現在講《微子第十八》篇，這一篇和第八篇《泰伯》有相呼應的作用，也可以說，這兩篇是連續的。《泰伯》篇是上論接近結論的一篇，《微子》這一篇則接近了下論的結論。這篇所記載的，都是與孔子當時的學說思想有關的事情，所以記載中完全用孔子的話的地方就少得多了。而是記載一些與孔子思想有關的個人歷史。這篇東西可以很快研究完，但篇中的問題是很重要的。
先說本篇的問題所在。本篇題目是「微子」，而微子、箕子、比干這三個人，在周文王、武王要革命的時候，都是紂王的大臣，也都是歷史上有名的忠臣。箕子後來封於高麗，就是現在的朝鮮，所以朝鮮的文化，是我們中國文化的遺留，朝鮮的民族，也可以說是箕子的後代。當時箕子把中國文化的陰陽、八卦、五行、天干、地支這些東西，流傳到高麗，所以韓國的國旗，用的是《易經》八卦中的四卦：「乾、坤、坎、離」。就是代表天、地、日、月，也可以說整個是中國文化的精神。這是箕子所傳的。這裡所提的微子、箕子和比干，他們是殷商的貴族，紂王的尊親。為什麼要首先提他們，而且這一篇的最後結論，提到周朝能夠興起來，「周有八士」，八位了不起的人，輔助了周朝興起來，這八士當中還沒有提到姜太公、周公，他們還不在八士以內。而這一篇的中間提到許多隱士，隱士並不一定是殷紂時候的人，有許多還屬於孔子同時代的人，全篇的編輯路線是這個樣子。如果從表面上看這篇書，尤其是「五四運動」以後看這些書，很多人認為這是為專制領導者幫腔的，因而有各種的毀謗。事實上不是這麼一回事。但是有一點，從表面上看，這中間又有許多是反孔子的。所謂「反」是我們現代的說法，事實上是與孔子的觀點，至少是站在兩方面，這裡都老實地記載下來了。所以我們讀書，有時不可被表面文字騙過去。
其次，我們要研究這篇書為什麼要這樣編？第一它是說明創造歷史，創造時代，完全是屬於「人」的問題，等於說英雄可開創時代。在一個時代中有人才，這個時代就興了，人才衰落了，這時代也完了。第二點用人的問題，一個領導者能鑒識人才，培養人才，他的事業是成功的，如果不認識人才，不知道培養人才，事業一定是失敗的。第三點關於個人的，這是很嚴重的問題，至少過去是如此，將來社會怎麼變，就很難說了。過去的時代，個人的立身出處非常重要，也就是第一步站出來
很重要，所以有人一輩子當隱士。
隱士與歷史文化
有人說中國過去的隱士，就是西方文化中自由主義者「不同意」的主張，他不反對，反正個人超然獨立，這是民主政治的自由精神。這個比方表面上看起來很對，實際上還是不大對，因為中國一般知識分子中，走隱士路線的人並不是不關心國家天下大事，而是非常關心，也許可以說關心得太過了，往往把自己站開了，而站開並不是不管。印度的思想，絕對出家了，去修道了。就一切事務不管；中國的隱士並不是這種思想。我們研究中國的隱士，每一個對於現實的政治社會，都有絕對的
關係，不過所採取的方法，始終是從旁幫助人，自己卻不想站到中間去，或者幫助他的朋友，幫助他的學生，幫助別人成功，自己始終不站出來。在中國過去每一個開創的時代中，看到很多這樣的人。
最有名的如明朝朱元璋開國的時候，能夠把元朝打垮，當然中間是靠幾個道家思想的隱士人物出力，正面站了出來的是劉伯溫，背後不站出來，故意裝瘋賣傻，瘋瘋癲癲的人有好幾個，如裝瘋的周顛，另一個是鐵冠道人，這是著名的，這些人朱元璋都親自為他們寫過傳記。正史不載，因為正史是儒家的人編的，他們覺得這些人太神奇了，這些資料都不寫在正史中。尤其是周顛這個人更怪，既不是和尚，又不是道士，一個人瘋來瘋去的，與朱元璋的交情也非常好，每逢朱元璋有問題解決不了的時候，他突然出現了，告訴解決的辦法。有一次朱元璋還測驗他，周顛自己說不會死，朱元璋把他用蒸籠去蒸烤，結果蒸了半天，打開一看，他等於現在洗了一個土耳其浴，洗得一身好舒服。從此朱元璋告訴部下，不可對周顛怠慢，這是一個奇人。像這一類的人，也屬於有名的隱士思想一流的人物。
中國過去有道之士，可以不出來干涉現實的事，但他非常熱心，希望國家太平，希望老百姓過得好，寧可輔助一個人做到太平的時代，而自己不出來做官。等到天下太平了，成功了，他的影子也找不到了，他什麼都不要。在中國古代歷史中，這一類的人非常多的。當然正面歷史不大容易看到，從反面的歷史上，可以看到很多，幾乎每個朝代，都有這些人。就拿王陽明來講，他所碰到的與普通人的生活及觀念不同的異人也很多。
本篇當中，就說明了雖然是隱士思想，明知道時代不能挽救的時候，他們站開了，但並不是消極的逃避，等於是保留了文化的精神，培養後一代，等待下一代。最有名的，如唐代的王通，我曾經提到過很多次，他的學生們在他死後私謚他為「文中子」。在隋煬帝的時候，他本來有志於天下，自己想出來乾的，但與隋煬帝談過話，到處看過以後，知道不行，回去講學，培養年輕一代。所以到了唐太宗開國的時候，如李靖、徐世績、房玄齡、魏徵這一批唐代的開國元勛，文臣武將，幾乎都
是他的學生，所以開創唐代的文化思想，文中子是最有功勞的。可是我們讀唐代的歷史，還沒有他的傳記，所以後人還是懷疑文中子的事迹，是不是真的，否則為什麼沒有他的傳記？最後經過考證，原來文中子的兒子，得罪了唐太宗的舅子，也是一位很有名的大臣，人也很好，不過在學說思想上意見不同，所以後來修唐史的時候，就沒有把文中子的思想擺進去。因此文中子死後，他的謚號，還是朝中這班大臣，也就是他的學生們私下給他的。歷史上有名的「自比尼山」故事，就是說不僅他的弟子，連他自己也自比為當代的孔子。而實際上以功業來說，也許他比孔子還要幸運，因為孔子培養了三千弟子，結果沒有看到一個人在功業上的成就，而文中子在幾十年中培養了後一代的年輕人，開創了唐代的國運與文化。
像這一類，也屬於隱士之流的思想，明知道時代不可以挽回了，不勉強去做，不作儒家思想的「中流砥柱」——人應有中流砥柱的氣概，但能不能把水流挽回呢？這是不可能的，只可以為自己流傳忠臣之名而已，對時代社會則無法真正有所貢獻。道家說要「因應順勢」，這類人的做法，就形成了後世的隱士。本篇記載了很多隱士，孔子當時所遇到的，是孔子在他們面前吃癟的，也是孔子正面和他們衝突的，這衝突並不是吵架，是意見衝突，思想的幽默，可見他們也非常了解孔子，也認為孔子的做法並沒有什麼錯誤，各走各的路線，這是本篇的第四個要點。
結論下來，這一篇有兩個重點：第一個重點是歷史哲學的一種觀點，第二個重點是個人的立身處世，自己的人生觀，人生哲學，究竟該走哪條路線。雖然這種觀念與思想，在本篇的文字中，一個字都沒提到，而事實上就是這樣一種精神，我們把全篇研究完了，對自己應該是個很好的借鏡，可作為一個參考。把本篇的精神與重點報告完了，下面就比較容易研究，不像以前的各篇，每句話都要作很多的發揮，這裡差不多每一觀念都作了整個的發揮。現在我們講到本文了。
眾鳥高飛盡
微子去之，箕子為之奴，比干諫而死。孔子曰：殷有三仁焉！
這是殷紂引起了西周革命的時候。大家都知道紂王是很暴虐的人，因受悠久文化的影響，還是有很多忠臣，可是幾個人向他建議，（古代下對上為「諫」，上對下為「勸」，現代通用為「建議」了。）而紂王無道，不聽這些建議，把微子廢掉，離開宗室了，後來微子的後代，由周朝封於宋，就是春秋戰國時的宋國。這就是中國文化的特色，「興滅國，繼絕世」。周朝起來革命，成功以後，並沒有對紂王之後滅絕，還一定把前朝的後人找出來，使他們繼承祖宗的香火。箕子是紂王的叔父，也被降為奴役，箕子後來還是沒有死，帶了殷商的文化，由遼東渡海到朝鮮去了。比干是被紂王殺死的。這三個人都是紂王時代的忠臣，而遇到一個這樣暴虐的君主。時代的衰敗挽不回的時候，走的走，被關起來的關起來，死的死。孔子認為這是古代的忠臣，雖然他們本身死了，可是對於國家文化的精神，永遠留下了千秋萬代的榜樣。所以稱他們是殷商時代的三位仁人，成仁取義的人。
下面跟著說到柳下惠，魯國的人，大家都知道柳下惠「坐懷不亂」，這還是小事情，歷史上坐懷不亂的男人或女人有很多，不過古人以柳下惠作標榜，我們也不必再另外舉別人的例子了，而坐懷不亂並不是柳下惠最高的一面，他最高的一面在這裡：
柳下惠為士師，三黜。人曰：子未可以去乎？曰：直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？
柳下惠作士師，等於所在管刑法的官，勉