趙淳之在帳里輾轉不能入寐，手上的傷像是故意和他過意不去，不時發癢擾人。「張驢兒！」他煩躁地叫道，沒人回答，啊，張驢兒中箭身亡了，「白小胡！」他又重新叫道，還是沒人回答，「白小胡，你個死狗奴想吃鞭子不成！」正找不到氣撒的趙淳之翻身起來，披了衣服，提了馬鞭就往外走。
不遠處是一堆篝火，一簇士卒正圍坐聊天，看晃動的背影，人還不少。趙淳之的二十幾個家奴居然都在那裡。那邊是剽野團的兵幕，這幫傢伙不好好睡覺，肯定是去那裡找酒喝了！
「……都尉大槍一抖，頓時搠翻三名朅師賊子。」沒人注意到走近的趙淳之，個個都聚精會神地在聽火堆邊的一個大漢神侃，那人手裡拿了一支串著羊肉的火鐮，邊舞弄比劃邊在火上烤肉，鮮嫩的烤肉嗞嗞作響，不時濺出幾滴噴香的油來。漢子雖有口音，但口才絕佳，把個征伐朅師的戰鬥講得繪聲繪色，使人猶如身臨其境。趙淳之頓時也來了興緻，他擠在白小胡身邊坐下，張著嘴巴聽得興緻盎然的白小胡居然沒有發覺，還嘟嘟囔囔地嫌別人擠著他了。漢子將烤肉湊近鼻子聞聞，順便故意賣個關子，趙淳之這才看清那人的髡髮，原來是個党項人。
「錯了！錯了！你方才不是說親眼看見李都尉一出手就放倒五個人么！怎的才三個！」一個聲音尖細的後生恍然大悟似的叫道，「拓拔思恭副隊頭，怕是你吹牛罷！」
旁邊一個年長的士卒「啪」的一拍那後生的頭，怒道：「敢說副隊頭吹牛，你才從軍幾天！李都尉的本事，你見也沒見過！」
「我不是說李都尉的本事有假，是說副隊頭說他親眼所見此般是吹牛！」後生不服道，「他明明說一下斬了五個么！」
「你奶奶的，爺爺我當時是野利校尉帳下的鐵鷂子，就他娘的沖在都尉後面，我沒親眼看見，誰會親眼看見？」那党項頭目吹鬍子瞪眼，將大腿拍得啪啪響，「你小子聽話聽半截！那大槍自是收住，還沒說都尉手裡的快刀哩！」党項人口沫橫飛，順手一甩，火鐮翻飛，「只見都尉同時揮了揮手，嚓嚓兩下，又斬了兩個……」火鐮上的烤肉驀然飛了出去，正砸在一個士卒臉上，燙得他哇哇叫。
眾人根本不理會抓臉呼疼的士卒，只發出各種驚呼聲，嘖嘖仰慕李天郎的神勇。那叫拓拔思恭的党項頭領喝口酒，見眾人都伸長脖子聽他講，自然愈發得意，清清喉嚨，又道：「你奶奶的馬郭什，窮叫喚什麼，把肉給本副隊頭拿過來！」有人急忙把烤肉遞將過去，連催「快講，快講！」拓拔思恭用手指戳戳肉，撕下小塊塞進嘴裡，繼續道：「本副隊頭緊隨都尉，橫貫敵陣，直衝到帕拔鐵隘口，殺得朅師賊子鬼哭狼嚎，屍橫遍野，活的只恨爹媽少生了兩條腿，呵呵，那才叫痛快！某斬首九級，立了一轉功，嘿嘿，自然升了副隊頭。」
「那隘口不是只有百人守衛么，一直堅持到都尉率軍趕到？」那聲音尖細的後生不依不饒，「百人擋住了千軍萬馬？不合常理啊，就算西涼團個個都是神勇無敵的好漢，要殺這麼多人，恐早就殺得累死了罷？」
「斛斯元景！你個賊廝鳥，存心和某過意不去么！問這問那，啥也不信，不信便罷，自去睡覺，聽我講甚！」拓拔思恭大罵，「滾一邊去！氣煞我也！不講了不講了！」
聽得正起勁的士卒們齊聲不滿，要將那後生轟走。「營中號角已吹，怎的還在喧鬧，不要命了！」有人斷喝了一聲，聲音破空而至，壓住了眾人的喧嘩。「噓，噓！靜聲，渾拓押官來了！」人群斂聲閃開一條道，讓進一個矮小敦實的鐵勒漢子。此人雙臂和胸膛出奇地粗壯，看上去和腰腹下肢甚不搭配，這種體型的人一般都是鐵匠或者石匠出身，他們通常都善使沉重的兵刃，不過游牧成性的鐵勒人中居然有這種人，倒是不多見。
「渾拓押官，你來得正好，這幫後生小子置疑帕拔鐵隘口之戰，你且來教訓他們一下！」拓拔思恭叫道，「崽子們不知道罷，渾拓押官就在隘口，還是執團旗的旗頭呢！」
「我當你們這些渾小子不睡覺能幹什麼，原來在聊天喝酒！」渾拓道，「明日一早就要出發，不就寢做甚？不知軍法的厲害么！」
「押官，明日聽說要對付突厥幾十萬大軍，我等心下惶恐，哪裡睡得著，便求拓拔隊頭說些鼓舞士氣的典故，所以……」斛斯元景腆著臉遞上一碗熱氣騰騰的湯汁，「我等哪敢喝酒，全是燒的薺菜湯，押官你先嘗嘗，順便給我等也說說，讓小的們長長見識。」
渾拓一笑，欣然坐下，「什麼十幾萬大軍，在雅羅珊將軍眼裡，不過是些酒囊飯袋而已，只要我等聽將軍令，決一死戰，他奶奶的來一個殺一個，來兩個殺一雙，明日的突騎施人就跟今日的突騎施人一樣，死無葬身之地！誰要怕死，老子就讓怕死的先上，讓突騎施人把怕死的先宰了，剩下不怕死的再宰了他們！」
「那我可省了力氣！」拓拔思恭嘎嘎大笑起來，作為副隊頭，在隊後持刀督戰，斬殺怯戰後退者的就是他。
「因某氣粗音宏，被西涼團馬大元馬校尉相中，差我做了大角手，也是機緣，偏生又遇到了討擊朅師，還去了帕拔鐵隘口！」怪不得聲音洪亮，原來是這行出身，趙淳之內心暗笑。「那一仗，是我從軍以來最慘烈的一仗，同去的一百五十同伴，還者不及四成，」渾拓端著碗，愣愣地出神，冰冷磣人的埋伏，慘烈的搏殺，彷彿就發生在昨天，一想起來就令人不寒而慄。他吸溜一聲喝了口湯，才慢慢繼續說道，「西涼團號稱磐石，勇悍冠於安西，面對千軍萬馬……」拓拔思恭得意地瞟瞟眾人，意即：我說是千軍萬馬么。可眾人注意力早就不在他那裡，全都豎著耳朵聽渾拓講。「要說到這以一敵百，堅若磐石啊，還得從天寶六載說起……」渾拓頓了頓，環視了一下，一指篝火邊一個一直不發一言的老卒，「老撅頭，裝什麼傻呢！還不說說！」
趙淳之循聲望去，是一個年近五十的漢人士卒，此人滿臉風霜，縮在角落裡就著火堆的亮光縫補衣衫，一件破舊的蜀衫搭在肩頭，開襟處露出些許乾癟的身軀，肩窩處一個銅錢大的箭傷十分扎眼。在剽野團里還有這麼大年紀的老兵，著實令人驚訝，難以想像他怎麼舞得動陌刀！
有幾個人嬉笑起來，「老撅頭一天話都沒有幾句，押官叫他講甚？」「嘻嘻，老撅頭殺只羊都要脫衣服，捨不得血污了衣裳，想不到還深藏不露啊！」「老撅頭，把你那麩袋打開讓我等瞧瞧，又揀了什麼好物件？」「是啊，不就年長多些閱歷，會寫些字兒，做個隊佐剛剛稱職，此次殺敵，也不見他割一個首級啊！」
「無知後生，知道個屁！」渾拓喝道，「你幾個乳臭未乾的後生才拿幾天刀槍，宰了幾顆首級！本押官出生入死才弄個飛騎尉，爾等可知剽野全團士卒，勛位最高者誰？老撅頭！貨真價實的上柱國 ，宣節副尉，比白旅帥還高！」
眾人嗟然，立時對沉默老者刮目相看。那老頭見眾人瞠目自己，只低頭嘿嘿傻笑兩聲，一雙布滿老繭的手搓得嚓嚓直響，嘴裡兀自咕噥道：「殺夠了！殺夠了！早殺夠了，不想殺了，也殺不動了，讓後生們多殺些罷！」
「說些典故讓後生們開開眼界也好么！」渾拓道，「別讓這些小子輕看了你！」
「輕看重看又有何妨！」老卒抬起渾濁的眼睛，神情十分蒼漠，「我也快五十啦，待不了幾年啦，能像馬大元馬校尉一樣留條命，在軍中混口飯，已經很知足了！」老卒的冷漠讓眾人極為不滿，人群中噓聲四起。
「讓你說你就說么，算是長輩教導罷！」趙淳之忍不住開了口，旁邊的白小胡嚇得跳了起來，半晌說不出話。趙淳之沒有理會，他太想聽那些傳說中的戰鬥了。
「啊，趙郎君也在！」渾拓等頭目趕緊施禮，趙淳之擺擺手，再對那老卒說道，「老人家，說說也無妨么！」
老卒為難地嘆口氣，苦著臉道：「小的年紀大了，好多事都記不得了，又嘴笨口拙……」
「記得多少說多少么！」趙淳之熱切至極，捅捅白小胡，眼色一遞，白小胡趕緊掏出一串錢幣，趙淳之接過拋給老卒，「說出來有賞！」
老卒接過銅錢，臉上有了些喜色，「謝過郎君，小的羅弘節，自開元年間便從軍，吃了朝廷幾十年糧餉了，掐指算算，就算跟隨李將軍，居然也六年有餘了！」
「啊，這麼說，李都尉大小之戰，汝盡皆參與？」趙淳之激動起來，想不到會碰上一個活錄事！
「唉，不才正是！」羅弘節眼角浮出些得色，「李將軍自任烽鋪烽帥起，我便在其屬下，大小三十餘戰無一得漏。嘿嘿，三十二戰，對，整整三十二戰！」羅弘節更加得意地揚起了手指，「整整三十二戰，還不算今日之戰，嘿嘿，上獲四，中獲九，下獲十七，敗二！我敢說，安西同輩諸將鮮有出其右者！」
不僅趙淳之，所有的聽者都目瞪口呆。
「跟隨雅羅珊的第一仗，你可記得？」趙淳之很想知道李天郎與他年紀相仿時的經歷，他已經不自覺地開始拿自己與李天郎做比較