天還沒有大亮，羅特利契家發生的怪事就在全城傳得沸沸揚揚。一大早，各大報紙紛紛如實地報道了這些奇聞。不這樣又能怎樣呢？……不出我所料，起初，大家都不相信這會是真的。可論據確鑿，事情的確發生了，不可更改。至於要作出合理解釋，那又是另一回事。
不用說，出了這檔子事，晚會只能草草收場。看起來，瑪克和米拉很難過。訂婚花束被踐踏，新娘花冠在眼前不翼而飛！……這一切竟然發生在婚禮前夕，多麼不祥的預兆啊！
上午，許多人圍在羅特利契家門前。還有許多人，主要是婦女，潮水般地湧向巴蒂亞尼堤岸緊閉的窗戶下。
人群議論紛紛。一些人發表著荒謬的看法，另一些人呢？他們只是帶著驚恐不安的神情望著醫生家。
羅特利契夫人和女兒沒有像平常那樣出門作彌撒。米拉留在母親身邊。前夜的情景嚇壞了她，到現在還驚魂未定，需要好好休息。
8點，我的房門被推開了，瑪克領著醫生父子倆走了進來。我們需要好好談談，商量出應急之策，但談話地點最好不要在羅特利契家。瑪克和我回到公寓，瑪克一大清早就上醫生家打聽羅特利契夫人和米拉的情況。醫生和上尉接受了他的建議，三人迫不及待地回到特梅絲瓦爾公寓。
我們馬上切入正題。
「亨利，」瑪克說，「我已吩咐任何人不得來此打擾。這裡不會有人偷聽我們的談話，屋子裡只有我們！」
我弟弟目前的模樣看了真讓人心痛。他的臉，昨天還洋溢著幸福的光輝，現在卻蒼白得嚇人，精神也萎靡不振。現今的狀況確實令人沮喪，但我覺得瑪克也過於灰心喪氣了。
哈拉朗上尉緊咬嘴唇，目光迷亂，看來他內心正忍受著痛苦的煎熬。醫生則與兒子不同，他極為克制，保持冷靜。
我決定，在這種情況下，自己一定要頭腦清醒。
我首先關心的是羅特利契夫人和米拉小姐的情況。
「她們都被昨夜的事嚇壞了，」醫生回答道，「得需要幾天才能恢複過來。但是米拉比她母親堅強，儘管她非常痛苦，但還是勇敢地挺過來，並且想方設法安慰她媽媽。我希望昨夜留下的不愉快回憶，她會很快忘掉。但願那些不幸的事件別再重演……」
「會再重演？」我說，「不必擔心，醫生。產生這些怪現象——對此我還能有別的稱呼嗎？——的場合不會再存在了。」
「誰能預料？」醫生說，「誰能預料？所以，我想趕緊給他們二人完婚，因為我覺得……」
醫生沒說下去，但願意已很明顯了。瑪克對他的話沒在意，因為他對威廉·斯托里茨最近上門求婚一事根本不知情。
哈拉朗上尉雖有他自己的看法，但他什麼都沒說，也許是等我說出對前夜發生的怪事的看法吧。
「維達爾先生，」醫生接著說，「您對這一切有什麼見解？」
我覺得我們最好持懷疑態度，不必把親眼目睹的事當真。不要因為它的不可解釋性（如果可以用該詞的話），就認為此事古怪離奇。醫生的問話也很讓我為難，我怎能搪塞他呢？
「羅特利契先生，」我說，「我向您承認，您所稱之為『這一切』的，我覺得大可不必去追根究根，或許這只是個惡毒的玩笑！有個壞傢伙混在賓客里，故弄玄虛，在晚會的娛樂節目中增加了那項腹語表演，結果產生了悲劇性的效果……您知道，現在很流行要弄這種魔術，而且技藝也十分高有……」
哈拉朗上尉轉過身，看著我的眼睛，似要看穿我的本意……他的目光清楚地說：「我們來這裡，不是聽這種無謂的解釋的！」
醫生又說：
「請原諒，維達爾先生，我並不相信這是魔術……」
「醫生，」我為自己辯解，「除此之外，我找不到別的解釋，除非那是一種超自然的手段，可這，連我自己都難以信服……」
「當然不是超自然的，」哈拉朗上尉打斷了我的話，「只是我們還不清楚其中的奧妙所在……」
「但是，」我堅持己見，「我們聽到的聲音，明明是人的聲音，為何不會是腹語呢？」
羅特利契醫生搖了搖頭，堅決不肯接受這種解釋。
「我再說一遍，」我說道，「完全有可能，一個不速之客潛進客廳……唱著德國國歌《仇恨之歌》，故意傷害馬扎爾人的民族感情，挑戰他們的愛國主義情感！」
如果限於此事乃人為的話，這種解釋還勉強說得過去。但醫生同意我的推測同時，他只簡單地反問我：
「維爾達先生，就算我同意您上述看法：一個喜歡惡作劇的人，或者一個到處逗事惹非的傢伙闖入我家，我們都受到腹語的嘲弄，——其實，我相信事實決非如此，可您如何解釋花束被毀，花冠被一隻無形的手劫走呢？」
如果把這兩件怪事也怪罪於某位魔術大師，無論他手藝多麼高明，在情理上都難以叫人接受。哈拉朗上尉又進一步緊逼而來：
「親愛的維達爾，您的腹語大師能把花束上的花瓣一片片地撕毀，能取走花冠，並帶著它穿越幾個廳堂……像小偷一樣劫走它！」
我無法回答。
「您是否認為我們不過是偶然受到了幻覺的愚弄呢？」他激動地又說。
絕對不是！百多號人親眼目睹了那樁怪事！
一時間，大家都沉默下來，我也不想打破這片寂靜。最後，醫生下結論：
「讓我們實事求是，接受事情的本來面目，別自欺欺人了……我們都親眼所見，儘管目前難以作出合理解釋，但事實不容否定……那就讓我們停留在現實里，想想看，是否有人，此人並非一個愛好惡作劇的傢伙，而是我們的敵人，出於報復的目的，想破壞這場定婚晚會？」
這話揭開了問題的關鍵。
「敵人？」瑪克叫起來，「你們家的敵人，還是我的敵人，羅特利契先生？我不知道我有敵人！……您知道嗎？」
「知道。」哈拉朗上尉肯定地說。
「誰？」
「就在你之前，向舍妹求婚的那個人。」
「威廉·斯托里茨？」
「威廉·斯托里茨！」
這正是我等待良久的姓名……那個神秘莫測，行蹤詭異的傢伙的名字！
瑪克此刻才知道對他隱瞞的實情。醫生告訴他威廉·斯托里茨僅在幾天前又作了一次新的嘗試……無疑他會遭到拒絕，米拉羅特利契已許配他人，他不應心存任何妄想，他仍然又上門求婚了！我弟弟知道了醫生斷然回絕了他，知道了他的情敵對羅特利契家發出的威脅，這些威脅在一定程度上使人有理由懷疑前夜的鬧劇就是他策劃的。
「你們竟然對我隻字未提！」瑪克叫著，「今天，米拉受到威脅時，你們才告訴我！……哼！那個威廉·斯托里茨，我馬上去找他，我要……」
「讓我們去收拾他，瑪克。」哈拉朗上尉說，「他當眾侮辱了我的家族。」
「他侮辱了我的未婚妻！」瑪克再也控制不住了，義憤填膺地說。
雖然，兩人怒火中燒，喪失了理智。如果說威廉·斯托里茨想報復羅特利契家，並把威脅付諸行動，這有可能！但認為他參與了前夜的陰謀，並親自扮演了角色，這可站不穩腳跟。不能只憑單純的推測來指責他：昨晚你混入客廳里……是你扯碎了訂婚花束……是你劫走新娘花冠！沒人看見他，沒人！……無法合情合理地解釋發生的怪事！
最後，經過長時間的爭論，在我說了下述想法後，我們作出了唯一理智的決定。
「朋友們，到市政府去吧……假如警察局長還不了解所發生的事情，那就告訴他，並說明那個德國人與羅特利契家的關係，他對瑪克及他未婚妻的威脅……陳述我們對他的懷疑……甚至講他揚言擁有本領可以挑戰人類一切力量！……他純粹是吹牛了！……那時，警察局長會決定是否對那個德國人採取行動！」
在目前這種情形下，難道這不是最妥當，甚至唯一的辦法嗎？警察出面干涉，遠比個人蠻幹更行之有效。假如哈拉朗上尉和瑪克直接闖到斯托里茨家，他肯定不會開門，因為他的房門從不對任何外人開放。強行撞開門？……憑什麼？……但警察就有這個權利，所以，只有求助警方才是上策。
最後我們一致決定瑪克先回羅特利契家，醫生、哈拉朗上尉和我直奔市政府。
已經10點半鐘了。如我所料，全拉茲城都知道了前夜訂婚晚會上發生的風波。看到醫生父子朝市政府走去，人們都猜到了他們此行的動機。
我們到達後，醫生遞上名片，警察局長下令立即把我們帶到他的辦公室。
警察局長亨利什·斯泰帕克先生個子矮小，表情剛毅，充滿探索的目光，精明幹練中透露出機智，講求實際，嗅覺敏銳可靠，現在大家都稱這種人為「很有辦法的人」。在許多場合，他辦事不僅熱誠，而且很機敏。大可放心，他必會採取一切可能