悍婆愣住了，她這破屋，從未有人想進來。誰也不會產生這種念頭。況且，何必敲門呢？一抬門栓就打開了。
兩個孩子躲到角落裡，將土豆吃完，腮幫子還鼓鼓的往下吞咽。
又敲了一下門，稍微重一點。這種敲門聲表明，來客絕非專橫或急不可待的人。難道是個窮鬼，是個到處要飯的，來這兒討施捨？……到這破屋討東西！……然而，聽起來是個窮人在敲門。
悍婆挺起身，雙腿站穩了，揮手威脅一下孩子。來人只能是多尼戈爾的視察員。不能讓小把戲和他的夥伴喊肚子餓。
房門打開了，豬兇狠地叫一聲，便竄了出去。
一個漢子站在門口，差點兒被豬撞倒了。他重又站穩，非但沒有發火，彷彿還要道歉來得唐突。他那神氣，就好像既向骯髒的畜生，也向同樣骯髒的婆娘致敬。老實說，看見一頭豬從這圈裡出來，他又何必大驚小怪呢？
「您有什麼事兒……哎，您是誰？」悍婆擋在門口，粗聲大氣地問道。
「我是代理人，善良的太太。」那人回答。
代理人？……這話令她後退。這個代理人莫不是孤兒院派來的？按說，一名視察員到蘭道克村來視察，簡直是太陽從西邊出來。莫不是多尼戈爾救濟院派來的，要寫一份關於寄養在農村的孤兒的報告？不管怎樣，等他一進破屋，悍婆就信口開河，要把來客給說糊塗了。
「請原諒，先生，請原諒！……您到的時候，我正打掃……這些小寶寶，瞧他們身體多好！……他們剛剛吃了一大鍋燕麥麵糊。……小丫頭和小小子，很合得來……因為，另一個小丫頭病了……對……發燒，退不下來……我本想去多尼戈爾請大夫……可憐的心肝，我多麼愛他們啊！」
悍婆一副野蠻的相貌、兇狠的眼神，活虎活現，卻極力裝作小貓。
「視察員先生，」她又說道，「如果救濟院同意給我點錢買葯……我們剛好夠吃的……」
「我不是視察員，善良的太太。」那人和氣地回答。
「那您是誰？……」她相當粗暴地問道。
「保險代理人。」
這類掮客多極了，遍布愛爾蘭鄉村，就像貧瘠的土地上長的薊草。他們走村串戶，要給兒童的生命上保險，而在這種條件下，不如說給兒童的死亡上保險。父親或母親每月為孩子付幾便士——想想真可怕！——父母或者監管人，都像悍婆這類可惡的傢伙，就有把握每死個孩子，能得三、四英鎊的保險金。這就是鼓勵犯罪，一種十分強烈的犯罪動機，造成兒童死亡率劇增，從而構成一個民族的危險了。因此，對於製造這類人的可惡場所，威爾特郡刑事法院院長戴伊先生就正確地斥之為災禍、傳授墮落和謀殺的學校。
也應當承認，1889年頒布的兒童保護法，明顯地改善了保險制，而且，制止虐待兒童全國協會的創立，現在也起了一些好作用，這是不足為奇的。
一個文明的民族，到了19世紀末，還需要這樣一種法律，誰不感到吃驚，誰不感到悲哀，誰不感到臉紅呢？這項法律迫使家長「撫養他們負擔的兒童，哪怕他們只是監護人或代管人，強迫他們對同他們一起生活的未成年人盡義務」，違犯者要受處罰，最重可判兩年苦役。
對呀！原本僅憑本性就足夠的事情，卻要一項法律！
然而，在這個故事開場的時期，還沒有法律保護孤兒院寄養在鄉村的兒童。
來到悍婆家的代理人有45歲至50歲，但長相年輕些，一副虛頭巴腦的樣子，舉止富有說服力，說話娓娓動聽，典型的掮客，一心考慮傭金，為此不擇手段。哄騙這個潑婦，裝作視而不見受虐待的孩子蜷縮的恥辱境地；反而稱讚她多麼愛孩子，他就是靠這種手段「拉成生意」。
「善良的太太，」他又說道，「如果不太打擾的話，您能不能出來一下？……」
「您有話要對我說？」悍婆一直猜疑，問道。
「對，善良的太太，我要同您談談這些小孩子……當他們的面不便談，這樣一個話題……可能使他們難過……」
悍婆出來，關上房門，二人走開幾步。
「善良的太太，」保險公司代理人又說道，「我們談談，您有三個男孩……」
「對。」
「是您的？……」
「不是。」
「您是他們的親屬？……」
「不是。」
「這麼說……是多尼戈爾救濟院委託給您的？……」
「對。」
「照我看，善良的太太，委託給您就對了，不可能有更好的人選了……然而，再怎麼用心照顧，這些孩子也可能生病……孩子的性命太脆弱了，我好像看到您的一個小姑娘……」
「我也是盡自己的能力吧，先生，」悍婆回答，還從母狼的眼裡擠出一滴淚。「我沒日沒夜看護這些孩子……我常常自己不吃，也缺不了他們的……救濟院給我們的養育費少得可憐……只有三英鎊，先生……每年三英鎊……」
「這的確不夠，善良的太太，您真的要做出一點犧牲，才能養活這些可愛的孩子……說說看，現在您有兩個小姑娘和一個小男孩？」
「對。」
「一定是孤兒嘍？……」
「可能吧。」
「我經常接觸兒童，能估計出兩個小姑娘有四歲和六歲，小男孩有兩歲半……」
「問這些幹什麼？」
「幹什麼？……善良的太太，等一下您就知道了。」
悍婆懷疑地瞥了一眼。
「毫無疑問，」那人又說道，「多尼戈爾這個郡空氣清新……衛生條件好極了……不過，身上衣服太單薄，您再怎麼無微不至地照顧，也很可能會——請原諒我這話要撕裂您的心——可很可能會失去這個或那個孩子……您應當給他們上保險……」
「給他們上保險？……」
「對了，善良的太太……為了您的利益……」
「為我的利益！」悍婆提高嗓門兒，眼睛也流露出貪心的神色。
「不用多講您就會明白……每月給我公司付幾便士，如果孩子一旦死了，您就能領取兩三鎊保險金……」
「兩三鎊！……」悍婆重複道。
代理人心中暗道，他的建議可望被對方接受。
「通常就是這種情況，」他口氣更加和藹地說道。「在多尼戈爾農場，我們已經給好幾百名兒童上了保險；自己精心撫養的一個可憐孩子死了，如果說無法得到安慰的話，那麼至少，總有……一點……補償，噢！老實說，微不足道……領取幾枚金幣，我們的公司樂於支付……」
悍婆一把抓住掮客的手。
「去領取……一點不費勁兒？……」她瞧了瞧四周，用啞嗓問道。
「一點不費勁兒，善良的太太。等醫生確認孩子死了，那隻要去找公司駐多尼戈爾的代表就行了。」
說著，他從兜里掏出一張紙：
「我這兒有現成的保險單，」他說道，「您只要肯在下方簽上字，就用不著那麼擔心將來了。補充一句，萬一您的一個孩子死了——唉！這情況屢見不鮮！——您得了保險金，就可以撫養別的孩子……救濟院付的撫養費，也實在太少了……」
「這要我花費多少？……」悍婆問道。
「每月每個孩子3便士，一共9便士……」
「連那個小丫頭您也給上保險？……」
「當然，善良的太太，儘管我看她病得挺重！如果您怎麼護理也救不了她的命，那就是兩英鎊——明白嗎，兩英鎊！……請注意，我們公司的事業完全是道德的，是為了可愛的兒童的利益……我們盼望他們活著，因為他們活在世上，才能給我們帶來收益！他們中有人夭亡，我們會感到遺憾！」
不對！這些誠實的承保人，絕不會感到遺憾，因為，死亡率不會超過一定的平均數。同意給一個快要死的小姑娘上保險，代理人確信成產一筆好買賣，正如深得之昧的一位經理這句回答所表露的：
「在一個上了保險的孩子葬禮的第二天，我們簽訂的保險合同會空前多起來！」
「這是事實，而一些壞蛋為了領取保險金，不惜犯罪，同樣也是事實——我們要趕緊指出，這畢竟是一小撮人。」
結論應當是，這類保險公司及其主顧，必須受到密切監視。然而，這樣一個偏遠的小村子，完全在控制範圍之外。因為，保險代理人不怕同這可惡的悍婆打交道；儘管他確信這婆娘什麼事都幹得出來。
「好了，善良的太太，」他以更加誘人的聲調說。「您還不明白自己的利益嗎？……」
然而，她儘管可望不久就能領取小姑娘的死亡保險金，但是要先付9便士，她還是犯躊躇。
「這要付？……」她又問道，就好像她要爭取打折扣似的。
「每個孩子每月3便士，我重複一遍，一共9便士。」
「