德新堂一年四季都吃兩頓飯，這在那個時代是比較普遍的。像康家這種大戶，一早一晚要加早點、夜宵就是了。但康家一直實行男女分食，卻是為了不忘祖上的貧寒。
鄉間貧寒農戶，有吃「男女飯」的習俗。即為了保證男人的勞動力，家做兩樣飯，男吃干，女吃稀；男吃凈糧，女吃糠菜。康家祖上發跡前，也是如此。發跡後，為了不忘本，就立了家規，不棄男女分食：家中的男主，無論長幼，要在「老伙」的大廚房用膳；各房女眷，就在自家的小廚房吃飯。大廚房自然要比小廚房講究得多。可經歷幾代的演進，這一祖規反倒變為大家氣象，男主在大廚房用膳，成了太隆重，太正經，也太奢華的一種排場。以致一些男主就時常找了借口，躲在自家女人的小廚房吃喝，圖一個可口，隨便。遇了節慶，或有賓客，不得已了，才去大廚房就膳。
康笏南對這種「敗象」一直不滿意，但他又不能天天頓頓坐鎮。他一到大廚房坐鎮用膳，六位爺，諸位少爺，都不敢不到。可他一頓不來，他們就放了羊。聽說只有四爺最守制了，也不是頓頓都來。康笏南平時也不來大廚房用膳，但不是躲進了老夫人的小廚房，是管家老夏專門為他立了一間小廚房。他老邁了，吃不了油膩生硬的東西。各位爺們年紀輕輕，怎麼都想跟他比！
不過，自從那天率四位爺，演戲一般奚落了那位可憐的邱掌柜，康笏南就再沒有在自己的小廚房用過餐。一日兩餐，他都按時來到大廚房，一絲不苟，隆重進膳。這樣一來，各房的老少爺們也都忽然振作起來，按時出來進餐。
為了按時進餐，其他方面也得按時守時，康府氣氛一時變了個樣似的。
老夫人杜筠青也感到氣氛忽然異樣。她有些看不大明白，但沒有多問。再說，去問誰呀？康笏南不願多說的事，她問也是白問。她身邊的下人，也不會多說。
這天，還不到巳時，杜筠青就提前在自己的小廚房吃過早飯，往小書房去問候了康笏南，說：「你不出門吧？我今天進城洗浴。」
康笏南正在小書房門口練拳，沒有停下來，只哼了一聲。
杜夫人也沒有多停留，就返回老院的大書房，也就是她平時住的地方。她的隨身女傭呂布，已經將進城洗浴所需的一切收拾妥了。不久，另有女傭進來說：「老夫人，馬車已經在門外等候，不知預備什麼時候起身？」
呂布急忙說了聲：「這就走。」
於是，杜筠青由呂布伺候著，穿廳過院，逶迤而行，出了德新堂向東的那座旁門，登上一輛鑲銅裹銀的大鞍轎車，年輕英俊的車倌，輕輕一抖韁繩，馬車就威風地啟動了。
馬車出了村，走上靜謐的鄉間大道，呂布就從車轎里移出來，坐到車轅邊。車轎雖寬大，畢竟天熱了，兩人都坐在裡面，她怕熱著老夫人。她又招呼車倌：「喜喜，也上來跨轅坐了吧，趁道上清靜。」
「今天是怎麼了，這麼巴結我？」
「不識抬舉，拉倒！」
康家有不用年輕女傭的家規。呂布是比老夫人杜筠青還要年長几歲的中年女人了，她招呼比她更年輕的車倌，也就沒有多少顧忌。而且，杜筠青也一向不喜歡威嚴，允許她身邊的下人活潑、隨便。她自己有時也喜歡出點兒格。
車倌叫三喜，他應承了一聲，就輕輕一跳，跨另一邊車轅坐了。
兩匹高大漂亮的棗紅馬，毛色就像是一水染出來的，閃著緞子般的光亮。此時又都稍有些興奮，但節奏不亂，平穩前行。
這樣輕車簡從，行進在靜謐的鄉間大道，杜筠青感到非常適意。
她初到康家時，每出行，管家老夏都給她套兩輛車，一輛大鞍車她坐，一輛小鞍車跟著，給伺候她的呂布她們坐。每車又是一個趕車的，一個跟車的，倆車倌。進城洗一趟澡，就那樣浩浩蕩蕩，不是想招人討厭嗎！沒有浩蕩幾次，她就堅決只套一輛車，女傭也只要呂布一人。車倌要一人行不行？老夏說，那跟莊戶人家似的，哪成！她又問呂布，呂布說，怎麼不行，成天跑的一條熟道，喜喜他能把你趕到溝里？杜筠青知道，呂布是想討她喜歡，但還是堅決只留下三喜一個車倌。康笏南對她這樣輕車簡從，倒是大加讚賞。他有時出行，也是一車，一仆，一車倌。
杜筠青的父親杜長萱，曾任出使英法大臣曾紀澤的法語通譯官多年。出使法京巴黎既久，養成了喜愛洗浴的嗜好。杜筠青的母親是江南松江人，也有南人喜浴的習慣。所以，杜筠青從小慣下了毛病：不洗浴，簡直不能活。給康笏南這樣的巨富做了第五任續弦夫人之後，她就照父親的建議，要求康家在自己的宅第內，建造一座西洋式樣的浴室。
康笏南開始答應得很爽快，說：「在自家宅院建一座西洋澡堂，太谷還是第一家吧？建！西洋工匠，就叫杜家給雇。」但沒過多久，康笏南就改口了，說按風水論，康宅忌水，不宜在宅內建澡堂。他主張在城裡最講究的華清池澡堂，為康家專建一間女浴室，那跟建在家中也一樣，想什麼時候用，就什麼時候去。
哪能一樣呢，洗浴一次，還得興師動眾的，跑十多里路，進一趟城。杜筠青雖不滿意，也只能如此了，她怎敢擔當了損壞康家風水的罪名。
那是光緒十三年吧，太谷城雖然繁華之至，可城裡的澡堂還沒有一家開設女部。杜筠青這樣隆重地進城洗浴，竟為太谷那些富商大戶開了新排場，各家女眷紛紛效仿。一時間浴風涌動，華車飄香，很熱鬧了半年。這使杜筠青十分振奮，她是開此新風的第一人啊。只是，半年之後，熱潮就退了。能堅持三五日進城洗浴一回，又堅持多年不輟的女客，也沒剩下幾人。
太谷水質不好，加上冬季漫長寒冷，一般人多不愛洗浴，女人尤甚。但那些高貴的婦人，居然也不能愛上洗浴，她無法理解。不管別人怎樣，她是必須洗浴的，不如此，她真不能活。
倒是近年來，大戶人家的一幫小女子們，又興起洗浴風來，使華清池女部重又熱鬧起來。
往年到天熱時候，杜筠青不是天天，也要三天兩頭地進城。近日天已夠熱，只是見康笏南忽然嚴厲異常，全家上下都跟著緊張，她也不好意思天天出動了。已經隔了兩天，她實在不能再忍耐，這天便早早出動，上路進城洗浴。
幽靜的田園裡，除了有節奏的馬蹄聲，就是偶爾傳來的一陣蟬鳴。走出康家那深宅大院，杜筠青總是心情轉好。離開康莊還沒多遠，她就對三喜說：
「三喜，你再唱幾句太谷秧歌吧，有新詞兒沒有？」
三喜看了看呂布，說：「她今天像丟了魂似的，我一唱，還不嚇著她？」
呂布慌忙說：「誰丟了魂了？老夫人叫你唱，你就唱你的，損我做甚！」
杜筠青也說：「三喜你不用管她，早起我說了她幾句，她心裡正委屈呢。不用管她。」
三喜就跳下地，一邊跟著車走，一邊就唱了起來：
我寫一字一道街，
呂蒙正掛蘭走過齋，
關老爺蒲州把豆腐買，
哼么的咳么的丟得兒丟得兒哼咳衣大丟——
劉備四川買草鞋。
呂布說：「唱過多少遍了，老夫人想聽新詞兒，你有沒有？」
杜筠青說：「唱得好，那哼哼咳咳，就難呢。」
三喜說：「我再給老夫人吼幾句。」
流行在祁太平一帶的這種平原秧歌調，雖然較流行於北部邊關一帶的山地二人台、信天游、爬山調，要婉轉，悠揚，華麗，可它一樣是放聲在曠野，表演在野台上，所以脫不了野味濃濃的「吼」。三喜又是邊趕車邊唱，不「吼」，出不來野味，也蓋不住馬蹄聲聲。
先生家住在定襄的人，
自幼兒南學把書攻，
五經四書我全讀會，
臨完就捎了一本三字經，
哎吼咳呀——
皇曆上我認不得大小盡。
「唱的儘是些甚！」呂布顯然有些焦躁不安。
「你想聽好聽的，我給你唱！」三喜唱得才來了勁。
家住在山西太谷城，
我的名兒叫於鳳英，
風流才貌無人來比，
學針工，數我能，
描龍刺繡數我精，
心靈靈手巧巧就數頭一名。
杜筠青見呂布那種焦慮不安的樣子，就對三喜說：「看呂布她今天不高興，你就不用唱了。」
呂布忙說：「喜喜，你快給老夫人唱吧，不用管我。」
三喜就又吼了兩聲：
忽聽得老伯伯一聲喚，
嚇得我蘇三膽戰心寒……
杜筠青沒有想到三喜唱出這樣兩句，忙說：「不用唱了，快不用唱了。」
原來呂布心神不寧，是聽說家裡老父病重卧床了。但她不敢告假。她有經驗，在老太爺這種異常威嚴的時候，千萬不能去告假。一告假，你就再也回不來了。在康家她雖是仆佣下人，但因為貼身伺候老