劉平
「白蓮教三十年一小反，五十年一大反。」「山東人好大膽，反反當會趕。」 上面兩句話，由兩位農民說出，是陳白塵先生於1950年代在山東堂邑等縣調查宋景詩起義事迹時記錄的。從中可看出兩點，一方面，白蓮教一類教門的叛亂性質非常明確，另一方面，不同的教派在不同的地區有著不同的叛亂表現，山東等地的白蓮教支系八卦教、天理教、清水教及河南、湖北等地的混元教、收元教等教派特別容易「作亂」清代秘密教門發動叛亂之多，規模之大，遠勝以往。
其中王倫清水教、川楚白蓮教、林清天理教、四川燈花教等教門發動的叛亂均為著名者。促使秘密教門走上叛亂之路的因素是什麼呢？這就要與秘密教門的教義核心——「劫變觀」與「無生老母，真空家鄉」八字真言，及其對民眾現世苦難、民眾信教心理的影響聯繫起來看問題了。
一、佛教「劫變」思想對教門教義的影響簡單地說，「劫」就是災難，「劫變」觀念在秘密教門教義中非常重要，它來源於佛教中「劫」的思想，在形成過程中又吸收了摩尼教等宗教教義。「劫」或「劫波」是梵文kalpa的音譯。佛教對「劫」的說法不一，一般將劫分為大劫、中劫、小劫。一大劫包括成、住、壞、空四個時期，即「四劫」每一「劫」中包括二十中劫，中劫之下又包括無數小劫 。這些觀念在中國佛教教義中廣為引申。如《隋書·經籍志》云：「天地之外，四維上下，更有天地，亦無終極，然皆有成有敗。一成一敗，謂之一劫。」
《佛祖統記》則把過去、現在和未來三世，稱為三劫。所以，劫在佛經中是一個時空觀念，意即宇宙所經歷的時空和成敗往返的過程 。在佛教世俗化過程中，劫又泛指天災人禍，如劫數、浩劫等：「大則水、火、風而為災，小則刀兵、飢謹、疫厲以為害。」
千千萬萬生活在分散的小農經濟條件下的農民，自衛能力脆弱，經常遭到天災人禍的侵襲，所以，劫——災難的思想在民間信仰中生根、在秘密教門中發芽便是順理成章的事了。
世界上既有「劫」便有「救劫」者出現，佛教中的救劫者便是彌勒（maitreya）據魏晉時譯成的《彌勒上生經》、《彌勒下生經》記載，彌勒先佛入滅，上生兜率天院內，經四千歲（等於人間五十六億七千萬年）當下生人間，於龍華樹下成佛，廣傳佛法，拯救眾生。彌勒信仰對下層民眾產生吸引力的地方主要有兩點，一是西方極樂世界兜率天，一是彌勒佛降生於龍華樹下，三行法會，救度芸芸眾生。大約在南北朝時出現的《龍華誓願文》、《彌勒三會記》、《龍華會記》等經文，將這種思想講述得更加明白。「彌勒救世」思想一出現，即成為農民叛亂的思想武器。明清之際，秘密教門的「彌勒救世」演變成為「三佛應劫救世」並在清代教門中形成了一套完整的信仰體系。
據嘉慶二十一年清茶門教王秉衡、王興建等人供稱：世界上是過去、現在、未來三佛輪管天盤，過去是燃燈佛，管上元子丑寅卯四個時辰，度道人、道姑，是三葉金蓮，為蒼天。現在者是釋迦佛，管中元辰巳午未四個時辰，度僧人、尼僧，是五葉金蓮，為青天。未來者是彌勒佛，管下元申酉戌亥四個時辰，度在家貧男貧女，是九葉金蓮，為黃天……此時吃的現在佛的飯，修的未來佛的道，將來彌勒佛仍要轉生到他家（灤州石佛口王家）凡皈依他吃齋的，可避刀兵水火之劫，免墮輪迴，不入四生六道。 這便是刺激清代教門叛亂的「三佛應劫救世」思想（又稱「三陽」劫變，即青陽、紅陽、白陽）美國學者韓書瑞（Susan Naquin）曾這樣描述教門教義與叛亂的關係：「清代華北的許多『叛亂』是白蓮教煽動起來的。乍一看，各次『叛亂』似乎是互相獨立的。但在這些起義之間隱隱地有著種種不很明顯但是有力的聯繫。白蓮教作為一種思想體系和組織體系，是這些聯繫的基礎：盼望千年盛世的虔誠的思想以口頭和文字的形式流傳下來，而教派的會堂和師徒關係網在不同時期向不同地點發展。」
二、摩尼教「二宗三際」說的影響在佛教彌勒信仰演變為教門「劫變」思想過程中，還受到了其他宗教思想的影響，這裡著重談談摩尼教的「二宗三際」說在其中發揮的作用。
摩尼教即末尼教，又叫「明教」、「明尊教」公元3世紀由摩尼（Mani）在瑣羅亞斯德教基礎上，吸收基督教、佛教等思想而創立，唐時傳入中國，並曾兩度被允准公開傳播。唐武宗滅佛，累及摩尼教，摩尼教轉而成為秘密宗教和農民起義的組織工具。五代母乙首先利用摩尼教發動起義，北宋方臘起義及南宋浙贛等地的農民起義，其參加者多為摩尼教徒，為此，宋朝政府竭力防範，誣為「吃菜事魔」。
元明以後，摩尼教逐漸溶入其他民間教派之中。
摩尼教的根本教義稱為「二宗三際」說。「二宗」即光明與黑暗；「三際」即初際、中際、後際，也就是過去、現在和未來。該教認為，初際時存在著光明與黑暗兩個王國。中際時，黑暗侵入光明王國，大明神（又叫大明尊）為擺脫世界的黑暗，率領使者與黑暗王國的主宰——凶神及其下屬展開鬥爭。鬥爭中，大明神通過其使者善母創造出人類始祖「原人」但原人被凶神打敗，投入地獄。為了拯救原人，大明神派出先知摩尼，在摩尼感召下，後際到來，光明終於戰勝了黑暗 。摩尼教對明清秘密教門教義的影響，主要表現在以下幾個方面：1．光明與黑暗的對立，光明終將戰勝黑暗，實際上是號召廣大身處黑暗包圍之中的下層民眾起來反抗。
2．三際說與佛教中的彌勒佛「龍華三會」說結合，產生了秘密教門的「三陽」劫變思想。
3．宋元時期的「彌勒降生，明王出世」之讖、明清時期的「十八子」之讖以及無生老母的信仰，從中無疑可找到大明神與善母的影子。
明末，秘密教門的「劫變」思想正式形成，對有清一代的秘密教門及其發動的叛亂影響至深且巨。《龍華經》云：「天上龍華日月星，地下龍華水火風，人身龍華精氣神，三才配合天地人。」
又云：「初會龍華是燃燈，二會龍華釋迦尊，三會龍華彌勒祖，龍華三會願相逢。」
燃燈、釋迦、彌勒是什麼模樣、什麼心性呢？據稱：「燃燈佛子，獸面人心；釋迦佛子，人面獸心；彌勒佛子，佛面佛心。」
三佛掌管世界的時間、名稱各不相同，據稱：「紅陽法者，現在釋迦掌教，過去青陽，現在紅陽，未來才有白陽。因此添出燃燈掌青陽教，彌勒掌白陽教之說。」
在未來「白陽」世界中生活，如同天上神仙一
三、「無生老母，真空家鄉」「三佛應劫」思想產生於明清之際，它對清代教門的影響主要在於為教門中人描繪了一幅從現實通向夢幻彼岸的藍圖，彌勒佛是應劫而出的救世主，但在清代，他還必須接受最高神即無生老母的指派。
從羅教教義中提煉出來、被清代秘密教門廣泛接受的無生老母形象，對芸芸眾生來說，親切慈祥，她不僅是創世主，還是救世主。據教內傳說，無生老母於康熙年間在清苑縣國公營轉世，出家後生一子，被丈夫休棄，子又被雷殛，遂於國公營大覺寺內習教傳徒。看得出，這是一個普通的農民母親形象。她之所以要轉世救度眾生，是因為世界上所有人原本都是無生老母的兒女。無生老母住在太皇天都斗宮，即「真空家鄉」還在世界一片混沌之際，無生老母創造出天地日月、兩儀四象、五行八卦以及山川河海、草木蟲魚、春夏秋冬，最後她又創造出「人根老祖」伏羲和女媧。《龍華經》是這樣描述的，「元始以來，無天地，無日月，無人物」「古佛出現安天地，無生老母立先天」「無生母，產陰陽，先天有孕；產先天，懷聖胎，變化無窮；生一陰，生一陽，嬰兒奼女；起乳名，叫伏羲，女媧真身」「李伏羲，張女媧，人根老祖；有金公，和黃婆，匹配婚姻」「混元了，又生出，九十六億；皇胎兒、皇胎女，無數福星」這些皇胎兒女在老母膝下，在真空家鄉過著無憂無慮的生活，由於「乾坤冷靜，世界空虛，無有人煙住世」 ，無生老母遂將眾兒女發往下界 。
可是，兒女們一到凡間，就被滾滾紅塵迷住了本性，酒色財氣、生老病死、天災人禍像魔鬼的影子一樣纏住了他們：昔日我佛在靈山，慧眼遙觀，娑婆世界，大地男女，自從靈山會失散，曠大劫來，迷失正終，不想回家，只貪酒色財氣，恩愛兒女，爭名奪利，惹下無邊葉障。只貪人間虛景，不顧未來性命。百年命盡，又轉四生六道，受百般苦惱，無個出身之終，不能超凡入聖。 各種劫難由此而生，或者赤地千里，或者洪水滔滔，或者瘟疫遍地，以至草木枯萎，五穀不收，禽獸橫行。刀兵劫時，人們互相殘殺，血流成河，屍骨遍野。這一幅幅慘景，在《古佛天真考證龍華寶經》未劫眾生品第十八、地水火風品第二十二以及其他教門經卷中都有大量「形象逼真」的描繪。無生老母怎能忍心自己的兒女遭受這等劫難呢？遂大發