出發！帕拔鐵隘口！
春節剛過，安西軍大舉開拔，這是很多人都始料未及的。
難道高仙芝要在大雪冰封的時候率大軍翻越蔥嶺么？之前沒有哪位將帥這麼干過，也沒有人敢冒這個險，可高仙芝敢，他就這麼做了。
大軍在西陲集結數月，朅師人不可能不知道訊息，但他們絕對想不到唐軍居然會冒天下之大不韙，在冬日遠征來襲，即使是號稱軍神的素迦，也沒有想到高仙芝有這樣的驚人膽魄，唐軍會如此悍不畏死。
「天神啊！偉大的南迦-帕巴特山啊，你怎麼沒有懲罰冒犯你的野蠻人！」得知唐軍已經出現在洪扎河谷，擊潰了邊境守備隊的情報，素迦驚駭之餘，不由心生感慨。上萬大軍能軍容不亂地越過高聳雪山，那是怎樣一支軍隊啊！在他看來，如果不是奇蹟，就是……這是一群最兇狠殘暴野獸組成的軍隊！他們的統帥肯定來自最陰暗可怕的地獄！那個茹毛飲血的弓箭手，那個談笑風生的雅羅珊！素迦也算身經百戰，出生入死的戰鬥經歷過無數次，每次無論勝敗他都能從容面對，戰鬥的渴望和必勝的信念使他總能逢凶化吉，起死回生。但這次唐人大舉進犯，他頭一次感到擔憂和畏懼，這是他從來沒有的，這種感覺令他感到羞恥和噁心。「啊，敵人雖然狡猾而兇殘，但我們更是英雄的勇士！天神和亞歷山大的英靈會保佑我們的！」
「去吐蕃求援的使團一直沒有訊息，就算有，他們也是遠水救不了近火，徵集兵士的命令已經飛馬傳送到各地，但是也需要時間……」念國王信箋的文官開始擦汗，「……王城之兩千近衛軍已經整備完畢，全數交兄長指揮，我的兩個兒子，你心愛的侄子，蘇西斯和哥門提斯將拿著我的鷹幟率兩個塔克塞斯（一個塔克塞斯約有1500人）的佩爾塔（輕甲步兵）士兵歸入您的麾下……」
素迦手扶寬大的窗口，眺望著遠處巍峨的雪山，抿緊了嘴唇，「讓我們為自己的土地奉上我們的鮮血和生命！」
在他身後，是一排默立的將士，他們精雕細刻的鎧甲閃著冷峻的金屬光芒，年輕或者滄桑的臉上神情肅穆。這些朅師最精悍的戰士目不轉睛地注視著他們的軍神，只要他一聲令下，這些人將義無反顧地撲向任何敵手，赴湯蹈火，萬死不辭！
來吧！
素迦猛然轉身，目光炯炯地掃視著隨他征戰一生的部下，握緊了拳頭……
我們將戰鬥到最後一個人！最後一滴血！
朅師人的堅壁清野做得非常出色，李天郎率軍一路疾進，所路過的村莊、營盤一律杳無人煙，儘管看得出百姓軍馬行走匆忙，但糧草牲畜等緊要之物卻是拿得乾乾淨淨。偶爾碰到幾個人影，不是騎馬遠遠遁去，就是裝瘋賣傻的老弱婦孺。看來，朅師王勃特沒誓要與安西唐軍一決雌雄了！看這些風格，指不定就是那個朅師軍神素迦一手打造！
番兵營馬不停蹄地趕往帕拔鐵隘口，那裡是進入朅師都城的咽喉要地。
為了不讓遠來的唐軍有所依，素迦派出大批民夫，將帕拔鐵隘口以北的樹木石頭盡皆砍伐移走，留下光禿禿的一馬平川。不僅如此，隘口以南的曷薩水岸，原有的五座橋樑，也拆斷四座，只留下一座石橋。石橋周圍，散落著三座堅固的軍營，駐紮著四千重兵，與城內相互呼應，進可攻，退可守。顯然，帕拔鐵隘口只是第一道防線，曷薩水和旃陀羅拔分別是第二和第三道防線，加上城內城外士氣如虹，以逸待勞的九千精兵，以及高城堅壁和充足的儲糧，朅師王勃特沒並無理由感到害怕，而素迦則準備誘敵深入後，擾敵疲敵，在不斷集結各地勤王兵力的同時，尋找一舉擊潰對手的戰機。
兩座高大的烽燧，在遙遙相望，互為犄角。
這就是帕拔鐵隘口。
隘口所在的山脈，幽幽然曲折延伸，消失在崇山峻岭的遠方。極遠處飄渺的浮雲之上，是頭頂皚皚白雪的南迦-帕巴特峰。
遠遠望去，隘口確實如一道天然的門戶，重重圍護著朅師國。翻過這道險峻的山谷，就是烏萇舊地達麗羅川平坦富饒的平原地帶，朅師國都旃陀羅拔就位於距離山口二十里的曷薩水邊。難怪這裡成為大食人、吐蕃人盡皆垂涎覬覦的風水寶地。
「好個天賜的關匙重地！」李天郎嘆道，「當真一夫當關，萬夫莫開！」
前邊的阿史那龍支在隨從簇擁下一邊眺望著險峻的隘口，一邊將用短刀剔過的指甲放進嘴裡咬得嗒嗒響。「關匙重地……簡直就是通往陰間的大門，五十個人就可以在這裡讓五千人流盡血……呸！呸！」
仆固薩爾抹抹額頭的汗水，用馬鞭一指前方的帕拔鐵隘口，說道：「地勢險要倒也罷了，不知將軍可注意到山坡前的積雪？」
李天郎等人細細看去，皚皚白雪順坡而瀉，如一層厚厚的絨被，將整個山峰裹得嚴嚴實實，只在山脊和山頂處露出黑色的岩石。幾道龜裂的雪縫將平整的雪坡胡亂地劃成幾大塊，那下面一定是融化的雪水小溪，到底是春天來了，雪還是化了一點。很明顯，雪越往山下就越厚，不過這沒什麼好奇怪的，除了山坡中央微微凹陷，積雪更深外，也看不出什麼端倪。
「奶奶的，小子有話就直說！少他娘的賣關子！」野利飛獠不耐煩地抖抖韁繩，「雪、山、石頭有什麼好看的！哪裡都是一樣！」
李天郎沒有理會野利飛獠粗野的叫喚，再次掃視了山坡，對仆固薩爾說：「還真沒看出什麼蹊蹺，你且直說！」
輕蔑地瞥了一眼滿嘴污言穢語的野利飛獠，仆固薩爾轉而對李天郎恭恭敬敬地說道：「小的潛伏兩天，仔細勘察了整個隘口，卻少見山上的朅師人四下巡邏，有也只是沿著山脊打轉轉，或者從面朝達麗羅川的方向山坡走。小的心下疑惑，這後面山坡真的山石猙獰，積雪比正面山坡少很多。正思量間，卻見四隻野狼追捕十來只岩羊，那岩羊慌不擇路，為了逃命拚命往山樑上跑，小的還以為那些羊翻過山脊順坡而下便可逃生，沒想到那群羊一齊隨頭羊在山脊上站住，惶惶不敢再跑。那廟裡的朅師人鳴鑼持弓，也想揀個現成便宜。有人一箭射死了個頭最大的頭羊，羊群被狼和人群驚嚇，又失了首領，頃刻間便亂了陣腳，個個飛躍下坡，嘿！這才叫小的明白了其中奧妙！也讓小的發現貌似平整的山坡其實是個巨大的陷阱！那羊一下坡，沒跑兩步便深陷在積雪裡，越掙扎越陷得越深，幾個跑得快跳得高的更是轉眼便被沒了頂！朅師人趕跑狼群，也只敢拿套索取了近前的幾隻，遠的只有讓它去，他們也不敢往前走了。十幾隻羊，頃刻間就埋在雪下了！」
趙陵齜牙抽口冷氣，用舌頭舔舔豎起的食指，試試風向，喃喃說道：「迎風！正對山樑……原來如此！」
李天郎也明白了，整個帕拔鐵隘口的北坡都是一個大雪窩！朝奇特拉爾那面是迎風坡，冬季大風一起，那面坡上的雪站不住，全被風刮到北坡來，山這邊便成為一個大雪盆，背風窩雪，形成一個天然的陷阱！「薩爾，這次你可立了大功了！」李天郎誇獎道，「幾天爬冰卧雪沒有白捱！少不了重賞！對了，那雪有多厚？」
「謝將軍賞！將軍你看，這靠近山樑的雪淺只及踝，稍稍往下，即可埋膝，我藏身的地方深可及腰，將軍，依我看，這雪少說也有半人深，最深的地方能沒了旗杆！」仆固薩爾得了誇獎，滿臉的勞困頓時飛到了九霄雲外，「小的謹慎，曾小心翼翼各處查探，發現雪的表面因天寒久凍，已是冰雪混雜，日出稍融及暮又凍，由此反覆遂結成一層如蛋殼般的硬皮，厚約三指，結實的地方差不多可以承受住一個人。但春意已現，雪融化程度不一，實在看不出哪裡厚哪裡薄，兇險又不現於表面……」
「我明白了。」李天郎點點頭，怪不得朅師人如此放心大膽，原來是故意示弱，以請君入甕！
「娘的，就山脊上那樣一條雞腸般的小道，又不能從雪窩子里迂迴，小道又在朅師人視線之下，一陣箭雨，幾塊石頭就叫所有進攻的人完蛋！娘的，看似沒有連雲堡里的大山子那麼險峻，實際也是一道鬼門關啊！」趙陵呸呸地吐痰，「將軍可有妙計？」
「攻下它本來就非易事，就算攻下，山上的守軍總有時間放下巨石檑木，一旦隘口被堵塞，大軍可沒有那麼多時間清理阻障，只有空手而返……如果賊子乘機尾隨偷襲，我大軍肯定要吃虧！」阿史那龍支往手心呵呵熱氣，愁容滿面，「這樣的雪窩子，在我們漠北草原也是見過，沒想到這裡也有！這個前鋒，可不好當！嘿！大功豈是那樣靠天神開恩得來的，開過一次恩也不會再有第二次了！……」接下來是一串含糊不清的突厥語。
哼，早知道為什麼又不說！趙陵撇撇嘴，看了看李天郎，見他望著茫茫雪原若有所思，似乎沒有聽見阿史那龍支滿含譏諷的話，於是只有狠狠吐口痰，看著它像石頭一樣滾進雪堆，凝固成顏色慘綠的冰團。「幸虧都尉想得周全，先令我派出薩爾這樣精細之人先行勘探，要冒失進攻，豈不讓弟兄們白丟了性命！」
「唉，不算我們提前到達的三天，大軍已經在