自進入臘月，杜筠青就得了一種毛病：愛犯困，常嗜睡。大前晌後半晌的，不拘坐著站著，有事沒事，動輒就犯起困來。掙扎了搖頭眨眼，想扛住，哪成？沒掙扎幾下呢，已經歪那兒迷糊著了。
杜筠青一再吩咐杜牧，見她迷糊著了，趕緊叫醒，用什麼法子都成。可杜牧幾個女傭，用盡各種辦法了，還是很難驚醒她。每回，也只好抬她到炕榻上，由她睡去。這一睡，就不知要到何時。
尤其令杜筠青惱怒的，是犯起迷糊來，常常連澡也洗不成了。進城的半道上，就愛在車上犯迷糊，歪倒叫不醒。遇了這種情形，杜牧也只好叫車倌調轉牲靈，趕緊返回康莊。這麼睡得吼叫不醒，拉到華清池也洗不成澡。有時，路上掙扎著沒迷糊，到澡塘也要睡著。這真能把她氣死！做康家這個老夫人，也就剩進城洗澡這麼一點樂趣，竟然也消受不成了？
為了不犯困，杜筠青喝釅茶，學吸鼻煙，居然都不管用。她終於尋到一種稍微管些用的法子：努力餓著自己。人都是飯後生倦意，飢餓時坐立不安。那就餓著你，看你還迷糊不迷糊！尤其進城洗澡時，頭天就不吃飽，第二天更粒米不進。這樣坐車進城，真還迷糊不著。只是空心肚洗澡，除了覺著軟弱無力，實在也樂趣不多。
忽然這樣愛犯困，是得了什麼病，還是自己老了？
過了年，這怪症越發厲害了。正月依然天寒地凍的，卻像陷進沉沉的春困中。她除了愛迷糊，似乎也沒有別的不適，不像生了病。惟有蒼老之感，那是時時都感覺到了。已經給康家做了十多年老夫人，的確已經是很老的老夫人了。只是，她的年齡還不能算老邁吧：她不過才三十三歲。
都說年邁之後，夜裡覺少，白天迷糊。她與老東西相比，實在不能算年邁。老東西健壯不衰，能吃能睡，她自己倒先有了老相？
老東西見她這麼愛睏，倒也不像以前那樣裝不知道了，過來幾次，殷勤問候：是不是夜裡沒睡好？做噩夢沒有？飲食太素淡了吧？還是有什麼心事？時局就這樣，也不用太熬煎，聽天由命吧。
她日夜犯困，想失眠而不可得，想做夢也沒有，吃喝也不香，即使有無限心事擱在心頭，也思量不動了：心裡一想事，不用多久，照樣犯迷糊，就是再熬煎的心事，也得撂下了。但面對老東西的殷勤問候，她沒有多說什麼，只是說：「困了，就睡唄，也不難受。」
自入冬起，康笏南真搬回後院這座殿堂似的大正房來住了。多年獨居之後，他的忽然到來，很叫杜筠青恐懼了幾天。還好，他只是白天過來說幾句話，夜晚並不來打擾她的。他住東頭，她住西頭，中間隔著好幾間呢，還算相安無事。只是仆佣多了，這座大冷宮中的炕榻爐火，也較往年燒得暖和了許多。
他搬過來，只是為顯示一下：對她這位老夫人已不再冷落？
你就冷落下去吧，我已經過慣了冷宮的生活！現在，我也應該受到冷落了，我已經有了罪孽，已經捅破了你們康家這層威嚴的天！你被尊若神靈，居然至今未能覺察？我不相信。我越來越不能相信了！你一定是知道了，硬撐著裝不知道。你是威名美名遠播的神靈，怎麼能受得了這樣的辱沒！哈哈，你是在裝糊塗吧？今年冬天，你忽然搬過來住，就是想裝糊塗？你想叫大家相信，什麼事也沒發生，老太爺並沒有冷落老夫人，怎麼會有那種事！你這樣裝糊塗，心裡不定怎樣暴怒呢！哈哈，我就想叫你暴怒，但並不想叫你有苦難言。你應該將暴怒形之於色，趕緊廢了我這個萬惡的老夫人，叫天下人都知道你受的辱沒……
只是，杜筠青這樣稍一激動，心上就覺得很疲累，頭腦也發漲，擋不住地又要迷糊。所以，她也不大能深想許多。
在精神稍微好的時候，杜筠青也會懷疑：老東西真能裝得那樣不露痕迹？他到底知道了沒有？
沒出正月，康笏南從城裡請來了一位名醫。這位姓譚的老先生，常來康家出診，都稱他譚先。先，是鄉人對「先生」的簡稱，聽著似「仙」。對醫家都這麼叫。
只是譚先還不曾給老夫人看過病。以前，杜筠青大病也沒得過，偶爾頭疼腦熱的，喜歡叫公理會的萊豪德夫人來診療。現在，她得了這樣奇怪的毛病，幾次想起萊豪德夫人，可哪裡還能追尋？頗感世事無常，更生出許多悲涼來。
康家算開明，醫家來為女眷診病，並沒有很多忌諱。所以，杜筠青能面對了譚先。她看譚老先生，倒是一位慈祥的長者。他閉了眼，仔細把過脈，又問了飲食起居情形，就說：也沒有大的毛病，只是陰虛火旺吧，先吃幾服藥，調養調養看。
受父親及萊豪德夫人的影響，杜筠青不大信服中醫老先生。不過，譚先診斷她沒有大毛病，聽了也還叫人高興。
譚先診療的時候，康笏南一直陪坐在側。聽說無大礙，長長出了口氣，又追問一句：「真無大礙吧？」
康笏南這樣的關心，杜筠青也是很少享受到了，所以令她驚異，也令她生疑。他是做給這位譚先看，還是另有用意？
喝了譚先開的四五服藥，杜筠青的嗜睡也並未見好，反倒更重了些似的。康笏南力主再請譚先來，杜筠青不讓。她嘴上說：「哪能那麼快，再多喝幾服，總會見效。」可她心裡卻想：
就這樣嗜睡也甚好！
睡著了，就什麼也不必想了。那些想不通的，疑心的，酸楚感傷的，久久鬱悶於胸的，都可以丟到一旁，不必理睬。能這樣沉沉睡去，永不醒來，那豈不更好！
但沒隔多久，康笏南還是把譚先請來。譚先號過脈，凝思片刻，依舊診斷說：無大礙，加減幾味葯，服些時看看。
每天早晚各一大碗湯藥，又服了四五天，依然沒有多少變化。不過，杜筠青放出話來：「已略有好轉。雖嗜睡依舊，可犯困時頭腦不很發漲了。」她放出這樣的話，只是不想招譚先來。
譚先來過兩次後，全家上下都知道她病了，似乎還以為她病得不輕吧。二爺、四爺、六爺陸續來看望過她，還都掛著一臉的沉重。尤其四爺，臉上的沉重更甚，他跑得也勤，幾乎天天過來問候。管家老夏，也跑得勤，一天都不止來一趟。還有大娘、二娘、三娘、四娘一干媳婦，也都來過了。
杜筠青不喜歡這樣被抬舉：以前眼裡沒有她，見老太爺變了，你們也變！誰稀罕這一套。再說，她還沒病得快死呢。
老東西故意這樣興師動眾，分明是在做給大家看。可他這樣做，真是為了遮醜嗎？他就裝得那樣穩當，一點惱怒露不出來？
杜筠青越來越有些不敢相信了。
現在，她最想見一個人，那就是以前伺候過她的呂布。
去年三喜失蹤以後，呂布的表現就很有些異常。原來那麼精幹麻利，忽然變痴呆了，常常發愣，叫幾聲都不應。問是怎麼了，她總是慌慌地說：喪父劇痛，一時難以平復。
那時候，杜筠青一心惦記著三喜，也沒太理會呂布。只以為遇了大喪，身心受挫，也是人之常情吧。
等康笏南南巡歸來，杜牧調過來，呂布調出去照料五娘遺世的孤女，杜筠青也未太留意。杜牧挪位，是因為老東西從江南帶回了一個嫵媚的女廚子。賜呂布去照料不幸的五爺之女，一顯老太爺的體撫之忱，似乎也合情理的。
只是，呂布到五爺那頭不久，就悄悄給辭退了。杜筠青是直到臘月，才想起來去看看呂布。
但到五爺的庭院後，竟被告知：呂布早不在了。哪去了？早打發走了，老夫人還不知道？
杜筠青聽了，倒也沒生氣，只是猛然意識到，這是把呂布攆走了！那件事終於敗露了？像呂布這樣近身伺候過老太爺的女傭，無緣無故的，哪能悄悄給攆走？呂布伺候她也多年了，走時竟不來說一聲？沒有疑問，那件事敗露了，呂布是受了連累！
杜筠青一直在等待這一天。在她想像中，那件事一旦敗露，康家準會掀起驚天大浪的：老太爺雷霆震怒，人人都義憤填膺，她這個淫婦當然難逃一死……可局面卻不是這樣：呂布既已被攆走多日，康家居然一直平靜如常。尤其是老東西，近日並無任何異樣！
那天，杜筠青從五爺家出來，徑直就跑去見夏管家。見面也沒客氣，劈頭就問：「呂布多年伺候老太爺和我，怎麼說打發就打發了？就是該打發，也得說一聲吧？我用慣誰，你們就攆走誰？我怎麼得罪你夏大人了？」
老夏慌忙賠了笑臉說：「老夫人這樣說，是要攆我走吧……」
「你老夏大權在握，我也活在你手心裡呢！」
「老夫人生這麼大氣，到底為了什麼？」
「說，為什麼把呂布攆走了？」
「老夫人，不是我們攆走她，是她一心想走，攔也攔不下。」
「她為什麼一心要走？」
「家中拖累大吧。長年在此伺候老太爺老夫人，脫身不易，管不了家。一個小戶人家，長年沒女人張羅，家已不成其家了，甚為苦惱。今年終於出了老院，能脫身了，她就一心想歸鄉理家去。