發現金礦是在3月6日早晨。
有幾個人，其中有愛德華·洛德士原計畫去打獵，一天清早離開利貝麗亞，來到距西南部二十公里的地方，在阿爾蒂豐島西邊結尾的聖特里博克斯的山腳下，延伸著深深的原始森林，通常霍斯特的猛獸為美洲獅、美洲豹，因為吃掉無數只羊，而被幾乎斬盡殺絕，剩下的就逃到這森林裡躲了起來。
獵人在森林中搜索，在路上的打了兩頭美洲獅，當發現一隻美洲豹時，他們到急流的小溪邊。愛德華·洛德士在射程內開了一槍，打中了豹子左側，但沒使它受致命傷，它發出憤怒的吼聲，跌過小溪，逃進森林，無影無蹤。
愛德華·洛德士已來不及了，補了第二槍，但沒打中豹子，卻擊到一塊岩石上，碎石飛濺到腳下，他由於對岩石特殊的外表好奇，撿起來仔細瞧了瞧，原本打算離開這地方。
這是一塊有著石英脈性質的石英岩，從這裡面一眼就可以看出小金粒子。
愛德華·洛德士對這個發現，非常激動，金子！……霍斯特島地下有金子！這岩石就是證明。
有必要大驚小怪嗎？難道在火地島的奔塔-阿爾那斯，在麥哲倫的巴塔哥尼亞地區沒找到珍貴的金屬礦嗎？難道不是在四個世紀以來，人們從藏有金子的群山山脈中曾提煉了四百五十億法郎的事實嗎？
愛德華·洛德士明白這個發現的重要性，他本想守住秘密，只告訴他的父親，再轉告勒柯吉，然而他們一同打獵的都仔細地看了這塊岩石，因此保密是不可能的，於是就在當天，整個小島全街道了，大家對這個發現產生了盼頭和希望，這消息不脛而走，從利貝麗亞傳到其他城鎮。
但是，這個季節不適合開採挖礦，幾天以後就是秋分，寒冬即將來臨，在霍斯特野外不可能開採作業，他們不會馬上有結果。
夏天在宜人的氣候中過去，今年是殖民地建立以來獲得大豐收的第十年，另外新開的鋸木場在島的膠地開起來了，一家用蒸氣動力，另一家用瀑布落差發電運轉，漁業及罐頭滿裝船隻，從港口出發，共有三萬七千二百七十五噸的罐頭運出去。
隨著冬天的來臨，豎燈塔、建大廳、安裝發動機等工作正在進行，儘管奧爾勒島距離很遠，跟阿爾帶半島約七十五公里，必須將物資從布滿暗礁的海上穿過，但工作還令人滿意，馬上冬天就要來了，工作必須終止。
如果像往常一樣，刮來颶風和暴雨，一般氣溫沒超過零下十度。
利貝麗亞的居民再也不怕冬天，家家戶戶豐衣足食，安居樂業，在這裡再也沒有人忍飢挨餓，也很少發生犯罪和擾亂公共秩序的事，只有幾起民事糾紛，一般都協商解決了。
如果沒有發現金礦，那就會沒有任何麻煩發生，金子將會使人們利令智昏，以至可能產生嚴重的效果。
勒柯吉沒有想錯，聽到這個消息後，他就下了最壞的診斷，反覆思考，越是覺得前途可怕，召開第一次會議時，他就毫不掩飾他的擔憂。
「這時，」他說，「正是我們完成大業的時期，只要摘取我們努力所獲的果實就行了，這個偶然的發現金礦對我們有害無益，它將會給我們帶來很多麻煩，甚至是毀滅。」
「我的朋友，您說得太嚇人了，」阿里·洛德士打斷他的話，「他對此事並不悲觀，如果說因此帶來麻煩是有可能，但說毀滅！……」
「是的，毀滅！」勒柯吉有力地肯定。「發現金子不可能留下任何東西，只有毀滅！」
「不過，」阿里·洛德士抗議，「金子與其他的東西一樣，是商品……」
「是最沒有用的東西！」
「不對，是最有用的東西，既然它可以與別的東西交換。」
「胡說八道，」勒柯吉激動的反唇相譏。「那麼，要得到，必須付出，淘金者絕大多數生活是悲慘的結局，至於少數成功者，一夜的暴富，將會便他們昏頭轉向，更加慾壑難填，當他們被物質的享受毀於一旦時，他們將無能為力，按照社會名詞來講，可以稱之為富翁，其實他們除金錢以外，一無所有，甚至不屬於人類。」
「我贊成勒柯吉的看法。」熱爾曼·李威利說：「這還不算，如果人們棄農田，損失糧食就難以彌補，有了金子，卻飢腸轆轆，如何是好？因此我很擔心我們的人民抵不住這致命的誘惑！誰知道這些人是否會農民放棄農田，工人放棄工廠而去追逐黃金呢？」
「金子！金子！……金子的渴望！」勒柯吉喊道，「沒有比這更可怕的災難毀掉我們這個國家！」
阿里·洛德士感到震動。
「在承認你們講得有理的同時，我們能不能防止這種災難的發生？」
「是的，親愛的洛德士，」勒柯吉回答。「與流行病鬥爭，控制它是可能的；但與這種黃金夢欲作鬥爭，卻不可救藥！這是最具摧毀性的東西，在新舊大陸、在澳大利亞、在南非、在加尼弗利亞那些發現金子的地方，有用的工程被棄，城市和鄉村，人去樓空。成千上萬的人擁有金礦，他們貪得無厭，由於得來容易，開始大把的揮霍，甚至精神失常到一無所有。」
勒柯吉激動異常的敘述，並表現出十分擔心！
「不僅是內部的危險，也有外部的危險，」他補充道，「所有的冒險者，社會殘渣、都會蜂擁地來到這個有金礦的國家，好像是一次泥石流，所到之處如風捲殘雲，一切都將蕩然無存，唉！我們的島，為什麼要受到這樣的災難？」
「我們就沒指望嗎？」阿里·洛德士激動地說，「只要消息不傳出去，我想是可以預防的。」
「不可能，」勒柯吉說，現在已為時過晚，想一想，這種事情，它會不脛而走的，就像傳染性的溫度一樣，往往最強壯，最有理智的人也難以不被傳不染，抵不住誘惑而下水。
沒採取任何決定就休息了，實際上也沒有必要，正如勒柯吉所說，人們無法與黃金的渴望作鬥爭，目前還說不上損失，人們還沒有可能即刻從礦里找出寄予希望的財寶，要確定這個主題，還得等到小島上的冰雪融化了。
當第一陣春風來時，勒柯吉的擔心已初露端，那些性急和冒險者的移民開始離開利貝麗亞，成為淘金者去挖金子，金礦在金河那裡——愛德華一槍打中的那塊岩石而命名，人們迫不及待地擁向那裡，勒柯吉和他的朋友勸告阻也無濟於事，人們紛紛效仿，離開的人越來越多，從十一月五日起，成千的霍斯特居民，一心想著金子，向金礦擁去，在山上遊盪，尋找金沙或天然塊。
原則上講，金礦開發沒多大困難，為順著礦脈刨開岩石，將石砸碎即可將金子取出，一般都這麼開採，說時容易，實際上也並不容易，有時礦脈埋在岩石中，根本看不出，尚無科學的先進方法，那深地埋在深層地下，要麼就需要開個礦，花大力氣去找，這還得購買設備僱傭勞力，對於單個的勞動者說，是不可能的，只有那些擁有大量資金和眾多勞力，實力雄厚的資本家或大公司才可從中得利。
因此，人們認為找金子或淘子者，有幸發現了金礦，只能滿足於獲得開採權，或儘快地轉讓銀行或經營者。
也有些人自己出資，自己開發，他們只會在金子岩石附近，成年累月的用水衝擊，或由暴風將石頭風化，用水將碎金衝出，這樣就很容易將金粒從土中分離出來，此法較為簡單。
當然，霍斯特人就是用這種原始的方法淘金的，第一次的成果令人鼓舞，在長達幾公里二三百米的金河岸邊，有一層八尺厚的泥層，一立方尺就可以有九到十盤泥沙，金量儲藏是豐富的，而且每盤都可淘出金粒來，的確金子像灰塵一樣細心，這裡的淘金者無法與其他地方的淘金者相比，即使這樣，對那些不幸的人看來，他們也富得很了，他們垂涎欲滴，拚命的干，或目前為止，幾乎沒有什麼收穫。
如果不對這些淘金者採取一些規章制度，就是政府的無能，金礦應是集體的財產，應由政府轉讓給個人，於是勒柯吉也還是按照施政的措施，提出了一些辦法，多次交談，他將自己的想法在交談中滲進在各個決定中，最後確定有三項目標最為重要，即：儘可能地限制霍斯特的採金人數：讓全體人員都能享受到採取的地下寶藏；如能實現的話，盡量驅趕那些從世界各地擁來的外國人。
「冬天結束時，規定的條文又張貼了出來，條文首先要求取得土地經營證才有權開採；限定土地的經營面積，經營者要付出佔地費，還要交出採金的四分之一給當在政府，只在在這裡居住一年以上，符合總督所規定的條件，才能獲得開採證。」
法律已公布，看如何實行。
一開始，就遇到了不少的麻煩，對法律中許多有利方面，人們無動於衷，卻對其中要他們就盡的義務很敏感，還得花錢買個經營證，有必要嗎，挖地，清理河淘金，只是舉手之勞的事，難道不是人類的權力？既然是天賦的權力，為什麼還要將勞動果實上交一部分，給那些沒做任何事情的人呢？其實這些觀點，勒柯吉內心很贊同，但是目