海上的大風浪都挺過來了，洪哥相信一碗飯還是能找到的，雖然不一定頓頓有紅燒豬蹄。果然不久傳來一個好消息，凡在北洋水師效過力的，都可以重新安排工作。其實早就應該安排了，打敗仗不能把責任推到士兵身上，也不能指望著士兵全殉節，否則誰還敢當兵？
洪哥被分配到了南京。在一個春暖花開的日子，他碰到了一生對他最重要的那個他——一個長著漂亮大鬍子的總督。
在高大莊嚴的總督府衙門，怯生生的洪哥面對有生以來遇見的最大的官，不知道說什麼。
洪哥，別緊張，真正改變你命運的時刻到了。
總督笑呵呵地看著這個滿臉憨厚的年輕人，伴隨著笑容，洪哥慢慢撫平了雜亂的心。其實真不用這麼緊張，洪哥的各方面條件還是不錯的。畢業於正規軍事院校、專業基礎紮實、有實戰經驗，還有關鍵的一點：人老實、肯干。
大鬍子總督準備考察考察洪哥。
「有個炮台要修建，你準備怎麼干？」
「既趕進度，又保質量，絕不摻豆腐渣。」
「老實人啊！」大鬍子總督最後親切地拍了拍洪哥的肩膀。
這個大鬍子就是晚清名臣張之洞。
告辭時，洪哥說了句話：「香帥，請放心，卑職一定會好好乾。」
張之洞字香濤，別人都尊稱他香帥。文人總喜歡稱自己為大帥，文武雙全嘛。果然這個「香帥」一叫，兩人關係頓時親近不少。看來，話不在多，濃縮的才是精品。
洪哥事後也感到驚奇，那天竟回答得這樣精闢，這不大符合自己的一貫風格啊。真是造化來了，擋都擋不住。
此後的一年時間裡，洪哥將家搬到了炮台，天天待在那督修。
年終張之洞親率工商、稅務、質檢、紀檢幾大部門現場聯合辦公驗收。驗來驗去，無話可說。如果偏要說一句：炮台質量相當好，張之洞那是相當地滿意。
從此，洪哥的春天來了，真的來了。不是第二春，因為他的人生以前從未真正進過春天。
第二年張之洞任湖廣總督，又將洪哥帶到了武漢，負責編練新軍。
在武漢，洪哥緊密團結在以香帥為中心的領導班子周圍，同心同德，銳意進取，正在為把湖北新軍打造成新世紀的現代化軍隊而努力奮鬥。
張之洞對老實人洪哥也非常欣賞器重，先後三次派去日本學習考察軍事。前兩次非常順利，沒想到最後一次卻遇上了塌天大禍。
這是洪哥一輩子的心病，一輩子的內疚和痛！
1901年秋，日本在仙台舉行陸軍大操，張之洞特意叫洪哥帶自己的長孫張厚琨去考察學習，長長見識。張厚琨也是少年英才，當時正就讀於日本陸軍士官學校。
張之洞最寵愛這個孫兒，幾天不見就想得要命，沒多久就催他們回國。老年人，可以理解。
洪哥一行剛返回上海，香帥又打來電報，立即坐快輪迴武漢，以慰思孫之情。
到了武漢江岸碼頭，早已備好兩匹快馬。電話又打到碼頭了，不要回家了，直奔總督衙門，我等不及了。
張之洞用高科技的無線電波傳遞愛心，傳遞著爺爺對孫兒的親情。洪哥微笑著說：「香帥英雄本色、兒女情長，感動！」
張厚琨快馬加鞭，他也很想爺爺，一幕爺孫相見的親情大戲即將上演。
馬，是好馬；人，是新人。
所以事故發生了，馬不認識新主人，受了驚嚇，高高躍起。張厚琨猝不及防，從馬上摔下來。
行伍之人，摔下來就摔下來，沒什麼大不了，再爬上去吧。
可是一個致命的意外出現了，張厚琨的雙腳還套在鞍蹬里，脫不下來，被馬拖著一路狂奔。
又一個致命的意外出現了，張厚琨腰間的佩刀刺入腹內，血流滿地，面目全非。
兩個致命的意外就發生在洪哥身邊，可是他無能為力，一點忙都幫不上。瘋馬跑得太快，脫韁的野馬爆發力和速度都很驚人，洪哥根本趕不上。
就這樣，一條鮮活的生命在瘋馬的嘶叫聲中轉瞬逝去。
張之洞親自趕往事發地點，老年喪孫，人生至痛。他抱著孫兒的遺體老淚縱橫，痛不欲生。
還有一個人也痛哭失聲，洪哥。他極度內疚自責，極度的痛苦，沒照顧好香帥最鍾愛的孫子。
孫兒眨眼就沒了，張之洞要發泄滿腔的悲怨、憤恨，他要找一個發泄報復的對象，必須要找，否則太對不起慘死的孫兒。
會是洪哥嗎？苦命的洪哥，他的春天進行曲才奏響沒幾年啊。
香帥畢竟是香帥，名聲不是吹出來的，他不會和洪哥為難，他要和罪魁禍首為難。
是啊，罪魁禍首簡直不是人，一定要好好的懲罰。
罪魁禍首確實不是人，是畜牲，一匹馬，致張厚琨於死地的馬。
張之洞命人用木棍和藤鞭抽打馬，整整抽了三天三夜，才將馬慢慢折磨死。鞭子也抽在洪哥的心上，他三天三夜都沒合眼。
唉，馬又何辜，人又何辜！
這還不夠，又在張厚琨墜馬處立了一塊紀念碑，上面的祭文寫得哀怨悱惻，不忍卒讀。
洪哥一經過這兒就要流淚，不看碑文只流淚。
為什麼不看碑文？張香帥可是一等一的玩純文學的高手，看了絕對讓你哭得趴在地上起不來。可是石碑文字太小，必須要湊近了趴在上面看，一個大男人趴在石碑上面不太雅觀；還有，「兮兮兮」太多，洪哥看不大懂。不過洪哥後來仔細想想，不讀碑文沒有氣氛，也顯示不了自己的真情實感。
為了表示誠心，他特意趴在石碑上仔仔細細一個字一個字讀了一遍，一萬多字，趴了幾個時辰才讀完；邊趴邊讀，邊讀邊哭。回來之後就倒下了，鐵漢也撐不住啊。
洪哥來到總督府，一見到張之洞，雙膝跪下，不僅是道歉，更願接受任何懲罰，只要老帥心裡好受點。
張之洞淚水漣漣：「不關你的事，一切都是劫數，是老天不容他啊。」
張之洞最後親切地拍了拍洪哥的肩膀，一切歸於平靜。
沒事了，洪哥以後真的沒事了，一點事都沒有，最大的事就是生孩子。幾年後，他升了統領（旅長）。
洪哥常常和媳婦說，每當他懈怠時、撐不下去時、想放棄時，都會想到那雙溫暖的大手和那輕輕的一拍，那是他一輩子的動力。
幾年後，張之洞上調北京，湖北又來了位新的一哥。
洪哥還是像往常一樣，每逢過節過年，總要到總督衙門請安，見到新一哥還是不敢抬頭。不管問什麼，嘴裡只說三個字：「是是是！」
可是這位新一哥從來沒說過他老實，從來沒拍過他的肩膀。
洪哥從不敢用45度斜角華麗麗地仰望新一哥，因為怕脖子抽筋；也沒想過在某個春暖花開的日子得到新一哥的青睞，因為他不需要。
一個人一輩子，機遇只有一次，貴人也只有一個，洪哥知足了。
但他們都沒想到，從這時起，兩人的命運已密不可分地牢牢黏合在一起，那黏合度，用黃金切割機都割不開。