「馬思通先生，您竟敢說婦女們不可能對數理科學和實驗科學作出自己的貢獻？」
「十分遺憾，思柯碧夫人，我並不想這樣說。」馬思通答道，「女數學家嘛，有名的從古到今也有過那麼幾位，尤其是俄國的，這我當然承認。不過，根據女子大腦的結構來看，她們決不可能成為阿基米德或牛頓式的人物。」
「噢！馬思通先生，我要代表女性向您提出抗議……」
「思柯碧夫人，女性生來嫵媚漂亮，所以不善於進行超驗的推理。」
「照您這麼說，一個女人就是看到蘋果從樹上落下，也不能像十七世紀末那位著名的英國學者一樣，從中發現萬有引力定律啦？」
「思柯碧夫人，婦女看到蘋果掉了下來，唯一可能出現的念頭就是把它吃掉，就像我們的老祖宗夏娃一樣！」
「得了，您這是徹底地否定女性具有思辨能力……」
「思辨能力？……不，思柯碧夫人，讓我來提醒您，自從地球上有了人——當然也就有了女人——以來，還沒有一個女人的大腦對科學做出過像亞里斯多德、歐幾里德、凱普勒、拉普拉斯那樣的貢獻。」
「這算什麼理由，過去不等於將來！」
「哦！過去幾千年做不到的事，今後恐怕……也難吧！」
「看來，我們婦女不服輸也不行啦，馬思通先生，那婦女就只配做……」
「做賢妻良母啊！」馬思通隨聲答道。
真所謂大學問家說話，諄諄善誘，以理服人，思柯碧夫人不服也不行了。
「那好，馬思通先生。」她說，「人各有命，各安其位。您還是當您的優秀計算師，全力以赴，攻克難關，投身到您和您的朋友們所獻身的偉業中去吧，我將安心做好我的『賢內助』，給你們的事業提供資金上的援助……」
「我們將終身感激，」馬思通答道。
艾旺熱麗挪·思柯碧夫人臉上泛起美麗的紅暈。因為她即使不是對所有學者，至少也是對馬思通產生了一種特別的好感。女人的心真是深奧莫測！
看來馬思通正在進行一項宏偉的事業，富有的美國寡婦決定投一大筆錢進去。
下面是這項事業的簡介，以及倡導者們企圖達到的目標：
馬爾特布倫 、雷克魯斯 、聖—馬丁 和最有權威的地理學家們認為，北極包括下列地區：
一、北德文：巴芬海和蘭開斯特海峽中為冰雪覆蓋的島嶼；
二、北喬治亞：由班克斯地和薩賓、比亞姆—馬丁、格里菲斯、科恩瓦利和巴瑟斯特等島嶼組成；
三、巴芬—帕里群島：包括坎伯蘭、南安普敦、詹姆斯—隆默塞特、布西亞—費利克斯、梅爾維爾等北極陸地和另一些鮮為人知的地方。
78°線所環繞的整個地區，陸地面積為一百四十萬平方海里，海洋面積為七十萬平方海里。
過了這道緯線，勇敢的現代探險家們歷經艱險，曾抵達84°線的邊緣地帶，測定了被高大冰山遮蔽的幾條海岸的位置，並對這個廣闊地區的海角、岬角、港灣、海灣進行了命名。其實這一地區可以統稱為北極高地。但84°線以外仍處於神秘狀態，見不到任何有根據的地圖，沒人知道在那六個緯度的空間、那片不可逾越的北極冰山下是陸地還是海洋。
然而，189X年，美國政府出人意料地提出要拍賣這片尚未開發的地區。為了佔有北極冰帽地帶，新成立了一家美國公司，要求獲得該地區的出讓權。
幾年前，柏林會議為那些以墾殖或打開貿易市場為借口以佔有他人財富的列強們制定了一部特別法典。但該法典似乎不適用於北極地區，因為那裡無人居住。不過，既然不屬於任何人所有的東西就屬於大家，這家新公司便無須「強取豪奪」，而只須「合法佔有」就行了，這也免除了日後的紛爭。
在美國，任何膽大妄為的想法，甚至完全不可能實現的計畫，都可能有人來證明它的可行性，也可能有人來投資使之付諸實施。大家知道，就在幾年以前，為了同月球建立通訊，巴爾底摩炮手俱樂部承擔了向月球發射火箭的任務。當時為這一雅興提供巨額資金的不正是美國佬嗎？炮手俱樂部的兩位成員冒著丟掉小命的危險進行了這項非凡的試驗。沒有他們，這膽大包天的試驗的成功從何談起？
例如，曾有一個名叫萊塞普斯的人建議從大西洋西岸開鑿一條寬闊的運河，穿過歐亞兩洲，直通中國海；一個天才的掘井工人建議鑽開地面，把井直打到熔鐵上面的液態硅酸鹽層，從地心取火；一個大膽的電工要收集地表的電流，把它變成取之不盡的熱源和光源；一個有魄力的工程師打算把夏季的餘溫裝入巨大的容器儲藏起來，到冬季再輸送到寒冷地區；一個非常聰慧的水利學家試圖利用潮汐的巨大能量來生熱和做工。為了實現成千上百項類似的計畫，建立了多少個股份有限公司或合資公司！帶頭認購股份的哪一次不是美國佬？美元就像北美的江河奔向大海一樣嘩嘩地流進了社會銀行。
北極地區將拍賣給出價最高者。當這一新聞——奇聞——到處傳播時，自然會輿論嘩然。此外，對北極地區的公開認購還沒有開始，要想獲得這塊土地，就得先付一筆定金。至於買主買了它作什麼用途，那就是他們自己的事了。
開發北極地區！這念頭只能出自於瘋人的腦袋。
然而，這回的計畫決不是兒戲。
一份《告全世界民眾書》分發給了新、舊大陸的新聞界，歐洲、非洲、大洋洲、亞洲和美洲的報紙同時刊登了有關消息，有關人士甚至還要求進行利弊調查。《紐約先驅報》最早獲得該文件，因此眾多的訂戶在11月7日便讀到了以下的通告。
告全世界民眾書位於北緯84°以外的北極地區，因不曾進行探查，尚未開發。
誠然，各國航海家在下列緯度標註了最遠點：
82°45′，西經28°，斯匹次卑爾根以北，1847年7月英國人帕里涉足於此：
83°20′28″，西經50°，格林內爾地以北，1876年5月，
約翰·喬治·內爾斯爵士的英國探險隊員馬坎涉足於此：
83°35′，西經42°，內爾斯地以北，1882年5月，格里利中尉領導下的美國探險隊隊員洛克伍德和布雷納德涉足於此；
可以認為，從84°緯線到北極的地區，橫跨六度，現為世界共有。然而，根據法律，任何地區也不能永遠保持共有狀態，美利堅合眾國遵循法律，決定促動這一地區的轉讓。
新成立於巴爾底摩的「北極實驗協會」，是美國聯邦的官方代表。本公司將按法律程序獲得以上地區的開發權。據法定條款，該地區無論是被終年不化的雪覆蓋著的、還是夏季冰雪融化能顯露出的陸地、島嶼、岩礁、河流、湖海等不動產，均為本公司之絕對所有。
無論地理和氣候發生任何性質的變化，對該地區的所有權永不失效。
希新、舊大陸居民周知，各國均可參加拍賣，物歸最後出價最高的競買者。
拍賣日期和地點：12月3日，美利堅合眾國馬里蘭州巴爾底摩拍賣大廳。
不盡事宜，請致函巴爾底摩高街93號「北極實驗協會」，臨時代理人威廉·斯·福斯特。
您認為此公告荒誕無稽？就算是吧。不過，就其坦誠和明確而言，我想大家也不會說它無懈可擊。再說聯邦政府已特許開發北極，只等拍賣一開張，它就可成為該地區名符其實的主人了。還有什麼比這更嚴肅的事嗎？
總之，一時間議論紛紛。有的說那不過是又一個沒影子的瞎話，又一個美國牛皮吹破天罷了。另外卻有一些人認為，這項提議值得認真考慮。他們特彆強調的是：新公司從沒提過要公眾掏腰包，以便把傻瓜們的美鈔、匯票、金銀搬進自己的銀櫃；他們不過是自己有錢自己花，用自己的資金買北極不動產罷了。
對那些無比精明的人來說，這家公司只需申辯自己作為第一佔領者的權力，就可以獲得將要拍賣的地區。可問題也就出在這裡。迄今為止，北極還是一塊人類的禁地。況且，如果美國真的成為該地區的獲得者，它的特許權享有者們希望持有手續完備的合同，以避免將來有人對自己的權利提出異議。買賣人小心謹慎情有可原。而且是這麼大一樁買賣，法律上有多小心都不為過。
此外，文件中有一條涉及未來的條文，可以使人們做出各種互相矛盾的解釋。最敏銳的頭腦也無法弄清其確切含義。最後條款規定：「無論地理和氣候發生任何性質的變化，對該地區的所有權永不失效。」
這句話是什麼意思呢？它預示著什麼可能性呢？地球，尤其是要拍賣的區域里，怎麼會發生地理上或氣候上的變化呢？
某些頗有頭腦的人說：「顯然，其中必有緣故！」
各種五花八門的解釋，既鍛煉了一些人的洞察力，又刺激了另一些人的好奇心。