現在應該提到，農場主馬克卡蒂打算查詢收養的這個孩子的身世。好心的韋斯特波特居民把他從虐待他的耍木偶藝人手中救出來，他從那天起的經歷，大家已然了解。可是在那之前，這個可憐的孩子生活如何呢？大家知道，小把戲只是模模糊糊記得，他曾住在一個很兇的女人家裡，那裡還有一個，甚或有兩個小姑娘，是在多尼戈爾的一個小村莊。因此，馬丁先生要去那一帶打聽。
他只打聽到這種情況：在多尼戈爾救濟院里找到一個孩子的蹤跡，那孩子一歲半收容，登記名字是小把戲，後來送到本郡的一個小村莊，即一個以撫養孤兒為業的女人家中。
如果再深入調查，固然能得到完整的情況，不過，那也無非是受救濟院擺布的窮苦孤兒的共同經歷。
多尼戈爾有二十萬居民，在阿爾斯特省時，乃至在整個愛爾蘭，它也許是最貧窮的一個郡。幾年前，每四千居民還合不上兩張床墊和八張草墊。在這北方貧瘠的土地上，缺少的不是種田人，而是可耕地。最執著的勞動者也白白耗盡了氣力。那地方唯見寸草不生的小山谷。種不出莊稼的峽谷、崎嶇不平的曠野、石質堅硬的地核、沙丘、像化膿的傷口似的泥炭沼、沼澤荒原、山脈的斷層、格倫多文山脈、德里瓦山脈，總而言之，如英國人所說，是個「斷裂的國家」。海岸線有大小寬窄各種海灣，處處呈現漏半狀空穴，而大洋的風暴長驅直入，在洞穴里回蕩，匐然作響，彷彿彈奏巨石的管風琴。多尼戈爾首當其衝，迎候從美洲刮來的三干海里的長風。不是鋼鐵鑄成的海岸，勢難抵禦，這種西北狂風的掃蕩。
多尼戈爾漁港切割的形狀好似鯊魚嘴，正對著多尼戈爾灣張開，大風直灌進去，長浪也直接拍擊。因此，坐落在港灣的小城，也是四季大風不止，周圍的山巒根本阻擋不住海上的狂飆。狂風越過多尼戈爾，衝擊七英里遠的蘭道克小村，其猛勢絲毫不減。
小村莊？……還談不上，只有十來座茅舍，散布在一條狹谷邊緣，谷底一股活水，夏天如細線，冬季則成洶湧的激流。從多尼戈爾到蘭道克根本沒有公路，僅有幾條小道，難得經過一輛當地的馬車，偶爾也過一輛「雙輪旅行車」，而拉車的愛爾蘭種馬則很馴順，走路相當穩健。誠然，幾條鐵路已經溝通了愛爾蘭，不過，火車按時穿過阿爾斯特省各郡的日子，似乎還頗遙遠。況且，有何必要呢？這地區鄉鎮稀少，旅客下車主要去農場，而不是到鄉鎮。
然而，有時也能見到綠樹環繞的城堡，那種盎格魯一撒克遜建築風格的奇特裝飾，倒也十分悅目。其中，卡里克哈特爵爺府，就矗立在偏西北的米爾福德那邊，周圍有九萬英畝的大莊園，屬於列特里姆伯爵。
蘭道克村的木棚或草房，俗稱「棚子」，但說是草房，也只因茅草為頂，冬季難免漏雨，不過紫羅蘭和長生草花朵紛開，也添了幾分盎然的生趣。草頂覆蓋著干壘牆壁的房屋。牆中夾些礫石以加固，遍布裂縫，還不如野人的草棚或堪察加人的樅木屋，也夠不上破屋陋室。如果不是看見綴著鮮花的房頂冒出一縷青煙，簡直難以想像，那樣的破棚子還能住人。那既不是燒木柴，也不是燒煤，而是燒泥炭冒的煙。泥炭是從附近沼澤挖來的，那種「bog」（沼澤）呈淡紅色，水層發暗，映印著歐石南的綠色；可憐的蘭道克村民就是到那裡挖出一塊塊燃料。
在這種氣候惡劣的郡里，人不會凍死，卻有餓死的危險。土地只肯施捨點蔬菜和果子。除了馬鈴，栽種什麼都長不好。
有了蔬菜，多尼戈爾農民還能加上點什麼呢？有時燉點鵝肉和鴨肉，那與其說是家禽，不如說是野味。至於真正的野味，如野兔和松雞，完全歸地主所有。溝壑間也零星放養幾隻山羊，能產點奶；還有幾頭豬，皮毛賽似黑綢，用嘴拱油水不大的垃圾堆，搜尋點吃的長膘兒。豬是真正的朋友，是家裡的常客，正如比這貧困稍輕的地區養狗一樣。根據德·博維小姐採集的準確說法，豬是「付年息的紳士」。
蘭道克村的一間最破爛的茅屋，內部是這樣的：只有一間屋，門讓蟲子蛀了，是拼湊起來的；左右各開一個洞，讓光線和空氣透進來；地面是一層干泥。檁上結著枝形吊燈似的蜘蛛網；里端有個爐灶，煙囪一直達到茅草頂；屋角擺一張破床，另一個角落放一張草墊。傢具只有一個瘸腿凳子、一張殘破不堪的桌子、一隻帶霉綠斑紋的小木桶、一個搖柄吱咯響的紡車。炊具也只有一個砂鍋、一個平底鍋、幾個盆碗，從來不刷，也很少擦拭，還有兩三隻灌滿溪水的瓶子，當初是裝威士忌或杜松子酒的。各處扔著破布片兒、已不成形的破衣爛衫、桶里泡的和外面竿子上晾的骯髒衣物。桌子上常年放著一束荊條，用久了已見劈開的絲縷。
最不堪入目的窮苦，是在都柏林或倫敦最窮苦的街區，在克拉肯韋爾區、瑪麗爾波恩、懷特查珀爾那裡展示和棲息的窮困。愛爾蘭的窮困是最可怕的，則隱蔽在倫敦東區少數民族聚居地！誠然，多尼戈爾的這些山谷，空氣還沒有污染，居民能呼吸山區散發的新鮮空氣，不像大都市那樣，人的肺部要受穢氣惡臭氣的毒害。
自不待言，這破屋的床鋪歸悍婆，草鋪，以及荊條，是給孩子預備的。
悍婆，對，就是這麼叫她的，「兇悍狠毒」，這名字與她相配。她是人們所能想像的最可惡的潑婦，有四五十歲，瘦高個兒，稀疏的頭髮披散著，紅眉毛下面眼角起了皺紋，牙齒尖利，鷹勾鼻子，雙手瘦骨嶙峋，手指一伸倒像是利爪，呼吸一股酒臭氣，身穿落補丁的襯衫、一條破爛裙子，光腳板磨得很厚，走在石子上也硌不破。
這條母龍主要的營生是紡亞麻，如同愛爾蘭農場，尤其阿爾斯特省農婦平時乾的活計。紡麻也挺有進益，但是也頂不上肥沃一點的土地所產的糧食。
悍婆紡麻每天掙幾便士，她還幹些別的勝任不了的事兒，撫養「育嬰堂」託付給她的孩子。
每當城裡的育嬰堂人滿為患，不幸的嬰兒的健康受損，需要鄉野的清新空氣；就送給這種女人；他們出售母親似的照料，就像賣任何其他商品一樣，每年掙兩三英鎊。孩子長到五、六歲，又要送回孤兒院。況且，撫養費微不足道，從孩子身上賺不出什麼錢。因此，嬰兒若是落到毫無心肝的女人手中，那就倒楣了，難免不受虐待並挨餓，而這情況司空見慣。有多少幼兒沒有回到孤兒院……至少在1888年頒布兒童保護法之前是這種情況；實行兒童保護法之後，就嚴格地檢查「育嬰堂」代管人，在城外撫養的孤兒死亡率就大大降低了。
應當指出，當時基本上沒有監視的措施。在蘭道克村，悍婆既不用擔心視察員來檢察，也不用擔心鄰居的告發：他們在苦難中生活，心腸都變硬了。
多尼戈爾孤兒院託付給她撫養三個孩子：從四歲到六歲半的兩個小姑娘、一個兩歲零九個月的小男孩。
不用說是棄兒，甚至可能是在大路上拾到的。無論何種情況，根本不知其父母是誰，恐怕永遠也不知道。他們一到年齡，回到多尼戈爾，就要進貧民習藝所幹活。在英國，不僅城市，而且鄉鎮，還有的村莊都開設這種貧民習藝所。
這些孩子叫什麼姓名，確切地說，孤兒院給他們起了什麼名學呢？隨口起個就是了。再說，那個小姑娘不久就死了，叫什麼名無所謂了。那個大的叫西茜，是西茜莉的簡稱，小姑娘模樣兒很俊，一頭金髮，稍微護理一下，就會柔軟光滑如絲，那對藍色大眼睛又聰慧又善良，原本清澈，但因流淚而變得渾濁了，可是她的形容瘦弱，肌膚沒有血色，四肢枯乾，胸脯凹陷，破衣衫遮不住突起的肋骨，看上去就像剝了皮的人體模型。她受虐待就折磨成這個樣子！然而，她具有隱丑的天性，接受給她安排的生活，並不去想「這也可能會是另一種情形」。世上有母親寵愛的孩子，他們受到無微不至的照顧、百般的撫愛，不缺親熱的吻，也不缺好吃好穿，而西茜又能從哪兒得知有這樣的孩子呢？在孤兒院里是不可能的，那裡人就像對待小動物一樣對待她這樣的孩子。
如果有人問起那小男孩的名字，得到的回答就是沒有。他是在多尼戈爾街角被人發現的，當時剛生下來六個月，渾身裹著一塊粗布，臉色鐵青，只剩下一口氣兒了。他被人送到孤兒院，跟其他嬰兒放在一起，沒人費心給他起名字。有什麼辦法呢，一次疏忽！平常大家叫他「Little Boy」，小把戲，如我們所見，他就落下這個稱呼。
一方面格里普，另一方安娜·威斯頓小姐，都認為他多半是被人拐走的富家孩子，其實很可能不是這碼事兒。這種考慮，只配寫小說的材料！
這胎三個產兒——這字眼不正合適嗎？——交給一個潑婦撫養，小把戲年紀最小，只有兩歲零九個月，棕色頭髮，眼睛明亮，顯示將來很有魄力，只要不被死神過早地給合上的話，同樣，那肌體將來也會變得很強壯，只要他經得住這破屋的惡濁空氣和營養不良，沒有患上妨礙發育的佝僂病的話。不過，這裡要指出一點，這孩子生命力極強，忍耐力異乎尋常，怎麼也沒有