李白為什麼不參加科舉考試？
在李白的生平里，有件事非常可疑——他終生不參加科舉考試。這是為什麼呢？
當然，李白自己說：我是天才，天才哪有參加考試的？果真如此嗎？
一個唐代的讀書人不去參加科舉考試，這是不可想像的事情。唐代人要出人頭地，通常有兩條途徑：你本來就是王公貴族的後人，可以享受到特殊照顧;萬一你不是這個出身，又想上進，正規的渠道就是考進士。
唐代的進士文化，對詩人的人格影響太大。哪些人詩寫得雍容華貴，哪些人詩寫得苦大仇深，都跟考進士有關。像王維那樣一考就中的，詩肯定寫得雍容華貴。詩寫得苦大仇深的，要麼是沒考上，要麼起碼是經過「八年抗戰」才考上的。杜甫的詩為什麼苦大仇深？考了兩次都沒考上。孟郊更慘，考得心態都扭曲了。為了考進士傾家蕩產，把傢具都典當了，「借車載傢具，傢具少於車」（《借車》），多傷心啊！孟郊46歲終於考上進士了，心花怒放地寫了一首《登科後》：「昔日齷齪不堪誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」以前我是無名之輩，你們看不起我都是應該的，可現在我是新科進士，我要把長安所有的青樓逛遍，把所有的妓院頭牌都叫過來陪我喝酒。
唐代考上進士之後，有兩樣最榮耀的事情：一個是慈恩塔上題名。白居易就寫過「慈恩塔上題名處，十七人中最少年」。還有一個就是遊街。放榜之後，所有的青樓張燈結綵，夜夜笙歌，都是新科狀元來游。孟郊能把大把的錢往這裡頭扔，我估計背後也有很多廠家贊助。當時的大族選女婿，都瞄著新科進士。因為一個人能在唐代考取進士，如果又能做翰林的話，就有百分之五十的希望做宰相。
當時的背景就是這樣，讀書人必須走科舉這條路。李白憑什麼不走？當然他有自己的說法：我是天才，我懶得考進士。但這是託詞,實際上李白有難言之隱。他根本沒資格參加科舉考試，這跟他的身世有關。
在唐代，不是什麼人都能參加科舉考試的。
白居易年輕的時候寫過一組文章，叫《百道判》。唐代科舉考試，到中唐的時候有一個習慣，考進士要考判案的能力。白居易特聰明，他自己做模擬題，就編了100個案例，然後事先把答案做好。其中有一道「判」，討論的是：商人的兒子能不能參加進士考試？白居易說可以，他希望政策能夠開明一點。白居易專門做這樣一道模擬題，說明按照唐朝的慣例，商人的兒子是不能參加科舉考試的。
唐代考進士，先要通過資格審查。審查的時候，要註明：一、「郡縣鄉里名籍」，就是要註明你是哪個地方的人？二、「父祖官名」，就是你的父親，還有你的祖父，叫什麼名字，幹什麼的？此外還規定，如果家裡是做買賣的，或者關係比較近的親屬是做生意的，就不能來考進士。當然，罪犯的後人更沒有資格。
李白的身世，恰好兩條都佔了：一是罪人之後，二是商人之子。想考進士，連門兒都沒有。你已經把我的資格都剝奪了，我還會奴顏婢膝地求你嗎？天才李白絕不會這麼干。他就說：你不讓我考，我還看不起你進士考試呢！我不考科舉，我就靠自我炒作，炒出大名來，讓你皇帝老兒親自把我請過去。這是李白的情結。