白圖瓦河是過來了。至此我們離埃塔瓦火車站已經有一百公里遠。
接下來的四天平安無事，——甚至沒有打獵插曲。因為新迪亞王國的這片土地，野獸數量不多。
「看來，在到達孟買轄區之前我是註定打不到第五十隻老虎了！」奧德上尉懊惱地老是嘮叨。
卡拉加尼很熟悉這片荒無人煙的地區，一路機智靈活地帶領著我們，這樣，到九月二十九日這天，火車已開始從萬迪亞斯山系的南坡上爬，要從西爾古爾山口穿過去。
到此為止，我們在本代爾肯德地區的旅行還沒有遇到阻礙。然而事實上，這一地段是印度最可疑的部分之一：犯了官司的人願意在此藏身；攔路搶劫的盜賊也不少。仍是在這兒，達夸人更樂於從事其暗殺和偷竊的雙重職業。因此，經過此地時嚴加防範才算得上謹慎。
本代爾肯德最難走的部分正是「蒸汽屋」要進入的這片萬迪亞斯山區。路程並不長，——至多100公里，——前方到達從孟買至阿拉哈巴德鐵路線上最近的車站朱比勒波爾。但是，要想穿過新迪亞平原時走得那般迅速與容易可是辦不到。陡峭的山坡，施工粗糙的山道，多石子的地面，突兀的轉彎以及某些路段的狹窄，這些不利都使我們的平均速度減慢。邦克斯估計一天十個小時的行程不會超過十五至二十公里。此外，不論白天抑或晚上，大家還要密切注意道路兩側與營地周圍的情況。
卡拉加尼是第一個建議提高警惕的。倒不是因為我們人單勢薄或武器裝備不夠精良。我們這支隊伍雖小，卻有兩間房子和一個轉動炮塔——「鋼鐵巨獸」扛在背上的真正的小型掩體，——因此套用一個時髦的詞語，叫做具備了一定的「抵禦層面」。那些盜賊達夸人，哪怕是薩格人 ——如果在這個野蠻的本代爾肯德地區還留有其黨羽的話，——無疑都不敢對我們冒然發起進攻。但不管怎麼說，行事審慎總歸不是件壞事，況且對任何可能發生的情況最好都要有所準備。
當天上午就到了西爾古爾山口，火車沒費多大力氣便開了進去。有時，爬經險峻一點的隘路，就要加大蒸汽壓強；但是「鋼鐵巨獸」在斯托爾的操縱下，瞬間即可使出必要的動力，連續跨過了幾座立陡的山坡。
至於路線的錯誤，看起來勿需為此擔心。卡拉加尼諳熟萬迪亞斯山區這些蜿蜒的通道，尤其是西爾古爾山口。所以他從不遲疑，即使在幾條道路交叉的路口也毫不猶豫，這些岔道口往往掩在高大的岩石後面，或是深藏在狹長的山谷里，把視野局限在二三百步範圍內的茂密的森林裡也有不少。有時印度人會離開我們先往前走，要麼是獨自一人，要麼由邦克斯、我或者任一個同伴陪同，但這不是為了辨識道路，而是查看山道的可行性。
的確，在剛剛結束的濕季里，大量的雨水已經沖毀了路面，衝出了許多深溝，——這是在進入不易後退的山路前必須考慮的因素。
只從旅行本身來看，一切都進展得相當順利。雨已完全停歇。天空濛有一層輕霧的幔紗，陽光也便篩濾得柔和，沒有任何暴雨要襲來的跡象，而在印度半島中部，大雨的肆虐尤其可怕。當然，暑熱雖已不甚強烈，還是讓我們一天中有幾個小時比較難捱；但氣溫畢竟比較適中，即便對我們這些穿得暖暖、關得嚴嚴實實的旅行者來說，也還可以忍受。菜譜上的野味也不匱乏，獵手們總是能就近有所捕獲，以滿足三餐之需。
只有奧德上尉——大概弗克斯也是如此——對野獸們在塔里阿尼大量繁殖而在此處卻不見蹤影一事遺憾萬分。然而，既然這個地區缺少給野獸充作必備食物的反芻類動物，他們又怎能期望會遇上獅子、老虎和花豹呢？
儘管萬迪亞斯山系的動物志中食肉動物不多，我們卻有機會得以更好地了解那些印度大象，——我是指野生大象，而此前大家只見過少數幾隻。
九月三十號這天將近中午時分，火車的前方便出現了這樣一對奇妙的動物。看到我們開近，它們趕緊跑到路邊兒，給這支新奇的車隊讓行，兩頭象顯然給火車嚇壞了。
毫無必要地殺死它們，僅僅為了滿足狩獵的慾望，又有什麼好處呢？連奧德上尉也沒起這個念頭。他只是讚賞地觀察著這些漂亮的動物，它們無拘無束，在附近偏僻的山谷里從容散步，溪澗、瀑布以及草木便足以維持它們的生存了。
「對我們的朋友凡·吉特來講，這該是個很好的實他講授動物學的機會！」上尉說道。
眾所周知，印度尤其是一個多象的國家。這些厚皮動物——無論遍布在印度半島各省內還是可以在緬甸、在暹羅國以至所有孟加拉灣東部土地上尋覓到其蹤跡的——全部同屬一個種族，比非洲象種略為低等。
怎麼擒獲它們呢？最常用的辦法是設置「基達」，即圍有柵欄的一片場地。例如要捕捉一整群象時，三四百個獵人便在一位「扎馬達」 或土著酋長的專門指引下一步步地把象群逼入「基達」，將它們關在裡面，再利用訓練有素的家養象把它們彼此分隔開來，最後綁住它們的後腿，就算是抓到了。
但是這種既需要時間又需要耗費一定氣力的方法，用之於壯年雄象身上便不太奏效。這些公象確實是更為機靈的動物，可以沖開圍獵者的圈子，而且知道如何避免被困在「基達」里。因此，要讓一些馴服的母象連續幾天地跟蹤它們。母象背上馱著各自的馭象人，人都裹在深顏色的蓋毯裡面，當大象們毫無戒備，平靜地只顧享受溫暖的陽光時，獵手便衝出來將其擒獲，套上鎖鏈拖走，往往大象這時也還沒有反應過來。
以前，——我在前文中已經講過，——捕象是用挖深坑的方法，土坑設在它們的出入路徑上，深達15英尺左右；但是在跌落時，大象常常摔傷或是摔死，所以人們已普遍放棄了這種野蠻的做法。
在孟加拉灣與尼泊爾地區，人們還在使用套索捕象。這是種真正的狩獵，總是伴有驚險刺激的場面。受過嚴格訓練的大象背上坐有三個人：脖子處是馭象的，要引領它；臀部是戳象的，用木槌或鐵鉤刺激它；背上的印度人則負責投擲打有圓結的套索。這樣裝備好以後，便出發去追野象，穿山越野，有時要跑上幾個小時，經常把象背上的人累得疲憊不堪，直至最後，被追的獵物也精疲力竭，沉重倒地，聽任獵人的擺布了。
通過各種各樣的方法，印度每年都有大量的野象被捉，這可不是樁壞買賣。一頭母象可以賣到7，000法郎，公象則要20，000，如果是純種的公象，甚至能以50，000法郎的價格出售。
出如此的高價購買的這些動物果真有用嗎？答案是肯定的，但要以合理飼養為前提，——它們每十八個小時要吃掉六七百磅的青飼料，也就是說與它們在一段中等的距離內所能運載的貨物重量差不多相當，——便可提供多種重要的服務：馱運士兵與軍用物資，在多山地帶或馬匹難以進入的熱帶叢林中拖曳大炮，代替駕車的牲口為私人做苦役。這些體形龐大的動物強壯而又溫順，其奇特的服從本能使它們很容易在短期內便被馴化，因此在印度斯坦的各省份，普遍使用大象做畜力，然而，由於它們在馴養狀態時不能繁殖，所以需要不斷地獵捕野象以滿足半島內外的需要。
人們使用上述的各種方法追蹤、圍堵、捕捉它們。儘管這樣導致的消費量很大，野象的數目卻不見減少；在印度各地都還留有許多。
而且我要說，剩得是「太多了」，大家馬上便可看到證明。
前面說過，那兩隻大象列在路旁讓我們的火車通行；但是，只一會兒它們便重新上路了，就跟在「鋼鐵巨獸」後面。幾乎同時，後面又出現幾頭大象，它們加快腳步，趕上了我們剛剛超過的那一對。於是，僅一刻鐘的功夫，尾隨我們的已有十二隻之多。這些長鼻動物打量著「蒸汽屋」，步步緊跟著它，始終保持在不過五十米的距離。它們並不像要發動襲擊；卻也似乎決不願意放棄對我們的跟蹤。後者對它們來說顯得更為容易，因為在萬迪亞斯山系的各個斜坡上行進時，「鋼鐵巨獸」無法走得太快。
而且，大象行走的速度要比人們想像的快得多，——據在這方面頗為內行的桑德松先生說，它們的時速可達25公里還多。照此推算，後面的這些傢伙要趕上或是超過我們實在是太容易了。
但它們的意圖似乎並不在此，——至少目前是這樣。它們想做的，大概只是聚得更多。果真，它們張開大嘴發出的像召喚一般的叫聲總是能得到回應，後來者們隨即走上同一條道路。
將近下午一點時，已經有三十頭左右的大象擁擠在路上隨我們同行了。整整是一大群。且沒有任何跡象能說明數量不會進一步增加。儘管象群通常是由30至40頭相互間有些親緣關係的大象組成，但它們一百來只聚在一起的現象也不少見，如若遇到這種情況，旅行者不能不有所擔心。
莫羅上校、邦克斯、奧德、中士、卡拉加尼和我都坐到第二節車廂的陽台游廊下面，一道觀察車後的動靜。
「它們的數量還