鄧克起身，猶豫該垂下頭還是直面王子。貝勒·坦格利安，龍石島的王子，御前首相，「征服者」伊耿的鐵王座繼承人，竟然在跟我說話？一個僱傭騎士怎有如此榮幸？「您——您把馬和盔甲歸還他而沒有索要贖金，我還記得」，他磕磕絆絆地說著，「那老——艾蘭爵士總說您秉承騎士精神，總有一天七大王國將在你手中永享和平」「我倒是希望這天別來得那麼快」，貝勒王子說。
「對不起」，鄧克慌亂地解釋，幾乎就欲脫口說我不是希望國王死去，幸好他及時停住口。「對不起，大人。不，我該稱呼，殿下」這會兒他才猛然覺到還有一個銀須男子在場，他稱呼貝勒王子為兄弟。這也是個龍王血脈，我這笨蛋。定然就是梅卡王子，戴倫國王的四子。伊利斯王子是個書獃子，而雷哥王子是個獃滯軟弱的精神病人。他們都不會穿過半個王國來參加這場比賽。梅卡王子亦是個令人生畏的勇士，可惜一直在兄長的陰影中鬱郁不得志。
「你想要參加比賽么？」，貝勒王子問道，「這由比武主持人全權負責，不過我看不出有什麼理由可以拒絕你。」
事務官垂下頭，「如您吩咐，大人」
鄧克結結巴巴地欲示謝意，梅卡王子一把打斷他的話頭，「好了爵士，你可以參加了。現在可以離開了吧。」
「請原諒我的兄弟」，貝勒王子歉意地說，「他有兩個孩子在這裡失蹤了，他現在非常擔憂」「春雨淹沒了很多河道，或許他們是被堵在路上。」
「我來這裡可不是聽一個僱傭騎士指點的」，梅卡王子忍不住向他兄弟發牢騷。
「你可以離開了」，貝勒王子只得善意地提醒鄧克。
「是的，大人」，鄧克轉身就欲離開。
貝勒王子卻叫住他。「爵士，還有一件事。你不是艾蘭爵士的血脈吧？」
「沒錯，大人。我並不是」
貝勒王子朝他的盾牌點點頭，看了看上面的飛翼杯。「根據法律，只有直系血親才能繼承裝備。你必須找一個新的圖案作為你自己的家徽」「我會的」，鄧克回答道，「再次感謝，大人。你會看到我如何英勇的作戰」就像貝勒王子一樣勇猛，老人常說。
酒販和臘腸商人還在互相交易，妓女公然地穿行在貨攤和帳篷之間，有幾個長得還不錯，尤其是那個紅髮女郎。鄧克按捺不住地盯著她邁步時微微晃動的胸部。
他記起自己還有銀幣，我可以讓她屬於我，銀幣叮噹聲的足以讓她著迷，帶她回帳篷然後佔有她整整一夜。他還從未和女人上過床，而且知道很有可能自己會死在第一場。騎乘比武危險的很……可是娼妓不見得會安全些，老頭總是提醒他。
她會趁我熟睡時捲走所有東西，到時候該怎麼辦？所以當女郎的目光越過肩膀瞟向他時，鄧克搖搖頭走開。
他在木偶戲那裡找到了席地叉腿坐著的伊戈，斗篷高高地拉起遮住光頭。男孩害怕進城堡，鄧克將它歸於害羞和自卑。他自己都無法親近老爺夫人們，更不用說王子了，他小時候也如伊戈一般。跳蚤窩外的世界既令他激動也讓他畏懼。伊戈需要時間的磨練。而現在該做的就是給他幾個銅幣讓他快樂地玩，不比硬拉著他去城堡要好么？
早晨木偶師出演的是佛羅理安和瓊琪的故事。一身小丑打扮的東恩婦人扮演著佛羅理安，而女孩操控著瓊琪。「你不是騎士」，隨著瓊琪的嘴巴一上一下，她模仿著說，「我知道你就是傻瓜佛羅理安」。
「沒錯，女士」，另一個木偶說到，「有史以來最偉大的傻瓜，亦是最偉大的騎士」「傻瓜兼騎士」，瓊琪說，「我可從來沒聽說過」
「可愛的小姐」，佛羅理安回答道，「在女人眼裡，哪個男人不是傻瓜？哪個男人不是騎士？」
一出凄涼但甜蜜的木偶戲，還有一個做工細緻的巨人。最後一小段打鬥划上了句號。鄧克拉上伊戈，向她們走過去。
「大人？」，女孩嘴角帶著笑意，眼角卻撇著別處。她要比他矮一個頭，可仍要比尋常女子高很多。
「很好的演出」，伊戈急切地說，「我喜歡你擺弄這些，瓊琪，龍還有別的，我去年也看過木偶戲，可它們就像木頭一樣笨拙。你表演得很流暢」「非常感謝」，她禮貌地向男孩表示謝意。
鄧克開口說，「這些木偶也雕得精緻。尤其是龍，這頭野獸可真嚇人。你們親手做的？」
她點點頭，「我叔叔雕刻出來，而我負責上色」
「你可以給我繪點東西么？我可以給錢」，他從肩上取下盾牌，「我需要畫些東西蓋住杯子」女孩瞅了瞅盾牌，又瞅了瞅他。
「你打算要畫什麼？」
鄧克頓時發現自己還根本沒想過這個問題。不要飛翼杯，那該繪什麼呢？他腦中一片空白，獃子鄧克，腦瓜如城牆一樣厚。「我不知道……我還沒想好」，他苦著臉，，感覺到自己的耳朵又紅了，「我一定是個不折不扣的傻瓜」她報以一笑，「哪個男人不是傻瓜？哪個男人不是騎士？」
「你能上什麼顏色？」，他希望能從這想出點什麼。
「你想要什麼顏色我都可以給你調配出來」
老頭留下的棕色總讓人覺得單調，「底色就用夕陽的色彩」，他突然說，「老頭喜歡夕陽，圖案么……」
「榆樹」，伊戈說，「一個大榆樹，就像池塘邊那棵——褐色的樹榦，碧綠的樹冠。」
「可以」，鄧克表示同意，「一棵榆樹。上頭最好來顆流星，你能做到么？」
女孩點點頭，「給我盾牌，我晚上就可以畫好它，明天就給你。」
鄧克遞了過去，「我是高個鄧肯爵士」
「我叫坦希莉」，女孩大笑起來，「高過頭的坦希莉，男孩們都這麼叫我」「你可沒高過頭」，鄧克脫口而出，「正好——」，他頓時意識到自己想說什麼，不由得慌張的漲紅了臉。
「正好？」，坦希莉好奇地抬起脖頸。
「表演木偶戲」，他狼狽地補充道。
比武的第一天風和日麗。清晨他們便以昨日買好的鵝蛋，乾麵包和熏肉為食。鄧克卻發現自己的肚子懨懨不振。儘管這天並未輪到出場，可他還是覺得腹硬如石。
第一天的挑戰權歸於高貴的領主還有他們的兒子們，以及來自其他比賽的冠軍。
伊戈倒是邊吃邊喋喋不休地談論這個騎士那個冠軍的事迹。他說的是真的，他確實認識大陸上最好的騎士們，鄧克黑著臉。專註地傾聽一個瘦弱孤兒的講解真是有失體面，可這些知識恰恰能夠很好的幫助他。
牧場被圍得水泄不通，大家紛紛推諉著只為搶得一個好位置。鄧克用他的大肘子和塊頭輕易地擠到了籬笆六碼近的地方，伊戈卻猶自抱怨他能見到的只有屁股。
鄧克無奈之下只好讓騎在自己肩頭。賽場的觀看席上全為老爺夫人們還有鎮中的富人所坐，夾著一撮今天尚無賽事的騎士。他只見到楊灘堡主邊的貝勒王子，每卡王子並不在。斗篷鉤子和額邊的王冠熠熠閃著金光，之外，便再無其他奢侈裝束了。說實話，他可不像個坦格利安人，鄧克悄悄對伊戈說。
「據說他更多繼承母親的血統」，男孩提醒他，「她是東恩公主哩」競技場北邊河灘處，五位冠軍收起了他們的帳篷。其中較小兩頂橙色帳篷門口的盾牌上標示著白日V 字。安卓和羅伯特，楊灘堡主的兒子，美麗淑女的兄長，鄧克還從未聽人提起過這兩人的實力，也許便會最先落馬。
他們邊上的是稍大的湛綠色帳篷，高庭的金花飄揚在上，門口的盾牌上是saffie圖示。「那是理歐·提利爾，高庭之主」，伊戈告訴他。
「我知道」，鄧克有點惱怒，「我和老頭為高庭效力時你還沒出生呢」。「長號」理歐，他們常常這麼稱呼他：儘管已是滿頭銀髮，槍術卻依然出色。「帳篷邊的那個就是理歐大人，瘦瘦長長，長著灰鬍子，穿金色和綠色的服裝。」
「嗯」，伊戈說道，「我在君臨城見過他。爵士，他可不是你該挑戰的」「聽著，小傢伙，我不需要你來指揮我該去挑戰誰」
鄧克沒有認出來第四個紅白菱形鑲嵌而成的帳篷，伊戈說他們屬於一個艾林谷的騎士，名叫胡弗雷·哈丁爵士。「他在去年麥登堡的徒步比武中大贏一場，爵士，然後在騎乘比武中擊落了來自暮谷鎮的冬內爾爵士，以及艾刃和羅西大人。」
最後一個帳篷屬於瓦拉王子。猩紅色的燕尾旗宛如跳動的火焰，飄揚在黑緞帳篷頂。坦格利安家族的三頭龍就在邊上的漆黑盾牌上，邊上站著一個國王之衛，黑帳篷映襯著白衣白甲。鄧克看著他，懷疑會有人膽敢碰盾牌一下。瓦拉是國王的外孫，貝勒·碎矛的兒子。
他不需要這麼擔心的。號角一起，五位冠軍便起身前去保衛美麗淑女。當一群人陸續出現在賽場的南端入口時，圍觀人群開始沸騰起來。隨著傳令官的點名，他們挨個兒停在觀看席前面，向著楊灘堡主，貝勒王子，和美麗淑女舉槍致敬，然後才繞到北