有一天，遲刀接到了一個陌生電話，電話是家鄉一位遠房親戚打來的。電話中說，這位親戚十三歲的兒子現在在少年救助站，讓遲刀接出來，然後在春節的時候送回老家。
我和遲刀來到了郊外的少年救助站。
救助站的工作人員說，一個星期前，這名少年是被派出所的民警送來的。當時少年在過街天橋上乞討，身上帶著傷痕。有市民撥打了110，民警找到少年，少年說自己從老家一路流浪過來，身無分文，才想到了乞討。由於少年年齡較小，民警只能把他送到救助站，暫時安排他的生活。
在救助站里，少年才說出了他的遭遇：他是被丐幫控制進行乞討了，每天把乞討到的錢交給幫中老大，討不到錢，就會遭到毆打。然而，丐幫老大居住在什麼地方、是哪裡的人，他一概不知。他只知道他和幾個同樣乞討的流浪孩子住在一間黑屋子裡，天黑的時候，房門上鎖；天亮後，房門打開。甚至他在哪條路上乞討，他也記不清名字了。
少年說出了他的父母姓名和所在的村莊名稱，而至於哪個鄉、哪個縣都不知道。救助站的工作人員通過戶籍警，才終於打聽到少年的出生地點。此後，遠在千里之外的少年的父親委託遲刀春節帶回自己的孩子。
救助站里都是一些未成年的少男少女。其中有一些智障的孩子，永遠回憶不起來父母的情況，他們被好心人送來了救助站，也可能是被父母遺棄了，他們只能永遠生活在救助站；還有一些孩子智力正常，卻謊話連篇，溜光圓滑，像泥鰍一樣，他們小小的年紀卻已經錘鍊成了老江湖。
那天，我和遲刀去救助站接他的遠房外甥，見到了兩個小偷。一個是女孩子，一個是男孩子。他們的年齡都在十二三歲左右。
那個男孩子有著和他的年齡不相稱的兇狠，他用狼一樣的眼睛看著走近他的每一個人，神情冷漠得像一塊寒冰。他的脖子上有一道傷疤，傷疤像一隻醜陋的蜈蚣。救助站的工作人員說，這個少年是在公交車上偷竊的時候，被便衣警察當場抓獲的，但是，他在派出所的時候說自己沒有偷東西。自從進了救助站，他就一言不發，沉默得像一塊堅硬的石頭。工作人員拿出心靈雞湯一樣的熱忱，但就是無法感化他。
和男孩子相反，女孩子則有問必答。她說她出生在西北邊疆的一個小城市，名字已經忘記了，一個月前，他跟著父親來到了這座城市，因為生活無著、沒有飯吃，她才偷竊的。她說她只偷過兩次，第一次偷了10元錢，第二次在飯店偷包的時候，被警察抓住了。
女孩子長得很漂亮，皮膚微黑，睫毛長長，像個芭比娃娃一樣。工作人員說，這個女孩子顯然在說謊，第一次偷了10元錢，第二次怎麼就敢拎包？她確實是在肯德基里拎包的時候被警察抓住的，但是敢於拎包，就說明已經是慣偷了。帶她從西北邊疆來到南方這座城市的，一定不會是她的父親，哪有父親教唆自己的孩子去偷東西的？她口中的那個所謂的父親，一定就是賊頭。
那孩子告訴了工作人員，她的父親叫艾什麼江。第二天，就有人打電話到救助站，說自己的女兒走失了，問是不是在救助站。工作人員問：「你叫什麼名字？」他說，他叫艾什麼江。
但是，工作人員還是不相信這個艾什麼江就是女孩的父親。
賊頭都是在江湖上浸泡了多年的老滑頭，他們從來不出手偷竊，偷竊的是他們培訓出來的孩子，孩子被抓住了，而他們平安無事。他們知道這些未成年的孩子即使被抓住了，也不會受到法律的懲處，最終會被送到少年救助站。然後，他們冒充少年的父母，將孩子從救助站領走，繼續行竊。
在每個城市裡，都能見到這些偷竊的孩子，而孩子的背後，則是那些可惡的賊頭。
我原本打算通過這個女孩子進入偷竊團伙內部，然而，當我第二次再來到少年救助站的時候，女孩子已經被接走了。
無奈之下，我決定通過這個沉默的男孩打進偷竊團伙。
遲刀的遠房外甥叫孫子明，長期在烈日下的乞討讓他的皮膚變得黧黑，眼睛卻又像優質煤塊一樣閃閃發亮。過早輟學進入社會，讓這些孩子都變得機警和老練，他們說起謊話來，神情自若，面不改色，好像是親眼所見一樣。
孫子明答應會幫我接近那個沉默的男孩。
就在孫子明被接出來的第二天，他又來到了少年救助站，工作人員安排他和那個沉默的少年住在一個房間。這些年，我和救助站的人關係一直很好，因為我沒有「分口」，所以只能依靠自己的能力尋找線索，而救助站的線索能把人絆倒，每一個來到這裡的人身上都有曲折的故事。
後來，孫子明告訴我，這個沉默的少年外號叫蜈蚣。賊娃子之間不叫名字，都叫外號。
蜈蚣對孫子明同樣抱有敵意，他蹲伏在牆角，像一頭獵豹一樣，惡狠狠地盯著孫子明。我一直擔心孫子明的人身安全會受到威脅，就躲在門外的拐角處，靜心聽著房間里的一切。房間外有一道鐵柵欄門，這些不良少年都具有突如其來的攻擊性，所以，這些鐵柵欄門通常都會關上，但裡面的風吹草動，外面都能聽得一清二楚。
行乞多年的孫子明已經練就了一套以柔克剛的本領，他從內褲里掏出一包皺皺巴巴的香煙，給了蜈蚣一根，蜈蚣接過去，疑惑地看了看。孫子明又用打火機給他點著了，他狠狠地抽了一口，然後眯縫起雙眼，讓煙霧絲絲縷縷地從鼻腔里盪出，一臉沉醉。
蜈蚣將香煙抽了一半後，突然問：「你怎麼能把香煙帶進來？」按照規定，每個少年進入救助站的時候，都要被搜身，小刀、繩子、香煙等一些不合時宜的東西都要被收繳。
孫子明笑著說：「你沒看我藏在內褲里，他們搜不到。」
和成年人一樣，一根香煙也能拉近兩個少年之間的距離。
蜈蚣說：「我見過你，前天吃飯的時候，你排在我的前面。」
孫子明說：「我這是二進宮。」
蜈蚣問：「你這回是怎麼進來的？」
孫子明說：「我剛出去，就又做鉗工，被雷子抓住了。你是因為什麼進來的？」
孫子明在江湖浸泡多年，他知道一些江湖黑話，小偷們把第二次被人抓住後關起來，不叫「又進來」，而叫「二進宮」；把偷竊不叫偷竊，叫做「鉗工」；把警察不叫警察，而叫「雷子」。
蜈蚣說：「我沒有偷東西，我不知道警察為什麼也把我送到了這裡。」
孫子明說：「我們跑出去吧。」
蜈蚣說：「我才不跑哩，我等人接我。」
孫子明問：「誰會來接你？」
蜈蚣說：「我老爸啊。」
孫子明說：「那我就等我哥哥再來接我，我哥哥愛打我，下手特重。」
我和工作人員站在門外，偷聽著房間里他們的對話，我們都深深感慨孫子明的機警。在多年的職業乞討生涯中，孫子明能夠依靠扮演一副可憐相，感動了無數的路人，讓路人自覺地掏出零錢放進他面前的破碗里，我相信他也能再次感動這個外號叫蜈蚣的少年。
然而，我低估了蜈蚣，低估了蜈蚣的狡猾。
我聽見蜈蚣問孫子明：「你們在哪條路上做鉗工？」
孫子明說出了他經常乞討的那條馬路。
蜈蚣又問：「你經常是開天窗，還是走地道？」
孫子明似乎遲疑了一下，說：「都做。」
蜈蚣繼續問：「你是做架子的，還是摸點子的？」
我聽見孫子明沒有說話，他只是一個勁地勸蜈蚣：「抽煙，抽煙。」
顯然，孫子明不知道蜈蚣在說什麼。
蜈蚣的口氣突然變得強硬起來：「你他媽的到底是做什麼的？說！」
我擔心孫子明會遇到危險，正想衝進去，工作人員拉住了我，他很嚴厲地咳嗽了一聲，將腰間的鑰匙串擺弄得倉啷啷直響，然後走過去，打開了房門。蜈蚣和孫子明趕忙摁滅了煙頭，工作人員裝著沒有看到這一切，他威嚴地說：「你們在說什麼？不準打架，不準吵架，誰違反了規定，罰打掃廁所一周。」
其實，少年救助站的廁所是有專人打掃的，但是，這句話很有威懾力。孩子們最不願意做的事情就是打掃廁所，這句恐嚇的話常常讓一些頑劣不化的孩子變得暫時乖巧。
我也是在後來才知道，盜竊團伙有自己的黑話，這些黑話外人聽不懂，只有他們自己才知道在說什麼。
孫子明知道的，只是一些簡單的黑話，只是一些皮毛。江湖上，隔行如隔山。
蜈蚣說的「哪條路」，並不是指真正的馬路，而是指撬門扭鎖入室偷盜，還是跟著行人掏包行竊。蜈蚣口中的開天窗和走地道是指偷竊的部位，上衣口袋叫天窗，褲子口袋叫地道。做架子，則是指遮擋偷竊對象的目光；摸點子，則是指下手偷竊。
那天，我也低估了孫子明的應變能力。
我相信即使我面對蜈蚣這樣咄咄逼人的