天寶九載（公元750年），安西四鎮節度使高仙芝率軍千里奔襲，繼續了他山地作戰之王的輝煌，一舉掃平了朅師國，大唐帝國在西域的勢力如日中天，安西大軍的鐵蹄令整個蔥嶺東西都為之顫抖，一度在大唐和大食（阿拉伯帝國）之間左右騎牆的河中諸國惶惶不可終日，擔心自己成為下一個朅師國；大食呼羅珊埃米爾（總督）阿布·穆斯里姆 決定藉此機會，與河中諸國結成軍事聯盟，不惜與大唐一戰，以此確立自己在河中地區的霸主地位。
為投石問路，也為儘早在大唐疆域內打進儘可能多的橛子，大食頻頻向隸屬於安西都護府管轄的胡族諸部派出密使，或利誘，或威逼，竭力拉攏他們興風作浪，而彪悍的突騎施部則是大食重點策反的對象。
大食密使伯克爾微笑著端起那樽美麗的紅瑪瑙獸首杯，將赤紅的酒漿灌進自己的嘴裡，他的牙齒咬著杯沿，竭力掩飾著滿腔的怒火，暗道：「這頭貪婪粗俗的蠢驢，也不掂量掂量自己，居然漫天要價！二十萬迪爾汗銀幣！二十萬！整個布哈拉汗國一年的稅收也沒超過二十萬迪爾汗！你要付出代價！遲早……」伯克爾很響地咽下酒，讓美酒使自己的笑容不再僵硬，「但確實不是現在，」伯克爾在心裡對自己說，「先穩住這頭張大嘴的瘋狗吧，至少讓突騎施人的牙齒轉向唐人！哼，烏伯達拉赫，看你怎麼收場！」
「二十萬迪爾汗！」和伯克爾一起出使突騎施的烏伯達拉赫皺緊了眉頭，說道：「那麼多！」出身名門的烏伯達拉赫比伯克爾年輕得多，精明幹練，極得阿布·穆斯里姆賞識，是整個呼羅珊地區野心勃勃的後起之秀。這次出使突騎施，連橫抗擊唐人，責任重大，烏伯達拉赫不顧伯克爾的堅決反對，非要偕同前來，雖名掛副使之位，實際經常以獨當一面自居。
唉，伯克爾突然覺得有些沮喪，自己在呼羅珊的日子每況愈下，此前和李天郎交手差點喪命，此事幾乎成為呼羅珊的笑柄，霉運就是從那個時候開始的！那個應受安拉詛咒的唐人，李天郎！我決不會忘記你的名字！願安拉的復仇之劍，割斷你的喉嚨！
「對！一個子兒也不能少！還得一次付清！」那個眼睛鼓得像青蛙似的突騎施葉護（官名）驕橫地說，語氣聽上去沒有一點商量的餘地。「這點錢都拿不出來，那還來談什麼！」他這一吆喝，其餘的大小頭領一起嘩然大笑，顯然對這些大食使者非常輕蔑。
年輕氣盛的烏伯達拉赫嘴裡低低咒罵一聲，還要說什麼，伯克爾示意他穩住，轉頭對突騎施首領毗伽道：「尊敬的大汗，你的威名豈是這區區二十萬迪爾汗能夠衡量的。只是倉促之間，遠道而來的我等實在拿不得那麼多的錢幣。不如這樣，先付十萬，大汗即刻起兵。後十萬，我以安拉的名義起誓，三月之內一定付清，在此期間，大汗帳下無敵的勇士們所斬獲的財物人畜，也一併歸大汗，就算做利息罷，這樣可好？」
毗伽可汗濃密的鬍子歪了歪，他一直在埋頭啃著一隻鮮嫩的羊腿，似乎根本沒有聽大食人在說什麼，嗒嗒作響的咀嚼聲倒是大得嚇人。牙帳里嗡嗡地響起了議論聲，突騎施頭領們興奮地交頭接耳，那個飛揚跋扈的突騎施葉護也將徵詢的目光投向上座的大汗。
伯克爾注意到，摩拳擦掌的大多是與毗伽可汗同族的黑姓突騎施人，而群簇而坐的黃姓突騎施人則滿臉木然，顯得無動於衷，他們的黃髮碧眼委實與黑姓人的黑髮黑眼格格不入。黃姓突騎施人歷來認為，強大的突騎施汗國本來是由黃姓突騎施部酋長烏質勒、娑葛父子創建，他們的後裔自然有資格繼承汗位；但蘇祿卻屬黑姓車鼻施部，蘇祿的諸子認為自己更有資格繼承汗位，兩姓之間的宿仇恩怨，比草原上的羊群還要難以計數。長久以來，精明的唐人一直不遺餘力支持黃姓，先後剿滅了黑姓的吐火仙骨咄和爾微特勒，又許之以碎葉水的肥沃土地，黃姓嘗到了不少甜頭，是不情願反唐的。再說，他們和黑姓分分合合，雙方刀兵相見的時候比和睦共處的時候多得多。要不是允諾事成之後支持其取賀獵城及碎葉水以西的土地，黃姓突騎施人一步也不會踏入黑姓可汗的牙帳。
「你們開給葛邏祿人的可不是這樣的低價，只不過他們將你們趕了出來！」毗伽可汗一邊津津有味地吮著手指，一邊冒出話來，「別以為我不知道，在這裡，嘿嘿，我的耳朵可以聽見千里外地鼠的打嗝聲。」
「他們是膽小的人，不是不想要，而是不敢，他們害怕了！害怕他們的唐人主子！」烏伯達拉赫激動地說，「我想偉大蘇祿可汗的後代，英雄阿布·木扎依的後裔，應該是展翅高翔、傲氣衝天的雄鷹，而不會是葛邏祿人那樣的烏鴉吧，卑劣膽怯的烏鴉！只會呱呱亂叫！」
毗伽可汗翻著眼睛看了看神色謙恭的伯克爾，又看了看神情激昂的烏伯達拉赫，突然爆發出一陣大笑。他順手將一塊羊肉拋給身側鷹架上的獵鷹，哈哈大笑著說：「雄鷹，雄鷹，你們大食人還記得阿布·木扎依啊，還記得渴水日之戰，颯秣建之敗啊，要不是這些，你們會求上門來么？哼，一說二十萬迪爾汗你們就變了臉色，呵呵，嫌多，心疼了？」毗伽可汗又掃了下座的黃姓族人一眼，「黃姓人想要土地，嘿嘿，很實惠啊，只可惜那些土地原本就不是你們大食的，是唐國那個天可汗早就封給我們的，你們這些奸商，居然拿我們的東西來賣給我們！當我們是傻子么！」
烏伯達拉赫面紅耳赤，一時語塞，不知道該怎麼回答。渴水日之戰，颯秣建之敗，的確是大食難以迴避的恥辱。二十多年前，大食呼羅珊總督賽義德統兵攻拔汗那，突騎施最偉大的可汗蘇祿率二十萬大軍馳援，大破之。次年，又在渴塞城再次大敗大食軍，賽義德盡棄輜重，狼狽西奔，渡烏滸水又被石國、拔汗那兵截擊，幾乎喪命，史稱「渴水日之戰」。此後不過九年，突騎施兵攻颯秣建，康王烏勒伽起兵響應，城中大食軍困窘危迫，呼羅珊總督朱奈德領兵來救，為突騎施所圍，幾乎全軍覆滅，哈里發沙希木發兵急救，才得以生還，蘇祿因之聲名大振，大食人給他起了個阿布·木扎依（意即打擊者）的綽號。蘇祿汗國之武功，突騎施人之驕傲，由此極盛至輝煌。
見烏伯達拉赫窘態萬分，伯克爾頗覺暢快，但是他以識大局自詡，決定先說服突騎施人，於是介面道：「大汗怎麼會這麼說呢，唐人什麼時候將土地封給你們了？可有敕書？就算有敕書，既然是唐人所封，那土地也應是唐人的，只不過讓你們牧馬放羊而已，隨時都可以收回來，怎麼會有既成大汗之地的說法？」
「呵呵，既然是唐人的，你們大食又憑什麼拿來做買賣？」毗伽可汗不屑一顧地撇撇嘴，輕蔑地和黃姓族人對視，黃姓突騎施人已經開始躁動不安，他們有些按捺不住了。「難道你們已將此地視為你大食的囊中之物？呸，想得美，你們朝廷那邊鬧開了暴動，殺來殺去的，呼羅珊才多少兵？居然還想老鼠吞貓？別說唐人，我的雄鷹們就可以輕易要你們的命！」
「尊敬的大汗，你完全誤會我們的好意了。」這個貌似粗鄙的突厥人看來還真不是省油的燈，伯克爾不得不十分小心，「唐人自蘇祿可汗起便挑撥我們的關係，不僅如此，還屢屢設計猜阻黃、黑二姓。此為『扶弱離強，分而制之』之計，他們千方百計不讓你們這些草原上最勇猛的雄鷹翱翔九天，讓你們內鬥，或者借旁人之手打你們，那些膽小的葛邏祿人就是吃了唐人的賄賂，他們正等著唐人大軍前來幫他們，奪取你們的土地，替代你們的位置。」
伯克爾很滿意自己的口才，因為所有的突騎施人都安靜下來，開始聆聽他的話，連烏伯達拉赫也投來驚訝的目光，「唐人才是最狡猾的奸商，他們用最便宜的敕書，就騙了你們最寶貴的血汗和生命，還不斷地侮辱你們，鐵定了說你們是不知好歹的蠻夷！而我們大食，都是安拉恭順的僕人，是可汗真正的朋友，友好的鄰居。真心幫助你們、真心支援你們的，只是安拉、使者和禮拜、納課而謙恭的穆斯林；誰以安拉、使者、穆斯林為盟友，安拉的集團，必是勝利的。我們將謹遵安拉的聖訓，依照他神聖的旨意行事。因此，請大汗相信我們，大食是您最忠心的朋友。而對朋友，大食人從來都不吝嗇，您說二十萬迪爾汗那就二十萬好了，別說二十萬，要是大汗需要，二百萬我們也會毫不猶豫交給朋友您的。至於您說的呼羅珊軍馬，安拉作證，他們也是隨時準備獻身聖戰的勇士，如果大汗成為大食的朋友，他們也很樂意為大汗效勞，鼎力相助大汗成為碎葉水獨一無二的主人！當然，大食也很願意與大汗隔岸毗鄰，互通有無，永結兄弟之好，共抗唐國。大汗是願意和真誠的大食做鄰居和朋友呢，還是願意讓唐人來做你們的主子呢？」
毗伽可汗拿刀戳戳盤子里的羊肉，「大食想幫我們，使我們成為這塊土地的真正主人？」
「千真萬確！二十萬迪爾汗只是代表我們盟約的誠意，金錢怎麼能買來朋友間的真誠呢？」伯克爾神色愈發謙恭，他知道他的話終於起作用了。
「你們將在葯殺水止步？」毗伽可汗緊盯著伯克爾的眼