八月十三日午間，天成元票莊大掌柜孫北溟，剛剛打算小睡片刻，忽然就有夥友匆忙來報：「縣衙官差來了，說有省衙急令送到，要大掌柜親自去接。」
省衙急令？
孫北溟一聽也不敢怠慢，趕緊出來了。
衙門差役見著孫大掌柜，忙客氣地說：「叨擾大掌柜了，實在也是不得已。省上撫台衙門傳來急令，叫大掌柜務必於明日趕到太原，撫台大人、藩台大人有急事召見。」
說著，將公事牒帖遞了過去。
孫北溟忙展開帖子看時，所謂急事，原來撫台要宣諭朝廷急旨。
朝廷急旨？
孫北溟叫柜上給差役付了賞銀，但差役不敢接，只說：「知縣老爺要聽回話：大掌柜明日一準到省。若討不到這樣的回話，不光是小的交不了差，連知縣老爺也交待不了上鋒。」
事態這麼厲害？
前幾日就聽說，皇太后、皇上已經繞過東口，進入山西。撫台、藩台召見，無非為辦皇差，向西幫借錢吧。但借錢，得找東家呀，他們這些領東掌柜，主不了那種大事的。
孫北溟就問：「省衙傳令要見的，太谷還有誰？」
差役說：「還有志誠信票莊的大掌柜，再無別人。」
只召見兩家票莊的掌柜？孫北溟想了想，就給了準時赴省的回話。
國都失守，兩宮出逃，朝局忽然變得這樣殘破。大勢還有救沒救？以往判斷時局，全憑各地的信報，尤其是京號的敘事密報。現在京都不存，京號已毀，各地信路也不暢，忽然間坐井觀天，干著急，什麼也看不出來了。所以，去見見省上的撫台、藩台也好。至少，也可探知兩宮進入山西，是過境，還是要駐鑾。
要只是過境，那又得吃西幫的大戶。朝廷雖是逃難過來，耗費也是浩大無比的。若要在晉駐鑾，那就不同了，全國上貢朝廷的京餉錢糧，都要齊匯山西，西幫還是有生意可為。
太谷離太原，也不過百十里路。但眼看午時已過，要在明日午時前趕到，不走夜路，已不可能。
衙役一走，孫北溟就吩咐夥友去雇遠行的標車，聘請鏢局護路的武師，同時也打發了協理去志誠信，約孔大掌柜同行。
志誠信的孔慶豐大掌柜稍年輕些，願聽孫大掌柜安排。
於是，按孫北溟意思，在日頭稍偏西時候，就趕趁著上路了。縣衙要派官兵護送，兩位大掌柜婉謝了。時局雖亂，但有太谷鏢師跟著，沒有人敢添麻煩，比官兵還保險。
不到後半夜，即順利到達太原。兩位大掌柜分頭去了自家的省號。
孫北溟到省號後，既無食慾，也無睡意，洗漱過，就叫住省號老幫問話：「撫台衙門這是唱的哪齣戲，探聽清楚沒有？」
劉老幫慌忙說：「事情太緊急了，還未探聽到什麼。」
票莊的太原分號，雖稱省號，但因離總號近在咫尺，商務也不顯要，派駐的老幫多不是太厲害的把式。天成元省號的劉老幫，是由邊遠小號輪換回來的，忠厚是忠厚，但未經歷過什麼大場面。忽然遇了庚子年這樣的大亂，更是不勝招架了。所以，他對這次撫台急召票莊大掌柜，實在也沒有探聽到多少內幕。
孫北溟又問：「除了太谷兩家，知道還召見誰家？」
「聽說總共九家，太谷兩家，祁縣兩家，平遙五家。就是西幫票業中打頭的九家大號吧。」
「召見的都是領東掌柜嗎？叫沒叫財東？」
「叫的都是大掌柜。」
再問，也問不出更多的情況，孫北溟就略進了些湯水，躺下待旦。以為睡不著了，居然很快就入了夢鄉。畢竟勞累了。
因為撫台衙門正在緊急修飾，以作兩宮過並的行宮；藩台衙門也要供王公大臣使用，所以召見是在皇化館。
孫北溟趕到皇化館時，果然見著祁幫、平幫的其他七位巨頭。祁幫來的是渠家三晉源的梁堯臣，喬家大德通的高鈺；平幫來的是日升昌的郭斗南，蔚泰厚的毛鴻瀚，蔚豐厚的范定翰，蔚盛長的李夢庚，協同慶的雷其澍。
三幫巨頭齊聚，本是不常有的，只是此次聚會緣由尚不明了，大家也不過彼此寒暄兩句，心思全在未知的朝廷急旨上。
午時早過，卻不見傳喚，大家更有些焦慮不安。
日升昌是西幫票業中龍頭老大，眾人不免問郭大掌柜：知道下來一道什麼急詔嗎？
郭斗南苦笑了一下，說：「我哪能知道？你們問高大掌柜吧，他與京師官場最熟。」
大德通的高鈺也苦笑了：「京師官場現今在哪，我還不知道呢！」
蔚泰厚的毛鴻瀚，哼了一聲，說：「還用猜嗎？不過是叫我們加倍捐納，接濟朝廷罷了。」
志誠信的孔慶豐就說：「捐納銀子，那得叫財東來。我們是領東，我們能主了捐納的事？」
三晉源的梁堯臣也說：「往年捐納，也不過下道官令就是了，還用這樣火急萬分，把我們召到省上？」
毛鴻瀚說：「這不是出了萬分危急的禍亂嗎！撫台、藩台親自催捐，是急等著用呢。眼看兩宮浩浩蕩蕩就要到了，不急成嗎？」
郭斗南說：「這次禍亂，我們字型大小損失可是前所未有。日升昌空擔著一個票號老大的名聲，什麼好處沒有，就是樹大招風，禍亂一起，哪裡都是先搶我們！我們是傷了元氣了，哪還有餘力捐納？」
孫北溟笑了笑，說：「你們日升昌也哭窮，那我們該討吃去了。」
協同慶的雷其澍說：「要哭窮，咱們就一齊哭！一齊訴說西幫字型大小在京、津、魯、直，口外、關外受禍害的慘狀。」
蔚盛長的李夢庚：「這是實情，不是哭窮。我們自家的光景都快過不去了，哪還有錢捐了買沒用的官帽！」
孫北溟就說：「郭大掌柜，毛大掌柜，要不你們拿個主意，我們都跟著吆喝？」
大家都贊同。正在計議，傳喚他們上堂了。
進入正堂，上面坐的只布政使，即藩台大人李延簫一人。九位大掌柜行過跪拜禮，藩台大人就立刻賞了座。
「各位掌柜！」李藩台拱手說，「這樣冒昧請你們來，實在失禮。但事關緊急，也只得委屈各位了。撫台大人本當親自來見各位，因軍情緊急，洋寇已進犯獲鹿，逼近晉省，大人正統兵扼守故關東天門。只好由本官招待各位掌柜了。」
藩台大人一開場，居然說得這樣客氣，實在大出眾掌柜的意料！那時代的布政使，是省衙直接管理政務和財政的大員，地位僅次於巡撫。因主理財政，藩台一般都與商界相熟，在以商聞名的山西，尤其如此。但藩台畢竟是地方高官，其排場與威風，即便在私下場合，也是要做足的。現在系正經場面，李大人居然這樣謙卑，哪能不叫人生疑！
聖駕將臨，又軍情危急，看來，真是要狠狠敲西幫一杠了。
「今日急召各位來，是因為接了行在軍機處發來的一道六百里加急諭令。與這道加急諭令最相關的，就是各位領東的票業大號。」
行在，是指皇帝行幸之所在。兩宮逃難路上發出的這道六百里加急上諭，最與西幫大號相關？掌柜們一聽，就摸不著邊際了。
「各位掌柜，兩宮聖駕目前已巡行至代州，不幾日即臨幸太原。」
兩宮已到代州？這可是第一次聽到有關太后和皇上的確切消息，不料已近在眼前了。眾人驚詫不已。
「這次兩宮行在不似平常出巡，整個朝廷乃至整個國都全跟著呢，所以需用之繁鉅也前所未有。兩宮離京以來，一路經過的都是苦焦地界，又歷拳亂和大旱，大多無力支應這樣的皇差。行在軍機處雖天天向各省發出急令，催促各省將京餉解往行在，接濟朝廷，可這談何容易！」
李藩台有意停頓了下來，但眾掌柜沒人敢接住說話。藩台大人只得接著說：「現在道路不靖，消息也常不通，解押巨額京餉，實在也難以及時送到兩宮行在。以往各省上繳京餉，都交付各位領東的西幫票號，走票不走銀，快捷無比。我問一句：拳亂髮生以來，你們各號是不是停止攬匯了？」
眾掌柜眼光投向日升昌的郭斗南：他是老大，理該先說。可沒等郭斗南說呢，蔚泰厚的毛鴻瀚已無所顧忌，滔滔陳說：
「藩台大人，不是我們停了匯兌，是生意沒法做了！京津失守，西幫字型大小全遭洗劫，無一家倖免。直隸、山東、河南、陝西、關外、口外的字型大小，也都受到禍害，損失之慘狀，叫人毛髮森豎！西幫票業創立一百多年來，這是遭遇最慘烈的一次大劫。」
李藩台忙說：「西幫損失竟如此慘烈，我與撫台大人一定如實向朝廷奏報！各家的江南字型大小，還在攬匯吧？」
毛鴻瀚依然搶先代言：「西幫匯業，全在南北調度。北邊字型大小毀了，江南字型大小還能做多大生意？再說，亂起四方，信局也走不了票，只好停匯。」
「西幫既停匯，各省上繳京餉，只得委派專員押送了。但路途遙遠，時局不靖，哪能解得了兩宮行在的燃眉之