在新島上俯瞰東邊的貝阿格爾運河入口處，島長約八公里，寬約四公里，呈一個不規則的五邊形，這裡樹木參天，葉繁枝茂，尤其盛產山毛櫸、柃木、冬青，桃金娘科的植物，還有不高不矮的柏樹，草原上生長著枸骨葉、冬青檗科植物、纖細蕨類，在某些隱蔽處，還有肥沃的土地，這是些腐質土，宜於種植蔬菜，別的地方，尤其在沙灘的周圍，腐質土只有淺表的一層，天然形成的苔蘚、青苔和石松，像地毯似的點綴著這片大地。
在這個島上，高聳入雲的懸崖背面，瀕臨大海，印第安人卡洛里在此已居住了十餘年，他原本可以選擇一個條件更理想的地方定居。
所有從勒邁爾海峽往來的船隻，都要從新島的眼皮底下通過，如果只是想穿越奧爾勒海岬，進入太平洋，就無需任何人幫忙，但是要指望穿過半島，進行販賣交易，那就得沿多條不同的運河而下，這樣就必須要雇請一名領航員了。
然而光顧麥哲倫海域沿岸的船隻，少得可憐！卡洛里和他的兒子，單靠這數量極少而待遇又菲薄的船隻領航來謀生，當然生活就難以維繫，因此他們不得不專心致志地打獵和捕魚，以補充儲藏一些物品，並交換一些最基本的日常生活品。
實在而言，此島嶼的面積有限，在此生存的羊駝、小羊駝等動物，寥寥無幾，但這類野獸的毛皮異常珍貴。
其他的鄰島，如拉瓦蘭、霍斯特、沃拉斯頓、達烏遜，其野生動物多得數不勝數，這還不算那平原遼闊、森林茂密，生活著成群的駝類和猛獸的火地島。
很長一段時間以來，卡洛里住在這自然天成的花崗岩石深深的洞穴里，總之，比雅加那人的茅屋要強好多倍，自從勒柯吉來了以後，洞穴也換成了房子，房梁是在島上就地取材來的，石頭就是這岩石，還有散落在沙灘上為數眾多的貝殼、酸貝、漿貝、法螺等提供了灰漿。
屋子有房三間，中間是共用的客廳，裡面砌了個大壁爐，左邊住的是卡洛里和他的兒子，右邊那間留給了勒柯吉，這間房的架子上，可看到擺滿了書籍和紙張，大部分是醫學、政治、經濟學、社會學等類的書籍，大衣櫥里堆滿了五花八門、五顏六色的瓶瓶罐罐和一些外科手術器械。
如本書開頭所敘述的那驚險的一幕：他和他的兩個夥伴，從火地島返回的就是這一所房子。
他剛才是去印第安人的營地，因為那裡有人受了傷。在一條小溪邊，都是些雜亂無章、隨心所欲搭蓋的茅屋，茅屋頂上冒出縷縷青煙，其四周難以計數的狗蹦來跳去，汪汪的狂吠聲，表明來了小艇，在毗鄰的草原上，兩匹骨瘦如柴的馬低頭在吃草。
聽說勒柯吉來了，有三十三個男女跑出來了，匆匆忙忙地趕到岸邊，一群赤身裸體的孩子緊隨在後。
當勒柯吉一踏上陸地時，大家都爭先恐後地擠到他面前，搶著和他握手，這些貧窮的印第安人，用這種方式歡迎他，來表達自己曾從他那裡得到幫助的感激之情，他耐心地聽他們一個一個人的訴說，很多母親把他帶到患病的孩子跟前，感激之情溢於言表，都滿懷激情的向勒柯吉道謝。他的到來，使這裡的居民感到莫大的慰藉和榮幸。
他最後走進其中的一間草屋裡，後來又馬上走出來，身後跟著兩個女人，一個上了年紀，一個還很年輕，懷裡抱個小孩子，這就是那個被美洲豹咬傷的人的母親、妻子和兒子，當時儘管他對他百般護理，精心治療，但在穿越島嶼期間，他還是不幸的撒手人寰了！他的屍體被送到沙灘，營地所有的土著人，將他團團的圍住。
勒柯吉於是向大家講了他死亡的原因，他慷慨大方地把那塊美洲豹皮，留給了這孤兒寡母，這毛皮對這個孤苦伶仃的女人，卻是一筆巨大的財富，然後勒柯吉上了船，揚帆起航。
冬季將至，新島上的那戶人家，又恢複了往昔的平淡生涯，他們又接待了幾位從馬爾維納斯群島，來沿海旅行的海員。
狂風暴雪即將來臨，大地冰凍三尺，道路無法通行，在此之前，他們來收購皮貨，這裡的皮貨售價低廉，居民用來交換嚴冬時期的儲藏品和必備的軍需品。
五月的最後一個禮拜，有一條大船來請卡洛里領航，阿爾吉和勒柯吉兩人，獨自留在新島上。
那個小男孩——阿爾吉當時已十七歲了，對勒柯吉有著童稚的、天真純潔的敬慕，而勒柯吉對他，也充滿了慈父般的摯愛，他千方百計的、想盡辦法來開發這個孩子的智力，讓他從原始的野性中轉化過來，使他成為這麥哲倫土地上與文明隔絕的同胞而有所區別的人。
也可能是姑妄之談：勒柯吉只不過是啟發這個青年阿爾吉的獨立觀念，這個觀點，在他看來是珍貴無比的，他不是主人，卡洛里和他的兒子，從他身上看到的是一種平等。做主人他沒有這個念頭，既是有也是名不符實，他只是自己的主人，另外也無需別人來發號施令，既不能主宰蒼穹，也無法稱霸大地。
這種觀念的種籽，已在這塊土地上生根發芽，這土地對它十分讚賞而欣然接受，土著人對自由確實有一種痴情，他們願意為它付出一切犧牲，為它放棄了安居樂業的優越條件，不管別人給他們提供的相對的福利如何，或者是向他們許諾的安全保障如何，似乎都不可能留住他們，他們還是毫不猶豫地逃之夭夭！又過起那永恆不變的、偉至還有點渴望的雖有些悲慘凄涼，但卻是自由自在的那種漂泊的生活。
六月初，寒冬進入了麥哲倫土地，雖然不是三九寒天，但一陣陣颶風，席捲了整個地區，令人恐怖的狂風暴雪，把海域沿岸攪得天翻地覆，混沌不清，新島在鵝毛大雪的覆蓋下，逐漸地杳無蹤影了。
六、七、八月就如此流逝過去，到九月中旬，氣溫開始回暖，馬爾維納斯群島的船員，又開始在眾多雜亂的航道上，拋頭露面。
九月十九日，卡洛里讓阿爾吉二人留在新島上，他去到了一條前桅掛著領港旗的美國蒸汽船，它正駛進貝阿格爾運河狹窄的水道里，他離開了有七、八天的時間。
當這個印第安人駛著小艇返回時，勒柯吉習慣地如往常一樣，向他詢問途中的所見所聞的軼事。
「什麼事也沒有，」卡洛里回答：「只有美麗的大海和宜人的輕風。」
「你在什麼地方離開那條船的？」
「達爾文海峽，在斯特瓦爾島的海角處，在那裡我們和迎面而來的一艘護衛艦，擦肩而過。」
「它去了什麼地方？」
「去火地島，我轉來的時候，又看見它停在一個小海灣，而且還下來了一小隊士兵。」
「士兵……」勒柯吉驚叫出聲來，「他們是哪個國家的？」
「是智利人和阿根廷人。」
「他們在幹什麼？」
「按他們的說法，是護送兩位軍需官去火地島和去周圍的島嶼上勘察。」
「軍需官是從哪裡來的？」
「奔塔-阿爾那斯，那裡的總督把護衛艦交給他們，由他們指揮。調配。」
勒柯吉沒問其他的事情，他已陷入沉思：這些軍需官的出現，意味著什麼？他們將在麥哲倫這小塊土地上，有什麼動作？難道只是一次地理勘測或是水道測量而已？他們難道只對航線感興趣？或是對其造價來進行精密而準確的核實？……
勒柯吉冥思苦想，他不由自主地感到憂心忡忡，勘測會不會發展到全麥哲倫島？軍艦會不會再到新島水域上停泊？
此消息關鍵性的問題，在於這次遠征行動，是智利和阿根廷政府聯合派遣的，這兩個共和國是否達到了協議，據知，到目前為止，他們從未和睦過，都聲稱本國對這個地區享有主權。
這些疑慮和答案在勒柯吉腦海中交錯游弋！這時勒柯吉來到房屋建在山腳下的，安的列斯群島的小山尾端。
從這裡登高俯瞰，縱覽著整片的茫茫大海，他的目光本能地投向南面，朝著美洲大陸的尾峰望去，那裡就是奧爾勒海岬的群島。
他是否要背井離鄉？能否再在那裡找到一塊自由的凈土！或許要去更遠的地方？……他思緒萬千！那思緒不由自主地轉到了這個極圈，在南極這塊一望無際的地區，暈頭轉向，迷失了路徑！這裡有著許多深不可測的神秘，一直吸引著那些勇敢無畏和一些野心家涉足探險。
如果勒柯吉知道他的擔心已得到證實，而且已到了那一步，那他將是何等地痛心疾首啊！智利的軍艦——西亞阿·迪約上的兩名軍官，確有其事，其中，依的亞斯特先生代表智利、埃爾拉先生代表阿根廷共和國，他們分別接受了各自政府的命令，這兩個都曾宣稱對該地擁有主權的國家，準備平分麥哲倫了。
此問題已擱置多年，曾經無休無止的交涉、談判，總也難得拿出令雙方滿意的方案，如這種情況都堅持不下，很可能將導致嚴重的衝突，無論從貿易、從政治角度出發，結束這場紛爭，都有著深遠的意義。此外更有那慾壑難填的大英帝國，也在蠢蠢欲動，他能易如反掌地從馬爾維納斯群島到麥哲倫半島來插上