鄧克聳了聳肩。他對別人的注視已經習以為常，但並不意味著他喜歡這樣。「讓她們看去吧。」
「高台下面坐的是『老公牛』。」梅納德爵士說。「他們誇他是個彪形大漢，但在我看來，他身上最大的也就是肚子。你站在他旁邊就像個巨人。」
「的確如此，爵士。」長凳上的一位夥伴搭話，他面色蠟黃，表情憂鬱，衣著是灰綠兩色。雙眼小而精明，長得很近，搭配著拱形的眉毛。嘴巴周圍留著整齊的黑色鬍鬚，彌補了向後退卻的髮際線。「在這樣的賽場上，僅憑身材就能讓你成為最可怕的競爭者之一。」
「聽說『野獸』布雷肯可能會參賽。」坐得更遠的某人說。
「我不這麼認為。」身穿灰綠兩色衣服的人說。「這次馬上比武的目的只是為了慶賀伯爵的婚禮。為紀念床上之事，而行馬上之事。奧索？布雷肯之類的牛人根本不屑一顧。」貓兒凱爾爵士喝了一口酒。「我敢打賭巴特維爾大人不會上場。他會呆在蔭涼的貴族包廂里為他的代理騎士們加油鼓勁。」
「那他會看見代理騎士們紛紛落馬。」格倫頓？鮑爾爵士誇口道。「最終，他將會把龍蛋送到我的手上。」
「格倫頓爵士是火球之子。」凱爾爵士向新來的人解釋。「能否請教尊姓大名，爵士？」
「烏索爾？昂德里夫爵士，無名小卒之子。」昂德里夫的緊身上衣質地優良，乾淨整潔，顯然受到了妥善照料，款式卻很簡潔。一個蝸牛形狀的銀質扣針系住了披風。「如果你的長槍功夫與口才一樣好的話，格倫頓爵士，倒可以跟這位大塊頭比個高下。」
趁侍者倒酒的工夫，格倫頓爵士看了鄧克一眼。「如果我們交手，他必敗無疑。不管他的塊頭有多大。」
鄧克看著侍者把酒杯倒滿。「我用劍比用長槍拿手。」他承認。「用戰斧更好。這次會不會舉行混戰比賽？」他的體格和力量在混戰比賽中很佔便宜，他知道自己既能打人也能挨打。而馬上比武就是另一回事了。
「混戰？在婚禮上？」凱爾爵士聽上去十分震驚。「這不太可能。」
梅納德爵士發出一聲輕笑：「婚姻便是一場混戰，任何已婚人士都會這麼跟你說。」
烏索爾爵士也輕聲笑道。「恐怕這次只有馬上比武，不過除了龍蛋外，巴特維爾大人還答應給亞軍三十金龍，給前一輪失敗的騎士們每人十個金龍。」
十個金龍也不錯。十個金龍可以買一匹騎乘小馬，這樣鄧克就不用在戰鬥以外的時間裡騎著雷鳴。十個金龍可以給伊戈買一件板甲，再買一頂像樣的尖頂帳篷，綉上鄧克的榆樹和流星。十個金龍意味著烤鵝、火腿和鴿子餡餅。
「每勝一場還可以賺取贖金。」烏索爾爵士一邊挖麵包盤，一邊說。「而且我聽到傳聞，有人對比賽結果下注。巴特維爾伯爵本人不喜歡冒險，但他的賓客中卻有人賭得很大。」
話音未落，號聲響起，安布羅斯？巴特維爾步入大廳。鄧克跟其他人一同起立，目送巴特維爾與新娘挽著手臂，踏著一條密爾花紋地毯，登上高台。那姑娘芳齡十五，剛剛開苞，她的伯爵丈夫年過半百，新近喪偶。她面色紅潤，他臉孔灰白。新娘那件綠白黃三色披風拖曳在身後，看上去既炎熱又沉重，以至於鄧克想知道她如何能夠忍受。巴特維爾大人同樣是既炎熱又沉重，他臉頰垂肉，淡黃色的頭髮日漸稀疏。
新娘的父親緊跟在她身後，手中牽著年幼的長子。河渡口的佛雷侯爵是個舉止優雅的瘦子，衣著藍灰二色，他的繼承人是個沒有下巴、流著鼻涕的四歲男孩（譯註：即冰火正傳中的老瓦德？佛雷侯爵）。隨後入場的是科斯坦、瑞斯利兩位伯爵及其夫人，兩位夫人都是巴特維爾伯爵的第一任妻子所生。接下來是佛雷的女兒們及其各自的丈夫。再後面是戈蒙？匹克伯爵；斯莫伍德和肖尼伯爵；更多的低階領主和封地騎士。在他們當中，鄧克瞥見了提琴手約翰和阿林？庫克肖。阿林大人看上去已經喝醉了，雖然婚宴尚未正式開始。
當所有人踱上高台，貴賓席也已經擠得像長凳一般。巴特維爾大人和新娘坐在橡木質地、包有金箔的雙人寶座之上，屁股下面墊著圓滾滾、軟綿綿的坐墊。其餘的人則在高背椅上棲身，椅子的扶手雕刻得花里胡哨。在他們背後的牆上，兩幅巨大的旗幟自房緣垂下：佛雷家族的灰底藍色雙塔，以及巴特維爾家族的綠白黃三色波浪。
牽頭祝酒的榮譽交給了佛雷大人。「敬國王！」第一段祝酒詞如此簡短。格倫頓爵士伸出酒杯。鄧克跟他、跟烏索爾爵士和其他人碰杯。他們一口喝乾。
「敬巴特維爾伯爵，我們親切的東道主。」佛雷接著宣布。「願天父賜他長命百歲，多子多福。」
他們又飲一輪。
「敬巴特維爾夫人，忠貞的淑女，我親愛的女兒。願聖母賜她豐饒多產。」佛雷向女孩露出微笑。「我希望能在年底前抱上外孫，雙胞胎就更好了（譯註：此處是雙關，原文是Twins would suit me eveer，孿河城Twins是佛雷家族的居城）。所以今晚你得好好攪拌一下黃油，我親愛的（譯註：原文是 the butter well，把巴特維爾的姓氏Butterwell拆開了。）」
笑聲在大廳中回蕩，賓客們三度舉杯，這酒口感醇厚，色紅味甜。
佛雷大人隨後說：「這一杯敬的是御前首相布林登？河文。願老嫗的明燈為他照亮通往智慧之路。」他高舉酒杯，一飲而盡，同飲的還有巴特維爾大人和他的新娘，以及高台上的其他人。在餐桌下席，格倫頓爵士倒轉酒杯，將杯中之物潑在地上。
「浪費好酒真是可惜。」梅納德？普棱說……
「我不會為弒親者乾杯。」格倫頓爵士說。「血鴉公爵是個巫師，也是私生子。」
「私生子出身。」烏索爾爵士溫和地贊同道。「但他的父王在臨終前授予了他合法地位。」他喝完了杯中酒，梅納德爵士和大廳中的許多人也是如此。差不多同樣多的人放下了杯子，或是像鮑爾一樣反轉酒杯。鄧克感覺到手中酒杯沉重的分量。血鴉公爵有幾隻眼睛？那條謎語是這麼說的。一千隻眼，再加獨眼。
祝酒一輪接著一輪，有些是由佛雷大人發起，有些則是旁人的提議。他們為年幼的徒利公爵乾杯，他是巴特維爾大人的封君，因故未能前來觀禮。他們為高庭公爵「長刺」里奧的健康乾杯，有傳聞說他卧病在床。他們為了緬懷英勇的逝者而乾杯。是啊。鄧克回憶起往事。我很願意為他們乾杯。
提琴手約翰爵士說出最後一段祝酒詞：「敬我勇敢的兄長們！我知道他們會在今晚微笑！」
鄧克原本不打算喝這麼多酒，因為明天將舉行馬上比武，但是在每一輪祝酒過後，酒杯又會被重新添滿，而且他發現自己很口渴。「永遠不要拒絕一杯紅酒或是一角麥酒。」艾蘭爵士曾經告訴他。「也許要等一年後你才有機會再喝。」不為新郎新娘祝酒是失禮行為，他告訴自己，當著周圍眾多陌生人的面，不為國王和首相干杯則是危險舉動。
令人寬慰的是，提琴手的祝酒已是最後一輪。巴特維爾大人笨拙地起身，感謝他們參加婚禮，並祝願明天比武順利。「婚宴開始！」
山珍海味端上了貴賓席，烤乳豬，身披羽毛的烤孔雀，撒上碎杏仁的巨大梭魚。以上種種美味，在餐桌下席連一口都嘗不到。沒有乳豬，他們吃的是鹹豬肉，在杏仁奶中浸泡過，胡椒加得恰到好處。沒有孔雀，他們改吃閹雞，表皮炸得香脆棕黃，肚中塞滿洋蔥、草藥、蘑菇和烤栗子。沒有梭魚，他們就吃大塊的白鱈魚排，外面裹著酥脆麵皮，配上某種鄧克叫不上名字的美味褐色醬汁。另外有豌豆粥、黃油蕪菁、蜜漬胡蘿蔔，還有一種氣味濃烈的白乳酪，臭味好比「棕盾」班尼斯。鄧克吃得很滿意，但他一直惦記著伊戈在內庭吃了什麼。以防萬一，他偷偷把半隻閹雞塞進披風的口袋，連同幾片麵包和一些臭乳酪。
當他們用餐時，樂隊奏起愉快的曲調，話題漸漸轉到第二天的長槍比武上。「富蘭克林？佛雷爵士在綠叉河一帶稱得上大名鼎鼎。」烏索爾？昂德里夫說，他似乎對本地的英豪們瞭若指掌。「高台那邊那位就是他，新娘的叔叔。盧卡斯？內蘭來自Flag''s Mire，他的實力不容小覷。Crackclaw Point的莫蒂默？伯格斯爵士也在伯仲之間。另外，本次比武大會基本上是效忠騎士和本地英豪的天下。基爾比？皮姆和『綠色』加爾垂是其中的頂尖高手，但都比不上巴特維爾大人的女婿，『黑湯姆』？赫德爾。此人極其陰險。據說他為了與伯爵的長女攜手成婚，竟出手殺害了其他三位求婚者。他曾經將凱岩城公爵擊落馬下。」
「什麼，年輕的泰伯特公爵嗎？」梅納德爵士問。
「非也，是老邁的灰色雄獅，在春天死去的那位。」這就是人們提起死於春季大瘟疫的故人的方式。他在春天死去。數以萬計的人在春天死去，其中包括一位國王和兩位年