康莊本來不叫康莊，叫磨頭。因為出了一家大戶，姓康，只是他一家的房宇，便佔了村莊的一大半，又歷百十年不衰，鄉間就慢慢把磨頭叫成了康家莊。再到後來，全太谷都俗稱其為康莊了，磨頭就更加湮沒不聞。
康氏家族當然很為此自豪，以為是理所當然的一種演進。但康家德新堂的當家人康笏南，總覺這有些霸道，至少是於這方風水，不夠恭敬。
德新堂，其實也就是康笏南他自己家室的堂號。那時代晉地的富商大戶，很喜歡這樣一種風雅，有子弟長成、娶妻、立家，就要賜一個高雅的堂號給他，就像給他們的商號，都要起一個吉利的字型大小名一樣。「德新」二字，據說取自於《易經大傳》中「富有之謂大業，日新之謂盛德」一句。康笏南頂起德新堂這個堂號，已經五六十年。五六十年前，在他剛剛成人的時候，磨頭似乎就沒有多少人那樣叫了。但康笏南與外人交往，無論是官場人物，還是商界同儕，一直都堅持自稱：磨頭康笏南。他這樣做，就是為了對磨頭保持一份敬畏。
康氏家族的庭院房宇，堂堂皇皇地佔去了康莊的一大半，其中的大頭，也是德新堂。德新堂的那座超大宅第，是三百六十來間房舍散漫而成。但在這樣的大宅院第，也只是有一座不高的門樓，三四座更局促的更樓、眺樓，別的，都是比鄉鄰高不了多少的房舍，再沒有一座壓人的高樓。那似乎也是康家留給磨頭的一份厚道。
德新堂的正門門樓不高，也不華麗，圓碹的大門上，卧了更矮的一層樓，只不過是一點象徵。門洞倒是很寬綽，出入車馬轎輦，不會受制。兩扇厚重的黑漆大門上，漆了一副紅地金字的對聯，每邊只三個字：
德不孤
必有鄰
沒有橫額，更沒有在一般大戶人家門頭常見的「大夫第」、「武游擊」一類的匾額。門朝南開，門前也開闊，遠處的鳳凰山逶迤可見。
進入正門，倒有一座很高大的假山擋著。這假山的造勢，像是移來一截懸崖峭壁。上面平坦，還點綴了一間小小的涼亭，旁有曲折的石階，可以拾級而上。前面卻是陡峭異常，越往下，越往裡凹陷，直到凹成一個山洞。
繞過這座奇兀的假山，是個小花園似的院落，由一圈游廊圍著。東西兩廂，各有一個月亮門。正北，是德新堂的儀門，俗稱二門。重要賓客，即在此下車下馬。
光緒二十五年五月初九，德新堂各房的大小爺們，差不多全聚集到了假山後、儀門前。他們顯然是等候著迎接重要的客人。
德新堂子一輩的六位老爺，正有兩位不在家。一位是三爺康重光，他正在口外的歸化城巡視商號，走了快一年了。春天，曾經跟了歸化的駝隊，往外蒙的前營烏里雅蘇塔跑了一趟。說是還要往庫侖至恰克圖這條商路上跑一回，所以還沒有歸期。另一位是五爺康重堯，春末時節才攜了五娘，到天津碼頭遊歷去了。
在家的四位都到了。因為大管家老夏向他們傳老太爺的話時，說老太爺也要親自去迎客，各位是必須到的。還說，老太爺今天要穿官場的補服，頂有功名的老爺，自然也不能穿常服出來。這就把氣氛弄得有些不同尋常。
到底是誰要來呢？
老夏沒有說。老爺們也沒有問。他們只是穿戴整齊，默默地出來了。
大老爺康重元，幼小時患過耳疾，沒治好，失聰了。他不是天生聾啞，失聰後仍會說話，所以給他捐個官還是可以的，但大老爺他一直搖頭不要。他耳聾以後就喜歡習《易》，研習了三四十年了，可能把什麼都看透了。今天大老爺出來，還是平常打扮，一臉的沉靜。
二爺康重先，小時身體也不成，軟差得很。康笏南就叫他跟了護院的武師，練習形意拳。本來是為了叫他健身強體，不想他倒迷上了形意拳武藝，對讀書、習商都生不出興趣了。如今在太谷的武林中，二爺也是位有些名氣的拳師。給他捐官，就捐了個五品軍功。他對官家武將穿的這套行頭，覺得非常拘束，好像給廢了武功似的，一直硬僵僵地站在那裡。
四爺康重允，特別性善心慈，他就習了醫，常常給鄉人施醫送葯。他捐有一個布政司理問的虛銜，所以也穿戴了自己的官服官帽，靜靜地候在那裡。
六爺康重龍最年輕，他已是通過了院試的生員，正備考明年的鄉試。不要說德新堂了，就是整個磨頭康氏，入清以來也還沒有一位正途取得功名的人。六爺很想在明年的秋闈，先博得一個正經的舉人回來。他不知道今天又是什麼人來打擾，露出了滿臉的不高興。
除了這四位老爺，出來等著迎接客人的，還有康氏家館的塾師何開生老爺和在德新堂護院的拳師包師傅，當然還有管家老夏，以及跟隨著伺候老爺們的一幹家仆。老爺們都不說話，別人也不敢言聲。僕人們的走動更是輕聲靜氣，這就把氣氛弄得更異常了。
到底是誰要來呢？誰也不知道，誰也不想問，直到盛裝的康笏南出來，也和大家一樣，站在了假山後、儀門前，他們才真正起了疑問。
康笏南捐納的官銜，是花翎四品銜補用道。他今天著這樣一身官服出來，那一定是迎接官場大員。迎接官場大員，至少應該到村口遠迎的。可老太爺盛裝出來，卻也站到這裡不動了。
大家都看出來了，老太爺今天的臉色很嚴峻，好像是生了氣。
那是生誰的氣呢？就要如此隆重地迎接官場客人了，怎麼還能這樣一臉怒氣？是生即將到來的這位官員的氣嗎？那為什麼還要請他來？這都不像是老太爺一向的做派。
一直貼身伺候康笏南的老亭，搬來一把椅子，請他暫坐。他堅決不坐。
那氣氛就更可怕了。
幸好這是一個晴朗的日子。明麗的陽光照到假山上，把那一份奇峻似乎也柔化了。從假山頂懸垂下來的枝枝蔓蔓，掛碧滴翠；山腳下的一池荷花，不但擠滿了亭亭碩葉，三五朵新蕾也挺拔而出。天空明凈、高遠。
在這樣美好的時光里，到底出了什麼事？
終於有個僕人從假山前跑過來了。沒等他開口稟報，老夏就急忙問：
「來了嗎？」
「來了，來了，車馬已進村了。」
坐的是車馬，不是大轎，那會是何等大員？或許是什麼大員的微服私訪？只是，這時的康笏南依然是一臉的怒氣，而且那怒氣似乎比剛才更甚了。大家越發猜不出將要發生什麼事。
盛裝又盛怒的康笏南，移動到靠近儀門的地方，垂手站定了。老夏招呼何舉人，挨康笏南站過去。之後，大老爺、二爺、四爺、六爺就依次跟過去，站定了。最後是包師傅、老夏、老亭。一字排下來的這個迎賓隊列，場面不小，只是靜默得叫人害怕。
大門外，很快就傳來了車馬聲，威風的車馬聲。
車馬停了，沒有進大門。
除了康笏南，大概所有迎賓的人，這時都一齊盯住了假山：到底是誰要來呢？
先傳來了太單薄的腳步聲，不是前呼後擁，腳步雜沓，是孤孤單單的，彷彿就一個人。連個僕人也不帶？
就是一個人，一個穿了常服的太普通的人，出現在假山一側。如此隆重迎接的，就是他嗎？大家還沒有把這個太普通的來客看清，忽然就見老太爺躬了身，拱起手，用十分嘹亮的嗓音喊道：
「受花翎四品銜補用道康笏南，在此恭候邱大人大駕！」
老太爺用如此洪亮的聲音，向這個太普通的來客報名，正叫大家感到驚異，就見這個邱大人忽然匍匐在地，撲下去的那一刻，就像是給誰忽然踹了一腳，又像是將一瓢水忽然潑到地上了。
老太爺依然做躬身作揖狀，依然用洪亮的嗓音說道：
「邱大人你快請起吧，不用給我跪。你排場大了，該我們給你跪！」
「老東台，康老東台——」伏地的邱大人，已經是大汗淋漓了。
「邱大人你排場大了，出必輿，衣必錦，宴必妓，排場大了。」
「老東台——」
「邱大人，你今天怎麼不坐你的綠呢大轎來？」
伏地的邱大人已在瑟瑟發抖，誰都能看得出來。
「你好排場，你就排場。你喜愛坐綠呢大轎，你就坐！」
「康老東台——」
「你想嚇唬老陝那頭的州官縣官，你就嚇唬。這一路回來，老陝那頭的州官縣官，有幾家把你當上鋒大員迎接來？」
「臨潼迎接沒有？」
「潼關迎接沒有？」
「到咱山西地面了，你該早報個信，我去迎接你邱大人呀！」
「老東台，老東台——」
康笏南甩下這一串既叫人感到疑惑，又叫人害怕的話，轉身憤然離去了。老亭緊隨著，也走了。匍匐在地的這位邱大人，抬頭看看，驚慌不可名狀。愣了片刻，就那樣匍匐著跪地爬行，去追康笏南了。
管家老夏忙過去說：「邱掌柜，你不用這樣，起來走吧！」
但那邱掌柜好像沒有聽見，依舊沿