12月22日，巴比康公司的資助者們被召集來參加大會。會議地點設在「聯盟廣場」旅館的炮手俱樂部大廳。說實話，整個廣場勉勉強強能容納大群性急的股東。但當時，氣溫在零下10°，要舉行露天大會是不可能的。
上午十時，寬敞大廳里，陳列著形形色色的炮，這是從那些敬業的俱樂部成員那裡借來的。地地道道的大炮博物館！大廳里的傢具，如桌子、椅子、扶手椅、長沙發，形狀奇特，也會使人聯想起這些殺人武器曾經把許許多多善良的人送進了極樂世界，不過這些人自己倒是希望享盡天年。
這天的會議，不是一次戰時會議。英比·巴比康將主持的是和平的實業會議。大廳里為來自美國四面八方的資助者留著大批的位子。在大廳和旁邊的廳室里，人們擁擠不堪，已經喘不過氣來了。可後面還有一條望不到尾的長龍，那激動的氣氛一直波及到「聯盟廣場」中央。
當然，炮手俱樂部的成員——新公司股票的首批認購者——坐在離講台最近的地方，人們發現布龍斯貝里上校、木腿托姆·亨特，以及他們的同事快活的比斯拜，他們比其他任何時候都得意揚揚。一把舒適的扶手椅，是為艾旺熱麗娜·思柯碧夫人準備的。作為北極不動產最大所有者，她有權在巴比康主任身旁就座。此外，還有屬於本市各階層的大群婦女，帽子上裝飾著奇異的羽毛，五顏六色的彩帶。喧囂的人群在過廳玻璃室頂下擠擠攘攘。
總而言之，對大多數股東來說，參加這次大會，不僅可被視為支持者，而且還可被視為董事會成員們的私人朋友。
不過，有一點值得注意：歐洲代表們——瑞典的、丹麥的、英國的、荷蘭的和俄國的，一一佔據著特別座位。他們出席這次大會，是因為他們每人都認購了一定數量的股票，使其有權發言辯論。為了獲得北極，他門曾經團結得親密無間。現在，為了譏諷獲得者，他們的團結也將不減當初。不難想像，他們是多麼急切地想知道巴比康主任報告的內容，這篇報告無疑會闡明他們到達北極的方法。這豈不比開採煤炭更加困難嗎？如果引起什麼異議，埃里克·鮑爾德納克、鮑里斯·卡科夫、雅克·詹森、簡·哈拉德是會毫無顧及地要求發言的。而唐蘭少校有迪安·圖德林克在旁邊提詞，決心把對手英比·巴比康逼得無言以對。
晚上八時，愛迪生電燈的燈光把炮手俱樂部的大廳、小廳室、院落照得通明。被公眾包圍的大門打開以後，座席上便傳出嘈嘈切切的低語。但當門房宣布董事會成員進入會場時，大廳里便鴉雀無聲了。
在明亮的燈光下，巴比康主任、馬思通秘書以及他們的同事尼科爾上尉走上鋪著地毯的主席台，在一張蓋有黑色檯布的講壇前就座。三聲歡呼，夾雜著叫聲和喝彩聲，自大廳響起，一直傳到鄰近的街上。
馬思通和尼科爾上尉莊嚴地坐在那享有崇高榮譽的位子上。
這時，巴比康主任站了起來，他左手插在衣袋，右手塞進坎肩，開始發言：
「諸位股票認購者們：
「北極實驗協會董事會召集諸位在炮手俱樂部大廳開會，向你們傳達一件重要事情。
「報上的討論，你們已經知道了，我們新公司的目標是開採北極的煤炭，聯邦政府把北極給了我們。通過公開拍賣而獲得的這塊地方即為該地所有者對事業的投資。截止12月11日，認購股份所提供的資金，將使我們能夠進行這一事業。其收益必將帶來迄今為止在任何商業或實業活動中所不曾有過的利率。」
這時有人低聲議論，表示贊同，使講話停頓了片刻。
「你們知道，我們是怎樣假定在北極一帶有豐富的煤藏的。世界新聞界公布的煤炭資源的資料也是確實的。北極有煤礦，也許還有象牙化石。
「煤已經成為整個現代化工業的能源，且不說用於取暖的煤和焦炭，也不說它們產生蒸氣和電子的用途。我們僅僅向大家列舉一下煤的衍生物就夠了。茜紅、石蕊、靛藍、品紅、胭脂紅等顏料；香子蘭、苦杏仁、綉線菊、丁香、小鹿蹄草、茴香、樟腦、百里酚和天芥菜精等各種香料；苦示酸鹽、水楊酸、萘酚、石炭酸、安替比林、苯、萘、焦牆酸、對苯二酚、丹寧酸、糖精、瀝青、松脂、潤滑油、清漆、亞鐵氰化鉀、氰化物，等等。」
列舉完畢之後，講話人像筋疲力盡的賽跑運動員一樣歇了口氣，然後長長地吸了一口氣說：
「因此，可以斷言：煤，最為寶貴的物質，由於大量消耗，不需多久就要枯竭。迄今仍在開採的煤礦，五百年以內便會採光。」
「三百年！」會場上有人叫道。
「二百年！」另一個人響應。
「就算是在比較短的時間裡，」巴比康主任又說，「我們應該開掘一些新的礦點，以防備十九世紀世界會缺煤。」
說到這裡，他停頓了片刻。待聽眾集中注意力，才又講道：
「所以，諸位股票認購者們，站起來，跟我走，去北極！」
大家果然激動起來，似乎要整理行李，登上巴比康主任正在指著的一艘開赴北極的輪船。
唐蘭少校以刺耳而清亮的聲音提出一條意見，使這種既熱烈又魯莽的騷動平息下來。
他問道：「在起錨以前，我想問一問，怎樣到達北極？走海路嗎？」
「不走海路，不走陸路，也不走空中。」巴比康主任輕輕反駁說。
大家重新坐下，心裡感到好奇。
「你們並非不知道，」講話人又說，「為了到達地球上這一無法接近的地點，人們曾經做過怎樣的嘗試。在這裡，我看有必要向大家重提一下，這是對那些在超人的探險中倖存下來的勇敢先驅和犧牲的烈士表示敬意。」
全體聽眾，不分國籍，均表贊成。
巴比康主任又說：「1845年，英國人約翰·福蘭克林勛爵，乘坐『黃泉』號和『恐怖』號輪船，企圖直達北極，在北部海域沉沒，從此再也沒有聽到他的消息。
「1854年，美國人凱恩和英頓中尉，參加了福蘭克林的探險隊。他們探險歸來了，但是他們的輪船『先鋒』號卻一去不返。
「1859年，英國人麥克·科林托克發現一份材料，獲悉『黃泉』號和『恐怖』號探險活動的人無一倖存。
「1860年，美國人海斯離開波士頓，乘坐縱帆船『合眾國』號，越過81°線，於1862年歸來，他未能走得更遠，儘管他的夥伴做出了努力。
「1869年，德國人柯爾多維上尉和赫格曼上尉，乘坐『漢撒同盟』號和『德國女神』號輪船，從不來梅港出發。『漢撒同盟』號被冰撞壞，在71°緯線略低處格陵蘭沿海沉沒，船員靠救生艇逃生；『德國女神』號比較幸運，回到了不來梅港，但未能越過77°線。
「1871年，霍爾上尉乘坐『北極星』號輪船從紐約啟程，四個月以後，在艱難的冬天，這位勇敢的海員勞累而死。又過了一年，『北極星』號輪船還沒有到達82°緯線，因冰山拖帶被摧毀在漂流的浮冰上。船上的十八個人，在泰森中尉的命令下棄船跳上冰排，在北冰洋中漂泊。最後只有五人回到大陸，十三人失蹤，一直沒有下落。
「1875年，英國人內爾斯乘坐『警報』號和『發現』號輪船離開朴次茅斯。在這次不可忘懷的活動中，船員們在82°線和83°線之間建立了自己的越冬營地。馬坎上尉向北前進，停在距北極僅四百海里處，在他之前還沒有任何人走得這樣遠。
「1879年，我國的偉大公民戈登·貝內特……」
此時，人群奮力呼叫三聲，熱烈歡呼「偉大公民」《紐約先驅報》社長的名字。
「武裝起『珍妮特』號輪船，交給了屬於一個法國家族的德龍少校。『珍妮特』號載三十三人，從舊金山啟程，穿過白令海峽，被挾在哈拉德附近的冰中，在離77°線不遠的貝內特島附近沉沒。德龍少校的部屬只剩下一條出路：乘坐搶出來的小船或登上冰山表面向南行。他們的處境非常凄慘。10月，德龍命歸黃泉。許多夥伴也像他一樣離開人世。從這次探險中歸來的只剩一十二人。
「1881年，美國人格里利乘坐『普羅蒂尼斯』號輪船離開新地島聖·讓港，打算在82°線稍靠下處的格蘭特地福蘭克林夫人灣建立一個觀測站。在那兒修建了孔熱堡。勇士們在冬季從那裡向海灣的西面和北面行進。1882年，洛克伍德中尉及其夥伴布雷納德抵達83°35′處，超過馬坎好幾海里。
「這是迄今為止所到達的最遠處，是北極地圖繪製出的最遠點！」
這時復又響起陣陣歡呼，夾雜著富有節奏的喝彩聲，以示慶賀美國發現者的功績。
巴比康主任又說：「但是，這場探險活動的結局是不妙的，『普羅蒂尼斯』號沉沒，這二十四名北極移民註定要悲慘不堪。法國人帕維博士、還有許多人，都死去了。1883年格里利被『泰迪斯』號輪搭救，他只帶回六位