幾尺外，兩個發色灰白的軍士在條紋帳篷外喝著麥酒。「……好吧，去他的，一次就夠了……」其中一個咕噥道，「太陽高照時草綠綠的，唉……」身邊的那個捅了捅他，他停下嘟囔，才注意到鄧克：「爵士？」
「你們有沒有見到我的侍從？他叫伊戈。」
士兵抓了抓他耳根的灰色胡茬：「我記得他，頭髮比我還少，一張嘴巴足有三個大。有幾個小子和他糾纏了一會，不過那是昨天晚上了。之後我就沒見過他，爵士。」
「多半把他嚇跑了。」他的同伴補充道。
鄧克狠狠盯了那人一眼：「如果他回來了，讓他在這兒等我。」
「行啊，爵士，沒問題。」
或許他只是去看比武了。鄧克掉頭朝武場走去。路過馬廄時，他遇見了格倫頓？鮑爾爵士正刷洗著一匹漂亮的栗色牡馬。「您可曾見到伊戈？」他問道。
「不久前他剛跑過這邊。」格倫頓爵士從口袋裡掏出一根胡蘿蔔，喂著他的馬兒，「這匹新戰馬不錯吧？科斯坦大人讓他的侍從來贖她，但我告訴他省省那些金子吧。這傢伙我自己要了。」
「大人不會滿意這個處置。」
「大人跟我說我沒權利在盾上畫火球紋章，大人還跟我說我的紋章應該是一堆貓咪柳。去他媽的大人。」
鄧克忍不住笑起來。他也曾坐在類似的筵席上，吞下過明焰王子與佛索威爵士的冷嘲熱諷。某種程度上，他覺得自己和這位尖銳的年輕騎士有幾分手足之情。就我所知，我自己的母親也是個妓女。「你贏了幾匹馬？」
格倫頓爵士聳聳肩：「數不清了。莫蒂默？伯格斯還欠我一匹。他說他寧願把他的馬煮來吃了也好過送給婊子的雜種騎。他的盔甲在送來之前也在鎚子底下走了一遭，滿是窟窿。或許我還能拿那堆鐵賣點錢。」他聽起來並不憤怒，卻是感懷，「在我出生的那個……酒店邊上有個馬廄。我還是個孩子時就在那邊幫工，那些馬主忙活時，我就有機會偷偷牽走馬匹。各類馬兒我都能善加駕馭。犢子，雜種馬，小馬，馱馬，耕馬，戰馬——每種我都偷騎過。還騎過多恩沙馬呢。我認識的一個老人教我自己製作長槍。我以為若我能讓人們見識我的實力，他們就會不作他想地承認我為我父親之子。可他們沒那樣說，就算是現在也沒有，以後也不再會。」
「有些人，」鄧克安慰他，「不論你如何努力都不會承認。可另一些……不是所有人都是一路貨色。我也曾遇見過好人。」他沉吟了一會，「比武結束後，伊戈和我會前往北境，加入臨冬城的麾下，與鐵民作戰。你可以和我們同行。」北境自成一國，阿蘭爵士總是那麼說。沒人會知道一文錢佩妮和貓咪窩騎士。在那兒，沒有肆意嘲笑。人們以刀劍論友，以才能相交。
格倫頓爵士審慎地看了他一眼：「為什麼我要去那裡？你是想讓我跑得遠遠地躲起來么？」
「不，我只是想……兩把劍總好過一把。旅途不像從前那般太平了。」
「這倒是沒錯。」少年勉勉強強地說道，「但我的父親曾有機會列席鐵衛。我誓願完成他未竟的心愿披上白袍。」
你披上白袍的機會跟我差不了多少，鄧克幾乎脫口而出。你是營妓所出，而我在跳蚤窩摸爬滾打。國王的榮耀容不下你我之輩。但少年不會甘於面對這個事實。於是他說道：「那好好磨練你的武技吧。」
他才走出幾步，格倫頓爵士就開口叫住了他：「等等，鄧肯爵士，我……我委實不該如此唐突。我母親總是告誡我，騎士應當謙遜守禮。」少年看上去不停地斟酌著字句，「上一場比武后，匹克爵士來找我。他在星矛城給我留了一席之地。他說，一場數代未見的風暴將席捲維斯特洛，而他需要刀劍來力挽狂瀾。忠誠的刀劍，懂得遵循與服從。」
鄧克幾乎難以置信。不論在路途還是在屋頂，戈蒙？匹克從未掩飾他對僱傭騎士的不屑。不過這是個優渥的提議。「匹克是個好領主，」他說道，措辭盡量謹慎，「不過……我覺得，他不是個讓我信服的人。」
「當然，」少年的臉紅了，「他有他的條件。他會讓我追隨他，他說……但我須得先證明我的忠誠。他會保證讓我在下一輪與他的朋友提琴手對陣，而他希望能獲得我落敗的保證。」
鄧克相信他。他以為他自己會大吃一驚，但不知為何，他毫不驚訝：「你怎麼回答他？」
「我告訴他即使我試圖設法輸給提琴手，也未必能如願，我曾將技藝更為精湛的騎士挑落下馬，而在日落之前，龍蛋將會歸於我的名下。」鮑爾疲憊地笑笑，「這並不是他想要的答案。他罵我愚笨不可救藥，讓我自求多福。提琴手交遊如雲，而我則無親無友。」
鄧克搭住他的肩膀，用力揉著：「爵士，您至少有一個朋友。如果我找到伊戈，會有兩個。」
少年回視他的眼睛，點點頭：「這世上還是有真正的騎士。」
在觀戰的人群中尋找伊戈時，鄧克第一次有機會好好端詳湯瑪德？赫德爾爵士。巴特維爾大人的女婿高大笨重，胸膛如木桶般寬闊，他身穿熟牛皮衣，外套一副黑色板甲，華麗的頭盔打造成惡魔形狀，滿面鱗片垂涎欲滴。他的戰馬比雷鳴高三手，重兩石，是一頭裹著鏈甲的惡獸。滿身的金鐵讓他動作遲緩，一路慢跑著衝過比武場；但這毫不影響他輕鬆擊敗克萊倫斯？查爾頓爵士。查爾頓爵士在場邊擔架上掙扎之際，赫德爾取下了惡魔頭盔。他的腦袋又大又禿，鬍鬚烏黑整齊。胸口和脖子滿是刺目的紅廯。
鄧克認出了這張臉。昨晚他在寢室中觸到龍蛋時，正是赫德爾對他低聲怒吼。那個與匹克伯爵私語的嗓音低沉的男人一團紛雜的詞句撲朔而來：大煞風景……虎父無犬子……苦鋼……幾場勝利……牛奶血老傢伙……虎父無犬子……告訴你血鴉不會躺著做白日夢……當真是虎父無犬子？
他直愣愣地盯著觀禮台，疑惑伊戈是否設計在貴賓席中贏得了他應有的一席之地。但四下里依舊不見男孩蹤影。巴特維爾和弗雷也不知去向，但巴特維爾的新婚夫人依然在座，看上去無聊而不安。真是怪事，鄧克思忖。這是巴特維爾的城池，他的婚禮，而弗雷身為岳父。比武本是為他們而辦，可他們自己又去了哪裡？
「烏索爾？昂德里夫爵士，」傳令官昂聲道。鄧克的臉上如晴空掠過一絲陰霾。「烏冕城騎士，布爾威家族的『老公牛』席爾默爵士，上前英勇對戰。」
身著血紅甲胄，盔上兩根漆黑牛角，「老公牛」一眼望去令人生畏。不過他得要一名肌肉虯結的侍從幫忙才能跨上坐騎。驅馬時他的頭顱不停倚斜，證實了梅納德爵士關於他眼睛的論斷所言非虛。他緩緩馳入場內時，仍然贏得了不菲的掌聲。
蝸牛自然無有著等待遇，但毫無疑問這正中他的下懷。第一次衝鋒，兩名騎士都折斷了槍柄。第二輪時，「老公牛」的長槍折斷在烏索爾爵士的盾上，而蝸牛的突刺則完全落空。第三輪情形依舊，這一次烏索爾爵士看上去搖搖欲墜。他裝得真不錯，鄧克暗想，這番惺惺作態毫無疑問會讓下輪的賠率肥得流油。他只需一瞥就能看到威爾正前後奔忙，為他的主人慷慨下注。這會兒他才想起他本可以在蝸牛身上下一兩個銅板撈點油水。獃子鄧克，腦袋厚得像城牆。
老公牛在第五輪轟然落地，槍尖輕巧地避開了他的堅盾，從一側正中胸膛。他落馬時馬鐙纏住了腳踝，他被拖著翻滾了將近四十尺，他的手下才控制住了脫韁的戰馬。擔架又一次出動，把他抬往學士處接受照料。幾滴冷雨灑落，在布爾威的斗篷上沾染斑斑深漬。鄧克獃獃地看著，面無表情。他的思緒在伊戈身上。若是我那些神秘的敵人找他的麻煩？這解釋看來全然合理。那孩子是無辜的。如果我與人起爭執，後果絕不該由他承擔。
鄧克找到提琴手約翰爵士時，他正為下一場比武穿戴盔甲。三四名侍從環繞著他，為他戴盔系甲，檢視戰馬的蹄鐵。艾林？庫克肖大人坐在一邊，飲著水酒，鼻青臉腫，一副孱弱不堪的模樣。看到鄧克，他戰抖起來，酒灑了一身：「你怎麼還能這般走動？蝸牛把你的臉都打碎了。」
「斯提利？佩特打造的頭盔堅實耐用，大人。阿蘭爵士總是說我的腦袋比石頭還硬。」
提琴手大笑起來：「別去管阿林。火球的私生子讓他圓滾滾的屁股著地摔了個結結實實。這會兒他正恨著所有的僱傭騎士呢。」
「那個滿臉膿包的下流傢伙根本不是昆汀？鮑爾的兒子。」阿林？庫克肖堅持道，「他根本不該被准許參賽。若這是我的婚禮，就他這份放肆就活該受鞭打。」
「哪家的好姑娘會願意嫁給你？」約翰爵士說，「鮑爾的放肆比起你喋喋不休的噘嘴唇來差遠了。鄧肯爵士，您是否碰巧認識綠騎士加爾垂？稍後我須得將他挑落下馬。」
鄧克毫不懷疑這一點：「我不認識他，大人。」
「您可願在這裡歡飲一杯？來片麵包和幾顆橄欖？」
「只求能借一步說話，大人。」