在十字路口處的一個鐵籠子里，兩個死人正於夏日中腐爛。
伊戈在下面停了下來，好仔細看看他們。「你覺得他們是什麼人，爵士？」他的騾子「學士」為這喘息之機感激不已，開始啃起路邊褐色的干魔鬼草，對背上兩個巨大酒桶不管不顧。
「強盜，」鄧克答道。騎在「雷鳴」背上，他離那些死人要近得多。「強姦犯。殺人犯。」他那舊綠上衣的兩邊腋窩下都漬出了黑圈，天空湛藍，太陽熱得烤人，自從早上拔營他已經出了成加侖的汗。
伊戈摘下了他那寬邊軟草帽，露出的腦袋光禿禿地發亮。他用那帽子扇開了蒼蠅；有成百上千的蒼蠅正爬在死人身上，還有更多在一動不動的熱空氣中懶懶地飛動。「肯定是做了什麼壞事，他們才會給扔在一個烏鴉籠里等死。」
有時伊戈能像個學士一樣睿智，但其餘時候他仍是個十歲的男孩。「這世上有的是貴族，」鄧克說，「其中一些不需要多少理由就能讓人去死。」
那鐵籠勉強夠大裝下一個人，但裡面卻硬塞進了兩個。他們面對面站著，手腳交纏，背頂著灼熱的黑鐵棒。一個曾試著要吃另一個，咬著他的脖子和肩膀。烏鴉已經光顧過他們兩個了。當鄧克和伊戈繞過山丘時，這些鳥烏壓壓地飛起來，多得嚇到了「學士」。
「不管他們曾經是什麼人，他們有一半是餓死的，」鄧克說。他們瘦骨嶙峋，皮膚髮綠，正在腐爛。「他們可能是偷了點麵包，要麼就是在某個貴族的林子里偷獵了一隻鹿。」隨著乾旱進入第二個年頭，大多數貴族對偷獵都變得更不能容忍，而從一開始他們就不曾寬容過。
「有可能他們曾屬於某個匪幫。」他們在道斯克曾聽過一個豎琴手唱「他們絞死黑羅賓的那天」。從那時起伊戈在每一片灌木叢後頭都能看出英勇的逃犯來。
在為老人做侍從時鄧克曾和一些逃犯打過交道，他可一點也不急著要見更多。他所知道的那些人沒有誰是特別英勇的。他記得一個艾蘭爵士幫著弔死的逃犯，那人就愛偷竊戒指。他會砍掉一個男人的手指來得到它們，而對女人他更樂意用咬的。鄧克可不知道有什麼歌謠是關於他的。逃犯還是偷獵者，這沒什麼區別；反正死人不是什麼好同伴。他讓「雷鳴」慢慢繞過籠子，那些空洞的眼睛像是在追隨他；一個死人低著頭，嘴大張著，鄧克發現他沒有舌頭。他估計可能是烏鴉吃了它，他曾聽說烏鴉總是先啄出死人的眼睛，但也許舌頭就是第二道菜。要麼也許是一個貴族把它扯了出來，由於那人說的某些話。
鄧克伸手通了通他那一團給太陽曬得褪了色的頭髮。對死者他是愛莫能助了，而他和伊戈還有兩桶酒要運到堅定塔去。「我們是從哪條路來的？」他問，望望這一條又望望另一條。「我有點糊塗了。」
「去堅定塔是這條路，爵士。」伊戈指了指。
「那我們就走那條路。我們可以在傍晚之前回去，但要是整天坐在這裡數蒼蠅，那就是休想。」他用腳跟碰了碰「雷鳴」，讓大戰馬轉向了左邊的岔路。伊戈又戴上了他的軟草帽，不客氣地拽了拽「學士」的韁繩。騾子立刻不再嚼乾草，毫無異議地跟了上來。鄧克想，它也很熱；那些酒桶也肯定很沉。
夏日已經把路烤得磚一般硬，路上的車轍深得足以叫一匹馬崴斷腿。因此鄧克小心地讓「雷鳴」走在車轍間高一些的地面上。他們離開道斯克的那一天他自己就崴了腳，因為在夜裡涼快一些的時候摸黑走路。騎士要學會忍受各種各樣的病痛，老人曾這麼說。唉，孩子，還有骨折和傷疤。它們就和你的劍和盾一樣，是騎士生涯的一部分。但是，如果「雷鳴」折斷一條腿……這個么，沒有馬的騎士根本不是騎士。
伊戈在他身後五碼處跟著，帶著「學士」和那些酒桶。男孩一隻赤腳踏在車轍里走著，因此每一步都一起一落。他的匕首收在鞘里掛在一邊胯上，靴子則甩在背包上，破破爛爛的棕色上衣捲起來繞著腰打了個結。寬邊草帽下他的臉髒兮兮的，眼睛又大又黑。他十歲了，不到五英尺高；近來他一直長得很快，但要趕上鄧克他還有條長路要走。他看起來就像是個馬夫，雖然他不是；而且也一點不像他真正的身份。
死人們很快就消失在身後，但鄧克發現自己仍然在想著他們。這些日子王國充滿無法無天的人，乾旱沒顯出終結的跡象，平民百姓大批被迫上路，尋找還有雨下的地方。血鴉公爵已經命令他們回到自己的土地和領主那裡去，但沒多少人服從。許多人指責血鴉和伊里斯國王要對乾旱負責，他們說這是來自眾神的判決，因為殺親者是受詛咒的。不過哪怕他們真是睿智的，他們也沒有大聲說出來。血鴉公爵有多少隻眼睛？這謎語流傳著，伊戈在舊鎮聽過——一千隻，再加上一。
六年前鄧克在君臨城親眼見過他，那時他騎著一匹蒼白的馬走上「鋼街」，身後跟著五十名鴉齒衛士。那是在伊里斯國王繼位鐵王座、任命他為御前首相之前的事；即使如此，他仍然一副嚇人的形象，一身血紅與煙色，「黑姐妹」掛在胯間。蒼白的皮膚和骨白色的頭髮讓他看起來像一具活屍，臉頰和下巴上一道紅酒色的胎記伸展著，據說像一隻紅烏鴉，但鄧克看到的只是褪色皮膚上一塊形狀古怪的大斑點。他死死地盯著，結果血鴉察覺了；國王的巫師在經過他時轉身打量了他。他有一隻眼睛，而且是紅色的；另一隻是空空的眼眶，那是「酷鋼」在紅草原給他的禮物。然而在鄧克看來這兩隻眼睛都彷彿穿過皮膚直看到了他的靈魂本身。
儘管炎熱，這記憶還是讓他顫抖了。「爵士？」伊戈喊道。「你不舒服嗎？」
「沒有，」鄧克說。「我就像它們一樣又熱又渴。」他指向路對面的田野，一壟壟甜瓜正在藤蔓上枯萎。路邊羊頭草和叢生的魔鬼草仍然頑強活著，但莊稼長得遠不及它們那樣好。鄧克完全明白這些甜瓜們感受如何。艾蘭爵士曾說從沒有僱傭騎士會口渴。「只要他有一頂頭盔來接雨水就不會。雨水是世上最好的飲料，孩子。」但是，老人從來沒有見過像這樣的夏天。鄧克把自己的頭盔留在了堅定塔，要戴它的話會太熱太重，而且也沒多少寶貴的雨水來用它接。在就連樹籬也變成棕色、給烤乾要死的時候，一個僱傭騎士能怎麼辦呢？
也許等他們走到小溪他可以泡個澡。他微笑了，想著那會有多愜意——直接跳進去，渾身濕透地冒出頭，水從臉頰上和纏結的頭髮上流瀉下來，上衣濕透粘在皮膚上。伊戈可能也會想要泡一泡，雖然男孩看起來很涼快乾爽的樣子，更像風塵僕僕，而不是汗流浹背。他從來都不怎麼出汗。他喜歡炎熱。在多恩他赤裸著胸膛到處跑，曬得就像個多恩人。鄧克對自己說，那是他的龍王血脈。有誰曾聽說過汗流浹背的龍呢？他本來也會樂意脫下他自己的上衣的，但那不成體統。一個僱傭騎士可以光著身子騎馬，如果他這麼選擇；除了自己他不會讓別人丟臉。但如果你發誓效忠某人之後就不同了。當你接受一位貴族的肉和蜜酒後，你的一舉一動都體現著他；艾蘭爵士曾這麼說。要始終做超出他對你期望的事，永遠不要達不到期望；永遠不在任何任務或艱苦前畏縮。最重要的——永遠不要讓你所效勞的主人蒙羞。在堅定塔「肉和蜜酒」意味著雞肉和麥芽酒，但尤斯塔斯爵士自己吃的是同樣平平無奇的食物。
鄧克一直把上衣穿在身上，任自己汗流浹背。
「棕盾」班尼斯爵士正在老木橋那裡等著。「你們總算回來了，」他喊道。「去了這麼久，我以為你們拿了老頭的銀幣逃跑了。」班尼斯坐在他毛髮亂糟糟的矮種馬上，嚼著一卷酸葉子，那讓他的嘴裡看上去像是充滿鮮血。
「我們不得不一直走到道斯克才找到酒，」鄧克告訴他。「海怪一族洗劫了小道斯克。他們搶走了錢財和女人，沒帶走的則有一半給燒掉了。」
「那個戴貢·葛雷喬伊想被弔死，」班尼斯說。「唉，但誰能去弔死他呢？你看見老『夾腚』佩特嗎？」
「他們告訴我們說他死了。在他試圖阻止鐵種們帶走他女兒時他們殺了他。」
「老天啊，」班尼斯扭過頭啐了一口。「我見過那女兒一次。你要是問我，我得說為她去死可不值。那傻瓜佩特還欠我半個銀幣呢。」棕色騎士看上去就和他們離開時看到的一模一樣；更糟的是，他聞上去也是一樣。他天天穿同一套衣服：棕色馬褲，不成形狀的粗織上衣，馬皮靴子；穿鎧甲時他在上身的生鏽甲胄外套上一件松垮垮的棕罩衣。他的劍帶是一根熟皮繩子，而他傷痕纍纍的臉可能也是出自同種材料。他的腦袋看上去像是我們路過的那些枯萎甜瓜，就連他的牙也是棕色的，滿是他愛嚼的酸葉子留下的紅漬。在這一堆棕色里他的眼睛脫穎而出，它們是淺綠色的，眯縫著，很小又離得很近，帶著惡意的閃亮光芒。「只有兩桶，」他發現了。「廢物爵士要四桶。」
「找到兩桶我們就算走運，」鄧克說。「青亭島也一樣鬧乾旱。我們聽說葡萄正在藤上變成葡萄乾，鐵種們也正在海上搶劫——」
「爵士？」伊戈