清晨，沈洛年戴著斗笠，倒提著一條近半人高的肥粗大魚，往鄒家的菜田飄去。
那剛脫離海水的大魚，不時在沈洛年手中大力扭動，但沈洛年單靠著妖化的體魄腕力，一樣把這大魚抓得牢牢的。
他身上還穿著那件滿是牛頭人血漬的綠色外衣，沈洛年曾試著清洗，但那幾日忙於治病，噴洒到身上的血一層疊一層，根本沒處理過，過了數日想用清水沖洗，卻洗不去了，而血漬干凝之後轉為黑褐色，遠遠望去，彷彿一件染上怪異圖樣、色澤的衣服。
這樣雖然頗難看，但總比血飲袍好多了，沈洛年只好繼續穿著，一面打算和鄒彩緞打個商量，請她再幫自己換幾件衣服。
但到了菜田，卻沒見到早該到這兒的鄒家父女兩人，沈洛年四面望了望，見其中一區菜蔬有點太高，彷彿收割得太晚，另外又有幾區空著，還未種入菜苗，看樣子這田幾日沒人料理了。
難道誰生病了嗎？若不是太複雜的疾病，說不定能靠輕疾幫點忙……只希望別被其他人認出來。
沈洛年思考間，那條大魚又突然啪啦啪啦地扭腰甩動身子，沈洛年索性一巴掌將魚打昏，這才往山下走去。
到了俗稱台灣村的第一新村，沈洛年用斗笠掩蓋著面孔，低頭往村內走。村頭那兒，一群不到十歲的娃兒，正聚在一起上課，那老師也不知正在教他們寫字還是畫畫，只見他們每個人拿著一根小木枝，在地上畫來畫去，忙得不亦樂乎。
繞到了過去住的那條街，沈洛年有點意外，那兒居然變成了一個小市集，有販賣陶瓮、泥碗、藤籃之類生活用品的攤販，也有賣魚、賣菜、賣藤粉的，當然也有人賣衣服，正缺衣服的沈洛年，忍不住多看了兩眼。
到了鄒家，果然前面也擺了架子，但卻空蕩蕩的，並沒有人在做生意，沈洛年見門關著，似乎沒人在家，一時也不知該做何打算。
「少年仔，你是別村的嗎？」突然有個人嚷：「怎麼提條魚晃來晃去？」
沈洛年轉過頭，這才發現那和自己打招呼的，是斜對角的中年魚販，莫非他怕自己搶他的生意？不過這人挺面生，過去不像住在這間房……沈洛年走過去說：「我來找鄒家的，都沒人在嗎？」
「朝來他家哦？」魚販搖頭，有些憂心地說：「朝來前天晚上不見了，他們家母女急死了，這兩天都在找人幫忙。」
「不知道是不是被妖怪抓了。」旁邊一個賣粗草紙的人說：「這兒又不是大城市，能跑到哪兒去？」
鄒朝來不見了？沈洛年說：「她們母女去哪兒找人幫忙？」
「下面港務辦事處啊。」魚販關心的還是魚，瞄著沈洛年手說：「你這魚是要賣的嗎？賣我好了？」
已經不是以物易物了？沈洛年微微一怔說：「現在已經有錢幣了？」
「你不知道哦？噩幣放出來好幾天了呢，你住哪邊啊？」魚販和賣草紙的人都是一愣。
「山裡面。」沈洛年隨口說：「這魚可以賣多少錢？」反正也不能提著這魚下港口找人，乾脆賣掉。
魚販上下看看說：「是新鮮的？我算你十二元吧。」
賣草紙的在一旁說：「你娘咧，這呢大條你至少賣三十，欺負人家少年仔。」
「干！」魚販臉上掛不住，罵說：「我頂多賣二十，不然十五元收可以吧？我也要吃飯啊。」
「比如說一件衣服多少錢？」沈洛年問。
「衣服不便宜哦。」賣草紙的說：「最便宜的藤衣也要三元，精緻一點的可能賣五元。」
買得起就好，沈洛年把魚遞過說：「十五賣你吧。」
「少年仔？」賣草紙的還在嚷：「賣他二十啦。」
「你別吵啦！」賣魚的似乎怕沈洛年反悔，掏出錢幣，很快地算了十五張約十公分左右的指寬小紙片遞給沈洛年，一面把魚接了過去。
沈洛年本以為是銅幣之類的，沒想到居然會是紙，在這種天下大亂的環境裡面，紙幣未免太不保險了吧……但沈洛年剛接過，就知道自己錯了，那根本不是紙，是一種輕薄堅韌的白色薄片，上面有立體浮凸的漂亮紋路，每張都是「一元噩幣」的面額，除了金額之外，上面還寫著「噩盡島港務辦事處臨時發行」的一行小字。
沈洛年好奇問：「這是什麼東西做的，有價值嗎？」
「聽說是……妖質做的？」魚販似乎也沒什麼把握，搖頭說：「聽說這東西可以變回妖質，要成為變體部隊、引仙部隊就靠這個啦，很有價值的哦，而且很難仿冒。」
如果錢幣本身就有價值的話，哪倒是不怕發行的組織倒了。沈洛年不再多說，收起錢幣，選了間賣衣服的店面，買件黑色外衣，另外找個無人處換上，這才往港口那兒走去。
一面走，沈洛年一面對輕疾說：「那鈔票真的是妖質嗎，怎麼做的？」
「將妖質升溫到一千五百度，若迅速冷卻，就會晶化凝固。」輕疾說：「只要將流體妖質加熱後，倒入鑄模並迅速冷卻即可，想恢複原狀，需重新加熱後緩緩冷卻。」
「他們知道的事情倒是挺多的，連妖質的性質都這麼清楚。」沈洛年有點訝異。
輕疾說：「過去總門做了不少實驗。」
他們以前勢力這麼龐大，也不意外就是了……沈洛年想想突然一驚說：「太高溫會有火妖出現不是嗎？」
「因為你給的建議，解決了這個問題。」輕疾說：「他們現在挖了幾個息壤洞，並以壓縮土為壁……本來要頗深的地底才能避開火妖，但加上息壤效果，就不用太深了，只要通風設計得好即可，現在的問題反而是優良的燃料不易取得。」
沈洛年有點驚喜地說：「能用大火的話……可以做的事情應該會變多吧？」
「理論上可以運用蒸汽機的動力。」輕疾說：「但因為空間不大，發展仍有限，而且就算產生電能也受限於地穴內，除非和能儲存物理能或化學能的特殊精體配合……」
「什麼啊？」沈洛年頭痛地說：「別說一堆我不懂的。」
輕疾頓了頓說：「總之現階段問題是燃料，這兒並沒有產煤，附近短期內也沒有適合燒炭的木材……暫時只能以乾燥的藤木當燃料，火力並不穩定，溫度也不容易升高。」
反正能生火就是好消息，再問下去自己也聽不懂，沈洛年不再多說，加快腳步往山下奔。
到了港口，隨便找人一問，很快就找到所謂的「港務辦事處」，那是個在港區東面的大房子，上次來的時候，還只是一片剛挖出來的空地，現在主體的結構已經蓋起，周圍仍在不斷加建，也不知道什麼時候才會蓋好。
裡面似乎有不少變體者在活動，這辦事處……應該是過去道武門總門所組成吧？不過門口站著的警衛倒是普通人，而這辦事處人來人往，似乎十分熱鬧，也不知道在忙碌什麼。
沈洛年跟著人潮混了進去，到了一樓西側的大廳，聽著周圍人的言語，這才知道，大部分人都是來辦理產權與身份登記的事情，畢竟當初逃難般地來到這座島，一開始一切從簡，如今漸漸有了規模，這些相關的手續必須辦妥，才能真正擁有自己居住處的產權。
但這單位應該不是自己要找的地方，沈洛年走回中庭，看了看那同時標示著中英文的指示牌，正遲疑間，突然看到鄒大嫂和七、八個婦人從內進愁眉苦臉地走了出來。
可找到人了！但鄒大嫂身邊人太多，這樣跑上去似乎不大妥當，沈洛年湊到一旁，聽這些婦人談話，這才知道這些人的丈夫居然都失蹤了，如今通訊不便，她們只好每天早晚各來辦事處一次，探聽有沒有新的消息。
當真是失蹤的話，倒不用出面和鄒大嫂打招呼了，是不是去山裡幫忙找找看？但就如那個賣草紙的人所言，這兒又不是什麼大城市，雖然不遠就有高原山巒，卻連樹木都沒有，想失蹤也沒這麼容易，而且這兩天鄒姐想必也把鄒叔會去的地方踏遍了……難道自己離開的這七、八天，真有什麼妖怪跑來抓人嗎？倒是沒感受到什麼妖炁啊。
沈洛年正沉吟間，忽聽一個中年婦人焦急地低聲說：「萬一就是他們的人做的怎麼辦？我們怎麼問也問不出來的。」
鄒大嫂有點害怕地搖頭說：「阿棉嫂，不要說這麼大聲。」
「阿棉說的也對。」另一個婦人憤憤地說：「他們那時候說要找人去西邊工作，沒人要去，過幾天就開始有人失蹤。」
「你們還記得杜嫂嗎？」阿棉又說：「她前幾天不是說有人看到她老公被帶去西岸？結果這兩天連她也不見，說不定也被抓走。」
「會不會她的老公自己回來了？所以她就不來了？」鄒大嫂遲疑地說。
「杜嫂住哪個村啊？去問問看？」又有人說：「前陣子港口來好幾批船，多了好幾個新村子。」
「我也沒問。」眾人彼此互望，誰也不知道杜嫂的村子，只好罷了。
沈洛年看著這些婦人在辦事處門口道別四散，心中卻不禁有點狐疑了。他