8月19日下午六點，侯海洋聽了一會兒英語磁帶，開始給呂明寫信。寫信時，他面帶微笑，表情格外溫柔。寫了一半，門外傳來了雜亂的腳步聲。他趕緊將情書藏到書桌下面。
杜小花臉色蒼白，佝僂著腰，由侯厚德攙扶著從青石板路上走進院子。侯正麗提著大包小包跟在後面，她見到弟弟傻站著，道：「二娃，快點接東西，累死我了。」
侯海洋迅速環顧了院子，呂明等人的痕迹已經被收拾乾淨，沒有一絲破綻。他接過大包，問道：「這幾天把我急死了，媽的手術還順利嗎？」
杜小花有氣無力地道：「要是不順利，你媽就回不來了，就是花錢多。」
侯海洋安慰道：「身體是革命的本錢，治好了病，是最重要的。」杜小花坐在床上，問：「豬喂好沒有，院子的菜你忘記澆水沒有？」侯海洋扶著媽媽，讓她躺在床上，道：「你放心，都喂好了。」杜小花向屋外張望了幾眼，道：「你坐在我旁邊，媽給你講事情。」講話之前，她又朝外看了看，才道：「你媽住醫院時，有不少老同事來看望。有一件事情，原本不想給你說，這幾天我躺在床上想了又想，覺得還是應該給你說。出來工作就是大人了，你要學會認識這個社會，不要像你爸那樣較真，較真有什麼意思，就是自己跟自己過不去。」
「媽，你先睡覺吧，有什麼話等明天再說。」侯海洋看到母親臉色蒼白，虛弱得緊，不願意她多說話。
杜小花和侯厚德的教育方法大為不同，侯厚德以書香之家自傲，講究正和直；杜小花表面上不反對侯厚德，暗地裡卻經常唱反調，特別是侯海洋讀了初中以後，她經常講如何為人處世，話里話外對侯厚德的那一套標準是不在意的。
「你別打岔，這話你爸不準給你說的。聽以前的同事說，這次你分到新鄉，就是彭家振有意安排的。」杜小花將在醫院聽到的事原原本本轉述給了兒子。
「如果那天不遇到彭家振，說不定我就分到城裡的小學了。」侯海洋早就想到了這一點，此時得知了真相，仍然出離憤怒，他狠狠地在牆上捶了一拳，發出咚的一聲響，拳頭上很快就沁出血跡。
杜小花拉了拉侯海洋的手臂，道：「你已經進入社會，所以我才給你說這些事情。你要學會像大人一樣為人處世，不能把自己當成學生。這些事聽到就藏在心裡，別讓別人知道。」她心疼地看著兒子拳頭上的血跡，吹了吹氣。
侯海洋憤怒地道：「我爸教了一輩子書還是民辦教師，命運被彭家振這樣的敗類掌握著，這是什麼世道！」
杜小花道：「你爸的清高是骨子裡，老師和學生提起他都要豎大拇指，唯獨領導不喜歡你爸，因為他不會拍馬屁，也不會送禮拉關係。你爸以前指點過彭家振，自以為彭家振還會感謝自己，這次住院才知道，彭家振報復心特彆強，在很多年前就說過要讓你爸知道鍋兒是鐵鑄的。」
侯海洋用力咬著腮幫子，道：「彭家振，我要找他算賬。」
杜小花早就被生活折磨得沒有多少脾氣，道：「我們是胳膊扭不過大腿，他是教育局長，一手遮天，你有什麼辦法。」
侯海洋在屋裡憤憤地問道：「彭家振素質這樣差，都能當教育局長，他憑什麼能當教育局長？」
「彭家振的爸爸是茂東市的大官，文革的時候靠邊站，後來他爸爸回到台上，他調到了城裡學校，後來當了校長，又當了教育局長。」杜小花是讀過初中的農村婦女，又受到侯厚德多年熏陶，因而知書達理，這在農村並不多見。
侯海洋有些失落：「這樣說起來，如果彭家振仍然是教育局長，我就沒有辦法調到城裡？」
杜小花嘆息一聲：「也不一定，他不可能永遠當教育局長，而且遲早有退休的一天。」
侯海洋道：「彭家振不可能當一輩子的教育局長，等到我拿到大學文憑，說不定他就調走了。在這一屆中師，我各方面成績都是第一，相信憑自己的努力，一定能在教育系統佔一席之地。」
杜小花原本還想說什麼，可是想到社會的虛偽和無情，欲言又止，交代道：「今天我給你說的話，不能對任何人說，包括你爸爸。你要吸取教訓，在好好工作的同時，還得會來事，否則再有本事也沒有用。」侯厚德端著開水走了進來，恰好聽到最後一句話，正色道：「我們侯家是書香門第，廉者不食嗟來之食，這個社會最終還得有真才實學，你爸現在的處境只能說明沒有真本事，這一點，別聽你媽。」
杜小花只能一陣苦笑。
侯海洋剛走出院子，就見到姐姐侯正麗怒氣沖沖地走了過來，道：「有誰到家裡來過，睡過我的床，用過吉他？」
「這段時間幾個同學來耍了幾天。」
侯正麗更生氣：「你們同學睡了我的床？」
「姐，別著急，來了兩個女同學，我不會讓男同學睡你的床。」
「不對吧，床上有酒味，女同學在一起還要喝酒？」侯正麗充滿狐疑地看著弟弟，試探著道，「你是在談戀愛吧，否則怎麼會有女同學過來？」
這幾天一人在家，侯海洋渾身幸福無人傾訴，此時無話不談的姐姐回家，他拉著姐姐來到了房間，神神秘秘地道：「你弟弟談戀愛了。」看了中師畢業照，侯正麗道：「這個女孩相貌還可以，配得上我弟弟，只是她分在鐵坪，你在新鄉，相隔這麼遠，以後怎麼辦？」
「我們想辦法調到一起。」
「你的那個呂明分到了偏僻的鐵坪鎮，說明家裡沒有背景，我們家的情況你也清楚，調到一起談何容易，而且，我不贊成你這麼早就談戀愛。談了戀愛，也就一輩子留在巴山。你應該走出巴山和茂東，外面的世界很精彩，你這麼聰明，不能到外面去見識，實在是可惜。」侯正麗太在意自己這個弟弟，她所言都是真心話，既客觀又真誠。
侯海洋初次談戀愛，根本聽不進意見，他道：「你沒有見過呂明，如果見過，肯定會喜歡她。以後的事以後再說。」
侯正麗沒有再勸，道：「不管你談不談戀愛，總之自己的學業不能放鬆。我給你的磁帶聽完沒有？每天記單詞的任務完成沒有？吃完飯，我要聽寫單詞。」
侯海洋一陣牙疼，道：「姐，你就饒了我，今天你也累了，好好休息，明天聽寫單詞。」
回到自己的房間，侯海洋心緒亂了，一方面是突如其來的愛情，另一方面是現實的困境。他坐在屋中，將《大學語文名篇選讀》拿出來，裡面每個字都認識，可是聚集在一起的意思卻不甚明白，字句之間都是呂明的投影。
以後的日子在思念、彷徨中度過，他每天就做游泳和讀英語兩件事。到了8月20日，他便起程前往最北端的新鄉小學。
早上，侯厚德在六點就起了床，他和了些面，準備給即將工作的兒子做一碗酸菜面塊。和好面，切了酸菜，又炒了臘肉顆粒，親自做了一大碗酸菜臘肉面。平常家裡做菜都是杜小花的任務，每當有客人或是重要節日，侯厚德才親自上灶，他是極為聰慧之人，做事很有悟性，平時並不下廚，可是做出的菜就是比杜小花要好吃。
杜小花在屋裡收拾衣服，衣服裝滿提包時，她就開始抹眼淚。家長養孩子的目的就是讓孩子飛得更高更好，當孩子真的要自立門戶獨立飛行時，家長又會覺得很是失落。
一家人端著大碗，在院子里吃了早飯。
侯厚德把碗放在桌上，道：「二娃，你到房裡來。」
來到房間，侯厚德站在書櫃旁邊，神情莊嚴肅穆，道：「我們侯家是書香門第，到了這幾代才家道中落，現在窮是窮，家庭傳統不能丟。到新鄉小學教書只是你的第一個職業，如今社會不比以前，允許和鼓勵自我奮鬥。作為父親，希望你遇到困難不要氣餒，要有堅韌不拔的毅力，重振我們侯家。」
他一邊說，一邊用手在書架里滑動，最後手指停在了一本薄書上。
「這是培根的《論人生》，你以前也讀過。但是，你以前沒有生活體驗，讀這冊書不能有深刻的體會。到了偏僻的新鄉小學，你一定會體悟先哲的睿智。」
培根的《論人生》是一本薄薄的小冊子，邊角已經略為發黃，隨手翻開書，裡面有父親飄逸的筆跡，這是他寫在上面的生活感悟。
「這一套《約翰·克利斯朵夫》，你也帶走。」
《約翰·克利斯朵夫》是侯厚德的枕邊書，遇到不順心時，他經常捧讀此書，讓自己沉浸於另一個世界。此時，他將這一套書當做父親送給兒子的珍貴禮物。
握著父親的禮物，侯海洋頗為感動。在巴山縣，為了彌補教育資源的不足，全縣有很多民辦教師，據侯海洋所知，父親是他所認識的民辦教師中唯一省衣節食買了很多閑書的人。他送的書不僅僅是書，還代表了父親內心深處的驕傲。
送兒子到院門，侯厚德不再向前，只是站在院門口，看著兒子提著大包，沿著青石板遠去。他站在院門口，拉住杜小花的手臂，道：「送子千里，終有一