暴雨過後，洪水淹沒了平原，草地與沼澤一變而為湖泊，景象大改。
在廣闊的湖面上，20多座白蟻窩的頂兒露了出來，像海里的礁石一樣。
決了口的河是寬扎河，昨夜，上游的支流條條暴滿，巨大的衝力，使它決了口子，形成洪水。
寬扎河是安哥拉南寬扎省與北寬扎省的界河，是安哥拉流入大西洋的幾條大河之一。
寬扎河離「浪子」號觸礁的地方有100英里遠。
數年之後，喀麥隆上尉就是先渡過這條大河，然後才到達本格拉的。
寬扎河以後一定會成為葡萄牙殖民者在這一地區的運輸大動脈。下游已經有輪船了，過不了幾年，上游也會有輪船的。
迪克·桑德一直向北去尋找一條可以乘木筏而下的河流，是很有預見性的。他們在暴風雨之前一直沿著岸邊前進的那條溪流，就是通向寬扎河的。如果不是這場暴風雨，他們再向前1英里，就找到寬扎河了，他們就可以坐上自製的木筏，順流而下，一直到那些有輪船停靠的碼頭，或由葡萄牙人管轄的市鎮，那個時候，安全就有保障了。
然而，事與願違。
迪克看到的土著人的營房，就在白蟻窩附近的一個高地上。命運使他們住進了白蟻窩，就像掉進了陷阱。
高地的制高點上，長著一棵其大無比的無花果樹，它遮天蔽地的枝葉，藏起500人來一點也不費事。
不是親眼所見，你根本無法想像它有多大。樹枝像森林，人在裡面可能會迷失方向！
高地的遠處是那種只長樹枝，不長果實的榕樹，形成了這幅廣闊的風景畫的大背景。
這裡所藏的就是哈里斯對尼古魯說的，那個要到寬扎河來的「沙漠商隊」，他們駐紮於此的時間還不長。
他們押送的黑奴數量巨大，都是由阿菲斯手下的奴隸販子從各個村莊中抓來的。他們的目的地是卡索塔奴隸市場。
從卡索塔市場再運往西海岸或大湖區娘威鎮的黑奴柵欄里集中，最後送到埃及北部或桑給巴爾各地的「黑貨」商務代理處。
迪克·桑德他們像奴隸一樣被抓到了兵營。
湯姆、巴德、奧斯汀、阿克德洪和娜安，他們雖然不是非洲的黑人，卻也是黑人血統，他們受到的待遇同奴隸一樣。
他們不顧這些美國黑人的抗議，把他們兩個人一組，用一根6英尺長、兩頭帶叉的木棍，叉住脖了，叉頭上鎖上一把鐵閂。
這麼一鎖，他們只好一個跟著一個，走成一行，既不能左也不能右。
為了保險，每個人腰裡都掛上了一條沉重的鎖鏈。
手上沒上鎖，因為要用手托舉沉重的東西；腳上沒上鐐，因為要趕路。他們就這樣，在一個「沙漠商隊」的小隊長不停的鞭打下，跋涉數百英里！
湯姆他們在路邊就地躺下了，他們個個都已筋疲力盡，像一灘灘的泥似的，動不了了！
可惜，剛才沒跟埃瑞爾一起跑掉！可埃瑞爾以後會怎麼樣呢？雖然他很有力氣，可在這無處安頓的荒野，他又能怎麼樣？飢餓、孤獨、野獸和土著人，都是他的敵人。他該不會後悔吧，他可能反而覺得夥伴們的命運比他還好呢？
埃瑞爾的夥伴們卻根本不幻想「沙漠商隊」的頭頭們可憐他們，不管是葡萄牙人還是阿拉伯人，都是威脅的目光與手勢命令著他們，言語不通並不妨礙奴隸販子與奴隸的關係。
迪克·桑德沒有被和另一個黑人叉在一起，他是白人，這些傢伙可能有點不敢把他也當奴隸對待。
他沒被捆起來，但是旁邊有一個「沙漠商隊」的小隊長專門負責監視他。
迪克向四周不停地掃視，他等著尼古魯與哈里斯從什麼地方走出來。
可是誰也沒露面。
迪克確信，襲擊他們的幕後指揮者肯定是這兩個壞蛋。
把他們與惠爾頓夫人等人分開的做法，也肯定與這兩個壞蛋有關，這一定是他們的命令。
他們可能在關押惠爾頓夫人的地方。
他們要把惠爾頓夫人、小亞克、拜蒂柯特表兄弄到什麼地方去呢？他們要幹什麼？這是目前迪克·桑德所最憂慮的事情。至於自己的處境，他根本未加考慮。
大無花果樹下駐紮的「沙漠商隊」有800多人，奴隸有500多個，另外200多人是士兵、腳夫和黑奴販子以及看守、小隊長和商行代辦，代辦也就是「沙漠商隊」的頭子。
頭子們是阿拉伯人和葡萄牙人，他們毫無人性，對黑奴使用的手段極其殘酷。
鞭打是常事兒，對那些因筋疲力盡而倒下來，很難再在市場上出賣的奴隸，全部殺死。
他們用這種殺雞給猴看的方法，威脅還活著的奴隸。
這種控制黑奴的方法，使「沙漠商隊」到達目的地時，要損失50％的「黑貨」。少數是在路上逃跑的，大部分是被折磨死去的，黑奴的骨頭就像路標，被沿途丟棄，布滿整個漫長的道路。
一般說來，「沙漠商隊」的代辦頭子們，多數是葡萄牙人，他們是在葡萄牙呆不下去的罪犯、逃犯和流氓以及一些還沒有被絞死的黑奴販子，是些人類的渣滓。
尼古魯與哈里斯都是這類東西，他們現在是中非一個最大的黑奴販子約瑟·安東尼奧·阿菲斯的代辦，阿菲斯是當地著名的「黑貨」鉅賈，喀麥隆上尉寫過很多關於他的離奇古怪的故事。
押送奴隸的士兵，是黑奴販子僱傭的土著人。
圍剿村莊，抓捕居民作為奴隸，並非黑奴販子們的專利。
黑人酋長之間，也常常為了同樣的目的而進行非常殘酷的戰爭。
被打敗的部落里的男人、婦女和孩子就都成了奴隸，由戰勝的酋長把他們賣給黑奴販子，換回幾碼洋布或一些火藥、槍支、染成玫瑰色或紅色的珠子。利溫斯敦說，在饑荒年景，甚至會用黑奴去換幾個老玉米。
阿菲斯的「沙漠商隊」雇的押運士兵，是典型的非洲土著軍隊，是一群黑人強盜。
他們幾乎不穿任何衣服，手裡端著用燧火石點火引發的火槍，槍筒上鑲著許多銅箍。
跟土著押運士兵在一起的，還有那些與強盜無二的小奴隸販子們，「沙漠商隊」的代辦頭子們要花很大力氣去對付這兩種人。
代辦頭子們下了命令，士兵和小奴隸販子們會討價還價，他們還經常強迫代辦按照他們的意願休息和駐紮，他們還常威脅，說要把這些人扔下走人，所以代辦頭子們拿這些兵痞和強盜奴隸販子也沒有辦法。
儘管行軍途中奴隸們都要背上很重的東西，可是「沙漠商隊」還得僱用一大批專門負責搬運東西的「腳夫」。
「腳夫」有一個專門稱呼，叫「巴喀齊」。他們專門背負貴重物品，主要是象牙。
象牙十分粗重，有的一根就有100斤，需要兩個「巴喀齊」馱運到商行代理處，再從商行代理處送到蘇丹首都喀土穆、桑給巴爾和納塔爾。
到了目的地以後，「巴喀齊」可以領到預先講好的報酬，也許是20多碼棉布，也許是一種被稱為「美麗卡呢」的洋布，也許是火藥、珠子或者作為貨幣使用的貝殼。
有的時候，黑奴販子們沒有什麼東西可以支付，就把幾個賣不出去的奴隸給了「巴喀齊」。
「沙漠商隊」中有500多個奴隸，其中成年男子占的比例很小。「圍剿」以後，村子燒光了，所有的40歲以上的黑人，都被殘酷地屠殺或弔死在附近的樹上了，只是那些青年男女和孩子才送到市場上去賣。
所以，在這種「圍剿」以後，抓走的黑人俘虜，只是原來人數的十分之一。
這就是為什麼非洲的人口劇減的原因。廣闊的非洲大地，變得荒無人煙。
商隊里的黑奴孩子和青年男女，身上只掛一小片布。
這是一種非洲樹皮纖維織成的布片，這種布當地人叫做「木布素」。
當牛作馬的奴隸們的悲慘境遇是可想而知的。婦女們的身上都是小隊長們鞭打的傷痕，孩子們骨瘦如柴、面如土色，腳都磨破了，血淋淋的，他們的母親背著沉重的包袱，還想把自己的孩子抱起來，減輕一點孩子的痛苦！
年輕人們被木叉緊緊地卡住脖子，簡直比死囚身上的鐐銬更讓人絕望！
勉強地還活著的黑人，被利溫斯敦形容為「黑木頭架子」、嗓音已失人聲的黑奴，野獸看了，也會產生憐憫之心的。
黑奴們在途中，無論是行軍時還是休息時，都受到非常嚴密的監視。
迪克·桑德知道，逃跑是不可能的。
可是，怎麼才能再見到惠爾頓夫人呢？她和她的孩子肯定是被尼古魯弄走了，這個葡萄牙惡棍故意把惠爾頓夫人與迪克·桑德隔離開，這是為什麼？
我們年輕的見習水手還不知底細，但他敢斷定，這是尼古魯出的主意。想到惠爾頓夫人母子倆可能會遇到的各種各樣的危險，他的心裡難過死了！