小把戲傷勢不重，只是流血過多。當時他們再晚到一會兒，那麼，馬道克只能抱起一具屍體，凱蒂也見不到自己的孩子了。
要說小把戲在養傷的這幾天，受到多麼無微不至的照顧，就大可不必了。他這個窮苦的孤兒，不知父母是誰，現在卻比任何時候都更加感到他有個家庭。他想起在凱爾文農場度過了多少幸福的日子，就多麼激動地敞開心扉，接受所有這些人的溫情啊！要知道有多個幸福的日子，數一數每天晚上馬丁先生給他的石子不就行了嗎？遭狼襲擊給他的那顆石子，他多麼欣喜地放進舊陶罐里啊！
一年結束了，元旦一過，冬寒更加嚴酷了。必須採取一些防範措施；可怕的狼群在農場周圍出沒，草泥牆壁不足以抵擋那些食肉動物的牙齒。馬丁先生父子好幾回鳴槍嚇唬那些兇猛的野獸。全郡各地都如此，在漫漫長夜，平野回蕩著凄厲的狼嗥。
對！這年冬季非常凄慘，極地的刺骨寒風彷彿集中吹向北歐。大家知道，強勁的北風，帶來極北地區的何等嚴寒。糟糕的是，嚴寒期恐怕要延長，就像害了熱證的人畏寒期延長那樣。如果患者是大地，它受霧凇的蹂躪，像垂危之人的嘴唇那樣開裂，那麼我們就有理由認為，它的生育能力就要永遠喪失，猶如在空間運行的那些死星。
農場主和他家人當初的擔心，完全被這個季節異常的嚴寒所證實。不過，多虧有了賣羊的錢，馬丁先生能對付租金的雜稅。因此，過聖誕節時，代理人來收租金，就如數拿去，他還不免感到意外，因為大部分農場沒有收上來租金，他不得不訴諸法律，收回佃農經營的地土。然而，冬季延續太久，誤了播種期，馬丁·馬克卡蒂整個來年怎麼辦呢？
而且，倒楣的事情接踵而來。由於氣溫急劇下降，降到零下30度，四匹馬和五頭奶牛在圈棚里凍死了。棚圈年久失修，幾處又被狂風刮壞，一時難以遮擋嚴實，家禽所愛的損失也很大，超出了他們想像。在小把戲的帳戶上超支一欄不斷擴延。此外，還令人擔心的是住房也恐難經得住這樣的破壞——房舍一旦毀壞，全家就會落到極其危險的境地。因此，馬丁先生、馬道克和西姆不停地修補，從外面加固房屋。然而，這種草泥牆壁，這種大風能撕裂的茅屋，總是叫人提心弔膽，難保不在狂風中塌毀。
有時一整天，誰也出不了門。大路無法通行。積雪超過一人高，貞妮出生時在院子中央栽的那棵小杉樹，僅僅露出掛白霜的樹梢。必須挖開一條通道，才能去牲口棚，每天24小時要清挖兩次。從一處往另一處搬飼草也極其困難。
令人難以置信的是，儘管不停地下雪，天氣還是持續嚴寒。當然下的不是零星小雪，而是狂風席捲的雪子冰粒。因此，不落葉的樹木也被砸禿頂了。
卡申河兩岸之間，冰塊山積，真像冰山一般，令人擔心開春轉暖，冰塊融化，會不會造成水災。一旦河水泛濫，漫至農場，馬丁先生怎麼能保住房舍呢？
不管怎麼說，當務之急，還是採取措施保住牲畜，的確如此，狂風陣陣掃蕩，將圈棚草項掀掉，要趕緊修好。餘下的羊和牛馬，數日在露天棚里受凍，有些凍死了。他們不得不在凜冽的寒風中好歹重新蓋上棚頂。只好捨棄靠大路的外側牲口棚，拆下草頂，覆蓋到另一部分圈棚上。
馬克卡蒂全家的住房也未能倖免。一天夜裡，閣樓坍塌，住在上面的西姆不得不搬下來。然而，上面覆雪太重，怕梁木吃不住，頂棚也有塌毀的可能，必須用厚木板側立著支住。
已經到了暮冬，但嚴寒卻未稍減，2月份同1月份一樣冷，平均氣溫低到攝氏零下20度。他們呆在農場里，就好比遭受海灘的人，流落到北極的岸邊，冬季盼不到頭。更糟的是，冰排引起卡申河水泛濫，會造成更大的災害。
不過也要說一句，食物倒無需擔心，肉萊都不缺，凍死的牲畜：奶牛和綿羊，在冰雪裡很好保存，儲備還相當豐富。家禽雖然死得多些，豬卻耐寒，僅僅豬肉就能保證長時間食用。至於取暖，泥炭所余不多，要節省，每天去拾些埋在雪中被狂風吹折的樹枝，也就夠用了。
再說，他們父子已經磨鍊，身體健壯，頂得住惡劣的氣候。就連我們的小男孩，也表現出了異乎尋常的勁頭。兩個女人，馬丁娜和凱蒂，同大家一起幹活兒，也都挺住了。小貞妮一直呆在密封嚴實的房間里，像溫室的一株花木在生長。唯獨老祖母狀態明顯不佳，受到無微不至的照顧也無起色，身體病痛又加上精神憂煎。她看到兒孫的未來岌岌可危，實在承受不了，真替全家人發愁。
到了4月份，氣溫漸漸恢複正常，升到零上。然而，要融化凍土屋，還要等待5月份的暖和天氣，播種已經過了節氣，太晚了。也許飼草還能長得豐茂吧？至於糧食作物，肯定成熟不了。因此，他們考慮，最好不要白白浪費種子，乾脆集中力量栽種蔬菜，10月末就能收穫，尤其大量栽種馬鈴薯，而馬鈴薯能使農村免遭饑荒的恐怖。
積雪融化之後，土地會是什麼樣子呢？無疑冰凍層深達五、六尺，那已不是鬆軟的土壤，而是像花崗石一般堅硬了。犁鏵怎麼能豁開呢？
時間不得不推遲，至5月下旬再開始耕種。太陽彷彿喪失了熱力，積雪融化得非常緩慢，而在本郡的山區，要到6月份雪才能化完。
農戶都普遍決定放棄糧食作物，只栽種馬鈴薯。凱爾文農場這樣做，羅金漢莊園的其他農場也一樣。這種措施不僅在凱里郡，而且擴展到西愛爾蘭各郡，芒斯特省也像康諾特和阿爾斯特省。只有倫斯特省大地的冰凍化得快，播種還可望有收成。
這樣一來，佃戶遭到重創之後，不得不拚命修整土地，爭取給蔬菜生產創造好條件。在凱爾文農場，馬丁先生父子缺少牲口，耕地十分艱巨。只有一匹馬和一頭驢配套，可以用來拉犁，磙子和平耙。不過，他們一天干12個小時，經過數日把活兒搶出來。終於栽種了30英畝馬鈴薯，卻又擔心冬季來得早而前功盡喪。
可是，愛爾蘭多山地的各郡，又鬧了同一種災害。6月末，烈日炎炎，融化山坡大片積雪。芒斯特省溪流密布，也許比其他省份受害大，就拿凱里郡來說，山洪爆發釀成災害。許多河流泛濫成災，大片地區被淹，多少房屋被激流沖毀，使居民無家可歸。洪水突然襲來。這些可憐的人徒然等待救援。牲畜幾乎全被淹死，莊稼也毀掉了，千辛萬苦的勞動，全部付之東流！
在凱里郡，羅金漢莊園一部分土地被卡申河水淹沒。農場方圓兩三英里一片汪洋，變成湖泊，這種狀況持續了半個月；洪水洶湧，沖走連根拔起的樹木、板棚的殘骸、鄰居的屋頂，大水破壞的各種漂流物，還有牲畜屍體：農民損失了數百頭牲畜。
洪水一直漫延到凱爾文農場，倉房和牲口棚，幾乎沖毀。儘管極力搶救，也只保住幾頭豬，其餘牲畜都被沖走了，住房雖然沒有掀起來，但也不同程度地損壞，因為大水漲到房基才停止，而且一整夜滾滾洪流威脅房屋。
總之，給這地方的最後一擊，最可怕的災難，就是這裡栽種馬鈴薯的河谷地完全沖毀了。
馬克卡蒂一家站在門口，從未面臨如此巨大的苦難，前途從未如此凄慘。面臨的困境無法擺脫這些不幸的人生已成問題。有人若是要求馬丁先生向國家付銳，向地主付租，他怎麼回答呢？
佃農的負擔的確很重，佃農接待收稅官也好，接待收租人也罷，總是眼看著自己的辛苦錢大部分進入他們的腰包。如果說地主要付30萬英鎊地產稅，60萬英鎊的濟貧捐的話，那麼農民落到個人頭上的租稅更是不堪其負，要繳納修路費、過橋費、警察費、司法費、監獄費、還要服勞役，總額高達一百萬英鎊，這還僅僅指愛爾蘭而言。
繳納苛捐雜稅，如果收成好，一年還有點余富，也就是說好年景的時候，佃農已經負擔很重了，還得留下錢交地租。如果土地貧瘠冬季氣候惡劣，夏天又發大水，整個地區遭災；那麼半空就要升起收回土地和飢餓的幽靈，佃農怎麼辦呢？收租的還照樣按時來收租，收租人一過，最後的節餘一掃而光……這就是馬丁·馬克卡蒂所遭遇的境況。
小把戲來到這裡頭一段時間所度過的歡樂時刻，如今安在呢？現在沒活兒幹了，大家不再勞動，一家人憂心忡忡，圍著眼看著要垮掉的老祖母。
況且，這場大災大難，毀掉了本郡的大部分地區。因此，從1881年初冬各地就爆發了「抵制運動」，也就是激烈的農業罷工，以便阻止土地出租或耕種——毫無成效的辦法，只會同時導致佃農和地主破產。通過這種方式，愛爾蘭並不能擺脫封建制度的壓榨，土地也不能在公平的條件下歸還給佃農，同樣，也不能廢除地主所有制的有害規定！
然而，受貧困打擊的那些鄉，騷亂愈演愈厲。凱里郡首當其衝，多種集會甚囂塵上，要求自治的鼓動分子明火執仗，高舉土地同盟會的旗幟走遍全郡。去年，巴涅爾先生受到三個選區的擁護。
馬道克不顧妻子的和母親的極大擔心，毫不猶豫地全力投