蠟燭熄滅了。沒有光，也沒有聲音，彷彿世界已經毀滅，人類已經滅絕，無論怎樣尋找都只有自己孤身一人。地底的洞穴，原本就以黑暗和幽閉刺激人們的好奇，也折磨他們的神經。
「啊！」黑暗裡，終於響起一聲驚恐的尖叫，那是錢寧慧的叫聲。
「你看見了什麼？」長庚的聲音，平緩地在黑暗中響起。
「我什麼也看不見……」錢寧慧顫抖著回答，「到處都很黑……」
「你的同伴呢？」長庚忽然問，「就是和你在一起的小哥哥？」
「什麼小哥哥？我不記得了！」錢寧慧慌亂地懇求，「帶我出去……我害怕……」
「那個小哥哥的媽媽，今天不是來找過你嗎？她說——」長庚忽然模仿起先前吃飯時那個襲擊錢寧慧的瘋女人的聲音，「小慧，你不是和寶生在一起的嗎？怎麼你在這裡，寶生去哪裡了？」
「我……我不知道……」錢寧慧像一個犯了錯的小女孩，獃獃地聆聽著大人的訓誡，好半天才想起來招認一句，「他走了。」
「他不是走了，是死了，」長庚依舊模仿著瘋女人的聲音，冷笑著糾正，「可為什麼寶生死了，你還活著？是你害死了他，對不對？」
「不不，不是我……」錢寧慧後退了一步，背脊卻重重撞在一根直達洞頂的石筍上，痛得她哭出聲來，「我們迷路了，火把也熄了，餓得實在受不了……寶生哥哥忽然就開始大喊大叫，說是要抓住我吃掉，我嚇壞了，就躲在一個小洞裡面，反正他也看不見我……後來他叫的聲音越來越小，最後再也聽不到了，我才敢偷偷爬出來……」
「然後呢？」長庚追問。
「然後？」錢寧慧彷彿只剩下四歲時的心智，對長庚的問題一時無法反應過來，半晌才抽抽噎噎地回答，「然後我就一直爬啊爬，一邊哭一邊爬……然後，我就看到了仙女……」
「仙女在哪裡？」面對如此關鍵的信息，長庚努力保持著語氣的平穩，生怕驚擾了沉浸在兒時回憶之中的錢寧慧。
「仙女就在這個洞里……」錢寧慧想了想，不知該如何描述。
「仙女長什麼樣子呢？」長庚又問。
「我不知道……」錢寧慧瑟縮著，「她一直瞪著我，我不敢看她……」
「帶我去見仙女，」長庚提示著，「想一想你當初怎麼找到她的。」
「有一條河，我順著河走。」錢寧慧忽然停下了敘述，半晌才輕聲說，「聽，那是河水的聲音。」
長庚也靜默地聽了聽，卻並沒有聽見別的聲音，然而錢寧慧已經悉悉率率地行動起來。她彎下腰，伸出雙臂在黑暗中摸索著，如同一隻在地底暢通無礙的小鼴鼠，窺破了某張地圖一般熟悉而輕捷地走向大廳一側。
長庚不敢亮燈，遠遠地尾隨在錢寧慧身後，手中拿著一根發出微弱光芒的熒光棒照明。錢寧慧徑直鑽進了大廳邊緣那座寬大的石鐘乳瀑布後，長庚沒忘了在拐角處迅速放上一紅一綠兩根指示方向的熒光棒。
石鐘乳瀑布後的縫隙很窄，幸而錢寧慧和長庚身材都纖瘦，才得以通過這個縫隙。而石縫的盡頭，果然出現了一條淺淺的地下河。
長庚心中略有些放心。根據他在網上連夜查找的探洞指南，在溶洞中找到了水流就算是找到了生路，沿著哪個支流都可以順流而下找到主河道，再從主河道走向地表。所以，專業的探洞者根本不需要做路標，他們能夠按照水流沖刷的痕迹輕鬆走出複雜的洞穴，而且水源也保證了在洞中生存的時間。
錢寧慧一直往前走，河水越來越寬，終於沒過了河邊狹窄的通道。長庚跟在她身後，不得已踏進地下河。雖然河水只沒到腳踝，卻冷得刺骨。走著走著，錢寧慧忽然腳下一滑，摔進河水之中，長庚伸了伸手想拉她一把，最終只是靜靜地站在一邊，什麼也沒有做。
「媽媽……嗚嗚，我要媽媽……」錢寧慧像個稚拙的小姑娘一樣撲在河水裡哭起來，哭了一陣又濕淋淋地掙扎著從水裡爬起。她一邊抹著眼睛抽泣著一邊跌跌撞撞地往前走，在河水快要沒到她膝蓋的地方爬上了旁邊一塊巨大的鐘乳石。
若她還是當年那個四歲的小姑娘，現在河水已經沒到了她的腰部，上岸是必然的。長庚默默思忖著，也爬上那塊如同盾牌一樣的鐘乳石，然後他驚訝地發現——錢寧慧不見了。
打開頭燈，長庚一寸寸掃視過石盾後的地形，很快發現在洞壁下端有一個天然小洞。他試了試大小，剛好可以供一個身材瘦削的成年人通過，於是他匍匐在地上，慢慢爬了進去。
不出所料，石壁後又是一個寬敞的大洞，洞內鮮少細長豎立的石筍石芽，更多的是適合坐卧的石幔石床。由於洞頂有不少潛藏的縫隙直達地表，洞內不僅充滿了昏暗的光線，而且空氣清新，完全掃去了先前的窒悶潮熱之感。加上挨近河道取水方便，這個洞廳果然是一個比較適合人類居住的所在。
而錢寧慧，此刻正獃獃地佇立在洞中，渾身被泥水浸得狼狽不堪。
「仙女在哪裡，」長庚走近她，照例不動聲色地問。
「仙女在那裡，」錢寧慧朝著前方一指，聲音中隱含著恐懼，「媽媽說過人死了就會變成仙女，只要我乖乖的，仙女就會保佑我。」
「那她保佑你了嗎？」長庚見錢寧慧用力點頭，繼續追問，「她怎麼保佑你的？」
「我不知道……」錢寧慧垂下頭，驚恐地回答，「反正我一直乖乖地待在這裡，沒有吵她……」
說這些話的時候，她靠著一塊石頭蜷縮起身子。不知是因為內心的恐懼還是被河水濕透的衣服，她不住地發抖。這樣無助的神情讓長庚的心如同被一隻手揪了一下，疼得發緊，卻依然將問題追問下去：「那後來你怎麼出去的？」
「我聽見了爸爸的聲音，可是我使勁喊他也聽不見……」錢寧慧吃力地搜索著被埋葬多年的記憶，「後來我就一直爬一直爬，終於看見了燈光，然後我就累得睡著了……」
「那你怎麼能找到出去的路呢？」
「因為我記起怎麼進來的了，」錢寧慧自己似乎也有些驚奇，「不知道為什麼，突然就全都記起來了。」
長庚輕輕出了一口氣，看樣子再也無法從錢寧慧四歲的記憶中榨取什麼出來了。於是他蹲下身子，輕輕握起錢寧慧的雙手，看著她迷濛空茫的眼睛，低聲說了一句：「醒來吧。」
錢寧慧的手一抖，渙散的視線重新聚攏，落在長庚的臉上。「我剛才就像做了一個夢。」她低低地說著，語聲里還帶著「夢」中殘餘的驚懼。那段回憶雖然有關逃生，卻比死亡更為恐怖。
「你現在還站在夢境里，」長庚感覺錢寧慧的手一抖，連忙補充，「但是別怕，我和你在一起。」他脫下外套，用它將錢寧慧被河水浸透的身體包裹住，又拂開了她臉上的亂髮。
「嗯。」錢寧慧不由自主地彎下腰，用臉頰蹭了蹭長庚的手掌，似乎要確認他活人的體溫。下一刻，她借著長庚的拉力，從地上站了起來。
「看清楚，那就是你口中的仙女，」雖然已經站穩，長庚依然扶著錢寧慧，似乎要鼓舞她的勇氣，「別怕，我猜她就是你的外婆。」
「外婆。」錢寧慧重複了一聲，鼓足勇氣望向洞廳前方。只見那裡是一面鐘乳石形成的斜坡，上面布滿了細小的石筍石芽，如同一片小小的樹林。在斜坡之上，卻是一個寬大的凹槽，形成了一把天然的寬大座椅。就在那張「椅子」上，一個人正端坐著，居高臨下地看著他們。
那個人穿著雲峰堡內女子日常的大襟長袍。由於年深日久，深藍色的布料已經泛黑，原本五彩精美的花邊也開始朽爛，露出衣袖下萎縮乾枯的手臂，彷彿懸掛在村民屋檐下隔年的臘肉。更可怖的是，那個人的臉上戴著一個奇怪的面具，遮住了她的本來面目。
在洞穴微弱的自然光線下，面具發出淡淡的綠光，彷彿是用上好的玉石打造。面具的造型極為古樸，乍一看只是平實地刻畫出五官，並無任何雕琢之處，看得久了卻覺得那張平平無奇的面具蘊含著某種魔力，彷彿無聲地宣示著某種來自上古的咒語，不懂的人只覺得詭異可怖，懂得的人卻能參透無上的秘密。
毫無疑問，面具後的女人已經死了。可是這根本不能解釋四歲的錢寧慧無意中闖入這個洞廳時，是如何在飢餓與驚駭之中熬過20多個日夜，並最終成功爬向天龍洞的出口。
見錢寧慧仍舊獃獃地凝望著外婆的身影，長庚默默移開了步子。他在洞廳的角落裡發現了幾個土壇，那原本是用來盛放食物和飲水的，但早已空空如也。何況就算當年裡面還有殘存的食物，也早已變質無法食用，不會是曾經救下錢寧慧性命的東西，否則只會給她帶來致命的疾病。
突然，長庚的視線落在一個不起眼的麻袋上。那麻袋材質早已腐朽，用手指輕輕一碰就碎成粉末，上面依稀還可以看到××公社的字樣。他伸手將麻袋扯開，頓時露出裡面一堆令人眼花繚亂的物件來。