聽說康老東家和孫大掌柜要在這樣的大暑天南下漢口巡視生意，邱泰基是再也坐不住了。兩位巨頭，採取這樣非常的舉動，那實在是多年少見！這裡面，分明有對他這類不良之徒的不滿。
兩位巨頭都出動了，他還能安坐家中繼續歇假嗎？
所以，在兩位老大人出行前，他就去見了孫大掌柜，請求趕緊派他個遙遠苦焦的庄口，說成甚，他也是不能再歇假了。
「老東台和大掌柜，這樣寬大慈悲，沒有將不肖如我開除出號，已經叫我感激涕零、沒齒難忘了，再厚著臉歇假，那還像天成元的人嗎？」
孫大掌柜聽了他這樣的話，也只是冷冷地說：「不想歇假，你就上班去。那你婆姨呢，她也同意你走？」
邱泰基說：「她同意。就是她不同意，我也得走！」
「哼，不會你剛走，你婆姨她也尋死吧？」
「大掌柜，不用再羞恥我了。」
「那你就去歸化庄口做副幫吧。總號有個剛出徒的小夥友，我也把他派到歸化歷練。你走時，把他帶上。」
大掌柜的冷淡，倒在邱泰基的意料之中，可將他改派歸化，就出大意料。歸化雖在口外，但那也是大庄口，更是康家的發跡地。總號一向委派人員都不馬虎的。大掌柜將他貶到那裡，是不是尚有一息厚愛在其中？所以，邱泰基聽了，更加感激涕零。
六月初三，老東家和大掌柜前腳走，第二天六月初四，邱泰基就帶了那個小夥計，踏上了北上口外歸化城的旅途。
邱泰基的女人姚夫人，在心裡哪能捨得男人走？半年的假期，只住了不到一個月，就又扔下她遠走久別，這還是向來不曾有過的事。從上月初七，到這月初三，這二十六天又是怎樣度過的！她苦等了三年，終於等回來的男人，一直就是個丟失了魂靈的男人。先是丟了魂靈，一心想死；後來，總算不想死了，可魂靈依舊沒有招回。
守著一個丟了魂靈的男人，你是想哭都沒有心思。連那相思的濃愁也沒有了。這是怎樣冰冷的一個夏天啊！
等了三年，苦等來的，怎麼會是這樣一個冰冷的夏天？
直到他決定要提前上班去，才好像稍微有了幾口活氣。問她願意不願意？你真是變成活死人了，這還用問！可攔住不叫他走，只怕這點兒活氣又沒了。你想走，就走吧。不走，你也是個活死人！
臨走的那一夜，男人的心思已經到了口外的歸化。他說，夏天的歸化，涼快。又說，他已經有十多年沒去過歸化了。還說，東家的三爺正在歸化。就是不說又要分離三年！就要分離三年了，依然是活死人一樣。
初四那天大早，她把男人送出了水秀村。她沒有哭，只是望著男人走遠，只是想等著男人回頭望一眼。
可他就沒有回頭。
只有冰冷的感覺，沒有想哭的心思。
邱泰基受了這次打擊，減股，遭貶，終於不愛排場了。他決定不死以後，就對姚夫人說：「你不想使喚許多下人，就挑幾個中意的留下，其餘都打發了吧。」姚夫人心裡說，你減了股，就是想排場，哪有富裕銀錢？不過，她不想叫已經丟了靈魂的男人，眼看著遣散仆佣，一派凄涼。現在，男人已經走了，姚夫人開始做這件事。
邱泰基一走，這處大宅大院里，其實就剩下了兩位主人：姚夫人和她九歲的女兒。公婆已先後謝世，大伯子更是自立門戶。姚夫人揣著冰冷的心思，大刀闊斧地將仆佣削減了，只留了兩男兩女四個下人。兩個女僕，一個中年的，管下廚，洗衣，家又在本村，夜晚不在邱家住宿；一個年輕的，在跟前伺候姚夫人母女。兩個男僕，一個上年紀的瘸老漢，有些武藝，管看門守夜；一個小男僕，管擔水，掃院，採買，跑佃戶。
這四個仆佣，都是極本分老實，又長得不甚體面的人。那兩個女僕，都帶著幾分憨相；那個瘸老漢，更不用說了，不但瘸，還非常不善言語，整天說不了幾句話。相比之下，只是那個小男僕，機靈些，也生得體面些。他除了做些力氣活，還得跑外，太憨了，怕也不成。
總之，姚夫人留下的四個仆佣，叫誰看了，都會相信，她要繼續忠貞地嚴守三年的婦節。
這也是一般商家婦人的慣常做法。都說寡婦門前是非多，這些孤身守家的商家婦，實在是比寡婦還要難將息。市間對寡婦的飛長流短，也不過傷了寡婦自家，可商家婦惹來流言飛語，傷著的就還有她的男人，三年後那是要活眼現報的。在那一個接一個的三年中，她們是有主的寡婦。所以，為了避嫌，她們不光是使喚憨仆丑佣，就是自己，平時也布衣素麵，甚至蓬頭垢面，極力遮掩了生命的鮮活光彩。
晉俗是一流俊秀的男兒都爭入商號。這些一流的俊秀男兒，當然也都是先挑美女娶。這樣，商家總是多美婦。美婦要遮掩自己的光鮮，那是既殘酷，又有難度。就是蓬頭垢面吧，其實也只是表明一點自家的心志，生命的光鮮又怎麼能遮掩得了。於是，有公婆的人家，公婆的看守，那就成了最嚴的防線。只是，公婆的嚴酷看守，也常常激出一些婦人的悲烈舉動。
旅蒙第一商號大盛魁，在道光、咸豐年間，有一位非常出名的大掌柜王廷相。當年他做普通夥計的時候，丟在家裡的年輕媳婦，就是在公婆的嚴守下，居然生下了一個野合的嬰兒。這個不幸的小生命，不僅被溺死，死嬰還被盛怒的婆婆暗中匿藏，腌在鹹菜壇內，留給日後下班回家的王廷相作罪證！
邱泰基是那樣一個俊雅的男人，姚夫人當然也是一位美婦。不過，邱家公婆在世的時候，姚夫人與他們倒是相處得很好。因為她是太滿意自己的男人了，有才有貌有作為，對她又是那樣的有情，到哪兒去找這樣好的男人呢？她再苦，也甘願為他守節了。就是公婆相繼過世之後，她也是凜然守家，連一句閑話也惹不出來。
這一次，男人是這樣狼狽歸來，又這樣木然去了。家宅更忽然大變，一片凄涼。姚夫人的心裡雖然滿是冰冷，卻再也生不出那一份凜然了。
男人，男人，為你苦守了這樣許多年，你倒好，輕易就把什麼都毀了。你還想死，這樣絕情！這都是因為什麼？就是因為你的絕情！我在家長年是這樣的凄苦，你呢？你是出必輿，衣必錦，宴必妓！宴必妓，宴必妓，這可不光是那些嫉妒你的老幫給你散布流言，連孫大掌柜也這樣說你。
孫大掌柜親口對我這樣說你！你絕情地上了吊，我問孫大掌柜你為什麼要死，孫大掌柜就說，你宴必妓！
就是因為你宴必妓，這個家幾乎給毀了。
我知道，孫大掌柜這樣揭你的短，是要我責罵你，嚴束你。可我什麼都沒有說你。不是我不敢說你，是怕說了，你又去死。你就這樣絕情啊，只是想丟了我，去死？！
姚夫人真是一個剛烈的女人。邱泰基木然地走後，她守著這凄涼冰冷的家，沒有幾天，就決定要做一件叛逆的事。
她嫁給邱泰基已經這樣許多年，只是生下一個女兒。就是千般喜歡這個女兒，也只是一個女兒。有一天，絕情的男人真要丟了她，只管他自家死去，那叫她去依靠誰！她是早想生一個兒子了，男人也想要兒子，公婆在世的時候，更是天天都在想望孫子。可她長年守空房，怎麼能生齣兒子來！每隔三年的那半年佳期，哪一回不是滿懷虔誠，求天拜地，萬般將息，可自從得了這個女兒後，就再也沒有任何消息了。
姚夫人一直覺得自己對不起男人，對不起邱家。她怎麼也成了不長莊稼的鹽鹼地？好在公婆和男人對她並無太大的怨言。因為周圍的商家婦人中，這種不長莊稼的鹽鹼地那是太多了。駐外頂生意的商家，人丁大多不旺。沒有兒女的多，過繼兒女的多，買兒買女的多。還有就是因偷情野合造成墮胎、溺嬰的，也多。
姚夫人是個生性好強的女人，她一直不願意過繼個男丁來，更不願買個男嬰來養。何況，邱泰基弟兄兩個，又都是長年駐外的生意人，老大門下也僅得一子，談何過繼？她一直祈望自己能養出一個親生兒子，不使自家的門下絕後。只有那樣，她才能對得住有才有貌又有情的男人吧。
現在發生了這樣的突變，姚夫人感到自己對男人的熾烈情思已經冰冷下來。男人絕情地放棄了這半年的佳期，可她自己已經年過三十，正在老去。再不生養一個男丁，她就將孤老此生了。這樣絕情的男人，這樣孤單的女兒，能將自己的後半生託付給誰？這一次，短短二十多天的佳期，守著一個丟了魂靈的木頭男人，更不要指望有生養的消息了。
男人已遠去，三年不歸期。要再生養，那就只有一條路，偷情，野合。
可她怎麼能走這條路？
那是多少商家婦走了的路，也是一代又一代都斷不了的路。商家婦人偷情的故事，已經聽了多少！流傳在婦人中的這種故事，有悲有喜，有苦有甜，有血淚，也有肝膽，有爛婦，也有痴情殉情的女人。那裡面有太多凄慘的下場，但也有多少偷情的智慧和機巧。常聽這些故事，你只要想偷情，你就一定