來的？」
侯海洋指了指房頂。
平房是斜頂瓦房，抬頭能看到木頭房梁。這種房子四處透風，沒有辦法把老鼠關在外面。秋雲順著侯海洋手指環顧房