「嗚呼——」
「嗚呼——」
賀邏施那傑羞愧難當，他的五千兵馬不僅坐視盟軍被殲，還在敵我雙方放肆的恥笑聲中狼狽退出了戰場。還好，跟隨他敗退的，還有比他更慘的米國人和康國人。在與血戰得存的哈米德會合後，賀邏施那傑勉強替自己找到了理由：連強悍的大食人都吃了敗仗，更何況自己呢，豈不是飛蛾撲火么。還是先行後撤，待各路大軍到齊後再報血仇吧。
「嗚呼——」
「嗚呼——」
遠處傳來一陣陣的渾厚吶喊，那是唐人大軍在猛攻怛羅斯城，驚慌失措的米、康敗兵縮著脖子在吶喊聲中發抖。怛羅斯城裡還有石國人和部分康國人，那個烏芝那好像也逃進去了。塔立丹肯定在裡面，事到如今，誰也幫不了他，他們還是向騰格里乞求幫助吧！
突騎施人和倖存的大食戰士一起向吶喊聲處眺望，那邊已經升起了衝天火柱，沉悶的巨響一浪接著一浪，大地驚悚的顫動一直蔓延到所有人的腳下。可以想見，怛羅斯城在遭受著怎樣的蹂躪。賀邏施那傑看了看受傷的哈米德，哈米德也凝神向怛羅斯眺望，嘴裡喃喃念著什麼。塔立丹他們決然堅持不了多久！
突然，轟的一聲暴響，蓋住了所有的聲音。
「城牆倒塌的聲音，」哈米德咬了咬牙，「城牆這麼快就塌了！」
賀邏施那傑沒聽見哈米德說什麼，只是張大嘴驚懼地向響聲處獃獃張望。
「嗚呼！嗚呼！」
唐人的吶喊聲驟然高亢，猶如天崩地裂。
高聳的拋石機不過搭起了三架，李天郎就知道怛羅斯城破只是旦夕之間的事。在此之前，還沒有哪座西域的城池能夠抵擋得住這種威力巨大的重型武器。夯土而成的怛羅斯城牆雖然也算高大——尤其是南邊，高近四丈，但在拋石機面前，不過是一堆豆腐渣。而且還沒加上那駭人的震天雷。
「徹底拆了那破牆」——高仙芝的命令必須得到最堅決的執行。
和大食勁騎的交鋒使鐵鷂子和飛鶻團銳氣大挫，西涼團也折損不小。因此，李天郎很不情願自己的人馬投入費時費力的攻城戰。但是軍令就是軍令，再說，這個時候表露對統帥指揮的不滿不僅愚蠢，而且非常危險。他唯一能做的，就是充分利用袁德匠兵營的遠射武器，在發起衝鋒前儘可能地削弱守軍的防禦。還有就是，他以練兵為名，將不擅步戰的伊質泥師都突厥兵推上了一線，強令他們和西涼團並肩作戰。是排除異己的惡毒，還是保存實力的私心，李天郎沒去多想。當接受這個命令時，阿史那沙藍那怨毒的眼神，倒是歷歷在目。
頭一批震天雷落入了怛羅斯城，轟轟著響，不知引燃了什麼，城中很快便升起了好幾道滾黑的煙柱。
一百張車弩一起集中發射的時候，扯起的陰風甚至可以揚起煙塵。
三座尖頭木驢在周圍密密麻麻的盾牌簇擁下，直指怛羅斯城南門——高仙芝就是要挑城牆最高的那面發起主攻。它們的後面是緩緩推進的牌車，又大又厚的盾牌後面，排列著肩扛雲梯繩索準備衝鋒的跳蕩兵。他們中的弓箭手在牌車掩護下不斷放箭壓制城頭上的守軍。城牆上絡繹的人群箭石齊落，拚命阻止唐軍靠近。
車弩長箭已經將土牆射成了針包，深深扎入牆裡的箭鏃成為跳蕩兵絕佳的攀登踏點。有勇敢的守衛者探出頭來，冒著腦門中箭的危險甩著套上石頭的繩索拉扯這些沉重的長箭。與此同時，尖頭木驢撞擊城門的悶聲響了起來。
以南門為界，左邊攻城歸安西軍虎賁營，右邊則是側戎軍李天郎部。高仙芝玩的，又是龍爭虎鬥的激勵之計。
「叫馬鐧到我這裡來！」注意到牌車後面飄揚的紅色鶡鳥旗，李天郎心頭一緊，「阿史摩烏古斯！你立刻將馬鐧帶到我這裡來！」
阿史摩烏古斯應了一聲，飛馬而去。
後隊隱約傳來歡呼聲，是壓陣的隊伍也趕到了戰場。他們的到來令操作拋石機的匠兵們尤其興奮。因為他們帶來的輜重中，有滿滿五大車石塊，這使一直在附近找不到合適石彈的他們終於可以一展身手。
「都瞄好了，集中打城樓右邊的那塊牆，」袁德騎著馬在自己地盤上來回賓士，發號施令，好不威風，「省著點用，這可是弟兄們從四十里外辛苦拉來的！」
大的石頭直接發射，小的石頭用網兜裹了，造成更大的石彈。
趁拋石機間歇之機，守軍紛紛在女牆後面站起身來，用更加密集的箭矢攻擊靠近城牆的唐軍。唐軍在加緊破門的同時，也以密集的箭雨還以顏色。
「將軍，馬鐧說什麼也不來，」氣喘吁吁的阿史摩烏古斯在李天郎面前勒住馬，「他說他拿下怛羅斯再帶功前來面見你！」
李天郎咬咬嘴唇，無奈地吐口氣：馬大元的兒子就是馬大元的兒子！
「嘭！嘭！嘭！嘭嘭嘭！」
一連串的石彈擊中箭痕累累的城牆，整座牆連同城樓開始篩糠似的顫抖。有一彈射得很高，直接命中了城頭，在飛散的煙塵和屍首中，齊整的城牙子被打出一個齜牙咧嘴的豁口。
唐軍的吶喊和金鼓聲達到了頂峰。
第三輪打擊只進行了一半，怛羅斯南牆就在一聲痛苦的崩裂聲中倒塌了！
中軍皂旗揮動，鼓聲大噪。
跳蕩兵閃出牌車的掩護，刀槍並舉，在各自隊旗帶領下向豁口處蜂擁而去……
「本城旦夕不保，殿下你率軍突圍吧，我這些勇士，會捨命保護你！」烏芝那和塔立丹緊緊擁抱，「我領軍拖住唐人，別忘了給我們報仇！」
塔立丹涕淚橫流，「不，親愛的姐夫，怛羅斯是我的城池，我將與之共存亡！你比我會打仗，他日復仇，用處比我大！你自突圍去，我來掩護你！」
「混賬，你可是王室最後的血脈！」烏芝那的聲音在唐軍進攻的怒潮中時斷時續，「快往北門走，速與大食聯軍會合！哼，別再信任突騎施人！」
「嘩啦！」南門破碎了！第一股唐軍沖了進來。
「走！快走！否則大家一起葬身此處！」烏芝那狠狠推了塔立丹一把，轉身高呼，「勇士們，隨我來！」
「姐夫！姐夫！」塔立丹被隨從扯住。城內堆積如山的輜重燃起了大火，滾滾濃煙遮住了他的視線……
「燒了！把所有的一切都燒了！」塔立丹像瘋子一樣叫喊起來，「讓整個怛羅斯化為灰燼！」
背插白旗的斥候帶來了最新的消息：大食人的大軍已距此不過二十里，其行軍隊伍綿延數十里。昭武胡人的旗號夾雜其間，人數當近十萬，聲勢甚為浩大。
高仙芝聽了只是咧了咧嘴。
眾將知道決戰在即，都屏息聽他號令。
「那就不追擊逃出城的賊軍了，鳴金收兵！」高仙芝習慣性地去扶腰間的佩刀，卻落了個空，不由皺皺眉頭，哼了一聲。「保大軍抽八百士卒並軍械糧秣交田珍領，留守怛羅斯，其餘各部退河右岸紮營結陣！」
眾將行禮應命而去。
待眾人散去，高仙芝才取了空空刀鞘，往身後別奏手裡一扔，「取本使的寶刀來！」一把新的橫刀遞了過來，兵器用麻布加塗漆做成的外弢包裹得很好，但看得出已經很久沒有使用過了。高仙芝拆了外弢，將橫刀掂了掂，三下兩下系在腰間，長長舒了口氣。「傳令李天郎，結營後立刻將那個大食俘虜送來中軍大帳！」
「留八百孤軍於怛羅斯，大將軍有何用意？」李嗣業忍不住出言問道，「對方大軍轉瞬即到，區區八百人……」
雖然高仙芝不會向對待別人那樣拿眼睛瞪李嗣業，但如果他睬也不睬你，那還是知趣收聲為妙。於是李嗣業將後面的話咽了回去，默默跟在高仙芝的後面退過河去。損失的大纛還沒來得及補上，高仙芝的四周少了很多鮮明的色彩，彷彿鳳凰被拔了最美麗的羽毛，節度使的威風也因此消減不少。
頗有點鎩羽而歸的意味，李嗣業想。
「叫你送老父返家你偷回，令你帳前聽令你當耳旁風，連本軍使的令都不聽，好大的膽！」李天郎聲色俱厲地呵斥渾身血跡的馬鐧，「想得魚袋紫袍？哼哼，信不信先砍了你腦袋！」
馬鐧低頭跪在地下，噝噝吸了吸鼻子，一句話不敢說。他的腿邊，擺著三顆血肉模糊的首級。和他一塊兒的一隊弟兄，頭一批登上了怛羅斯城頭。
「傷到哪裡沒有？」李天郎揪住馬鐧的紅抹額，低聲問道，「怎的不戴頭盔？」
「仰攻城頭，頭盔礙事，小的給了別人了！」馬鐧怯生生地回答，「就傷了手臂皮肉，已然包紮……」
「到長騎隊來吧，留在我身邊，」抓起馬鐧受傷的手看了看，李天郎鬆了口氣，「我另派人接替你隊正之位。」
「謝將軍厚意，但某曾誓言與隊里弟兄生死與共！望將軍成全！」馬鐧倔強的神情與其父如出一轍，「此乃家父言傳身教，囑某萬萬牢記之鐵律！」
李天郎將馬鐧的頭往後一扯，雙目直直盯住，「你