放在今天，趙爾豐絕對是好老師，幼兒園的好老師。他教的孩子一定特別乖、特別聽話、特別安靜。
不是他有多溫柔，只是因為太恐怖。
一百年前，在四川康定一帶，哄小孩的絕招不是搖籃曲、不是兒歌，也不是童話故事，而是五個字：趙爾豐來了。話剛說完，小孩不哭也不鬧了，驚恐地蜷縮在被窩裡，不一會兒，臉上帶著淚痕睡著了。
對孩子們來說，趙爾豐的殺傷力相當於灰太狼、紅太狼和小灰灰的結合體。
趙爾豐祖上是漢軍正藍旗，祖籍大城市鐵嶺，出生在山東。趙家兄弟四人，就他一人沒中進士。三十歲了，還是個舉人，只得從最基層的文書做起。他頭腦靈活，善於處關係，是八面玲瓏的人物。
英雄不問出處，能幹事的人總會得到賞識，張之洞、錫良都樂意帶著他混。
趙爾豐有一絕，簽名。簽名，大家都會。但是趙爾豐的簽名很藝術，像一隻翱翔於九天的仙鶴。
1903年，錫良任四川總督，力邀趙爾豐一同入川。這年趙爾豐已經57歲了，還是一個幕僚，大有英雄老去之嘆。
混幾年回家養老吧，再大的雄心壯志都禁不住歲月的消磨，何況根本都沒有英雄的跡象。
既然仕途無望，趙爾豐將全部精力用在了石頭上。他喜歡石頭，晶瑩剔透的寶石不要，只喜歡稀奇古怪的石頭，石頭就是趙爾豐的第二生命。沙灘、小溪、河流，到處能看見趙爾豐撿石頭的身影。為了一塊石頭他可以欣喜若狂，可以熱淚盈眶，可以夜不成寐。
就在趙爾豐痴痴地望著石頭的時候，發生了一件大事，足以改變他人生的大事。
一個人死了，非正常死亡。這個人身份很特別，駐藏幫辦大臣鳳全。
鳳全是親王的女婿，也算是皇親國戚。1905年，他帶著二百名衛士，懷著滿腔的豪情，踏上了一條不歸之路。
駐藏大臣的駐節地是查爾木，但鳳全到了巴塘就不願走了。這兒氣候溫和、藍天白雲，青山綠水，鳳全想多聞聞高原陽光的味道。
當地的土司、頭人、喇嘛都來迎接。畢竟是欽差大臣，鳳全的譜擺得很足。他性格暴躁，對著跪在地下的土司指指點點：「好好看著你們頭上的頂戴，不要和洋毛子勾勾搭搭。我鳳老子不滿意，你們都給我滾蛋。」
好歹也是地方上的土皇帝，土司哪受過這種氣？更可恨的是，竟然還自稱老子，你這小子多大？
鳳老子是鳳全的口頭禪，來到哪兒說到哪兒。以後每次見面，鳳全都是老子長老子短的訓斥，雙方的梁子算是結下來了。
不僅不走，鳳全還有一攬子開發邊疆計畫指標。首先要大規模移民到巴塘，開墾荒地，十年之內，將它建設成塞上江南。開荒、移民，那當地居民怎麼辦？而且會破壞當地風水、侵佔牧地。不僅是土司，有特殊利益的頭人、喇嘛都開始對鳳全不滿。
鳳全每天都在小樓上舒展舒展身子骨。左三圈右三圈，脖子扭扭屁股扭扭，抖抖胳膊抖抖腳，蹦蹦跳跳不會老。也許是幅度大了點，從遠處看，張牙舞爪，姿勢不雅。於是謠言就傳開了，鳳全天天在那施法念咒，怪不得天旱沒雨，原來是他在施咒。
鳳全的衛隊吹洋號、打洋鼓，佩戴的是德制九子快槍，當地人沒見過。謠言又來了，這和以前的欽差大臣不一樣，他們肯定是洋人冒充的，來我們這兒奪土地。
謠言越傳越廣，越傳越邪乎。大家只有一個目的，鳳全快點走。
鳳全也有點察覺了，準備動身。
現在想走，沒那麼容易，土司不準備牛馬，又拖了下來。
等到各方面怨恨達到了極點，土司才送鳳全上路。埋伏在半路，將鳳全等二百多人全部殺死。
人死了，身份特別，只是和趙爾豐沒什麼太大的關係。頂多送個花圈，還不會掉眼淚，因為兩人沒私交。但只有鳳全死了，趙爾豐才有機會。從這點來說，他是踩著別人的鮮血走上了成功之路。
消息傳到四川總督錫良那兒，趙爾豐堅決主剿，並毛遂自薦，願效班超勘定邊疆。
1905年11月，趙爾豐帶著兩千名士兵上路了。冒著高原寒風、踩著冬雪枯草，這個從來沒打過仗的書生會經受得住鐵血的考驗嗎？誰也不知道，趙爾豐也不知道等待自己的將是什麼。
他不敢向天怒吼，怕高原缺氧；他不敢信馬由韁，花甲的年紀擺在那兒。
既然已經出發，就沒有回頭路可走了，向前！
漫漫征途，這會是一條不歸路嗎？
阻擋趙爾豐行程的是一座喇嘛廟——桑披寺。裡面有喇嘛上千人，曾和當地土人聯手殺死了鳳全。
區區一座寺廟，好擺平。但趙爾豐沒想到，人生中最艱難的時刻、最艱難的一仗才剛剛開始。
桑披寺建築在桑披嶺的山腰，四周構築圍牆，厚六七尺，高二三丈，環繞全寺四周，修建了六個堅固的碉堡。寺內儲存了大量武器彈藥以及糧食、酥油等生活必需品。僧侶們以逸待勞，要打一場持久仗。
桑披寺後面是陡崖，寺前有一大片開闊的空地，趙軍只能從此進攻。僧侶們居高臨下從牆內槍眼往外射擊，雖是土槍，威力不小。趙軍是九連發的快槍，卻派不上用場。
趙爾豐立即挑選精銳組成「挖牆隊」。士兵左手持盾牌，右手拿工具，慢慢向圍牆推進。可等到剛剛走進，寺內眾槍齊發，傷亡慘重。
那就用大炮轟，趙爾豐急電成都，調來炮隊。但當時的大炮都是土鑄鐵管，內裝火藥鐵塊，點火燃放，威力不夠大，擊中圍牆也只是轟出一個小土窩，根本不能將圍牆轟倒。
更糟糕的是，趙爾豐的後路被當地的土人包抄，糧道被截斷。
一圍就是半年，趙軍糧食成了問題，士兵只能四處尋找樹皮草根，甚至運糧食的牛皮包都拿來煮食。
沒有吃，沒有喝，敵人不會給我們送；又有槍，又有炮，就是進不了大門口。
士兵們極度疲乏，趙爾豐非常關心士兵，為活躍軍中氣氛，每天深夜都要玩一個遊戲。
什麼遊戲？
擊鼓傳花。
但沒有鼓也沒有花，只有線香，點燃的線香。沿著包圍圈，一個接一個傳遞，如果線香傳到哪兒無人來接，這個士兵一定是睡著了，因為太累了。
按遊戲規則，要懲罰不拿線香的士兵。
怎麼罰？唱歌還是說故事？
都不是，很簡單，咔嚓一聲，人頭落地。
現在你該明白了，這是致命的遊戲。再苦再累也要給我撐著，撐不住就人頭分離。當然，趙爾豐從來都不玩，因為他怕自己也有打盹接不到線香的時候。
四川總督發來了措辭嚴厲的電報：你自以為是，打了這麼久，浪費了這麼多子彈，卻徒勞無功，國家養著你不是吃白飯的。
完了，早知如此，還不如在家撿石頭，雖然平淡，卻很有味。
想書寫傳奇，卻被一座小小的寺廟擋住。進，進不了；退，又退不回去，這個六十一歲的老人一夜之間鬚髮皆白。
現在不是取不取勝的問題，而是腦袋能否保住的大問題。
怎麼辦？
知己知彼，才能百戰不殆。
僧侶們被圍困這麼久為什麼還能支持住？糧食有，但是水從哪兒來？幾千人喝水，存是存不夠的，肯定有秘密的水源。找到了問題的關鍵就好辦了。趙爾豐親自行動，帶領士兵山前山後四處尋找水源，當時正是冬旱，地面沒有流水，幾天下來卻一無所獲。
在當地找水，只能找當地人。
趙爾豐叫來當地土人一問，說是後山有股潛流直通寺廟內。可翻遍了後山，還是沒有聽到潺潺的流水聲。
誰對地下水比較熟悉？挖礦的工人。又叫來幾個挖金礦的工人，終於在一個採金穴內聽到水聲淙淙，似乎往桑披寺方向流去。
就從這兒往下挖，沒挖多久，現出一個銅管，上下延伸，順著銅管找到了水源。水，救命的水終於找到了，趙爾豐的軍隊有救了，桑披寺的僧侶沒救了。可以一個星期不吃飯，但是不能一個星期不喝水。
水斷了，生路斷了，心也就亂了。
整個桑披寺人心惶惶，主持寫了一封求援的密信派人送出去，信使被趙爾豐捕獲。於是將計就計，假扮援軍，約定槍聲一響就打開大門。
槍聲響了，裡面的僧侶打開大門，一涌而出。槍繼續響，可是僧侶們毫不畏懼，繼續往前沖。不是不怕死，而是渴得比死還難受，命可以不要，水不能不喝。許多僧侶倒在水溝旁，一些人終於在臨死前解渴了，一些人始終沒喝上一口水。
一輩子最難熬的半年終於過去了，趙爾豐率部進入了桑披寺，進入了人生的輝煌。
趙爾豐經常巡視各縣，每到一地，當堂清理監獄重案，推出重犯，紅筆一鉤，人頭落地。
一個犯人求情：「大人恩典，讓我多活一天，算是多活一