迪克·桑德聽了猛地一顫，他回過頭，發現是惠爾頓夫人。
惠爾頓夫人已經知道了自己內心的機密，這一點他完全沒想到。
就在他還發獃時，惠爾頓夫人已經回到她自己的那層格子上去了，顯然，她不想多談，而迪克也沒有勇氣讓她別走。
惠爾頓夫人之所以知道了真相是因為沿途的許多意外她也感到困惑，而昨夜拜蒂柯特表兄提到了「非洲」，更一下子提醒了她。
「她都知道了！這樣也許更好，她是位勇敢的女人，她不會悲觀失望的！我當然更不會！」迪克自言自語地說。
迪克只盼著快點天亮，他要看看白蟻窩周圍的情況，還要趕快去找那條通向大海的河流，他知道肯定會有這麼一條河，而且離這兒不太遠。
更主要的是要躲開土著人，說不定哈里斯和尼古魯已經指使他們在追蹤自己了。
可天亮的意思似乎一點也沒有，洞口沒有一點光。
一陣陣低沉的雷聲在厚牆外面砸響，暴風雨絲毫也沒有減弱的趨勢。
迪克·桑德仔細地聽著，雨很猛列，但從聲音看不像是打在周圍的硬地上了，他斷定，雨水已經淹沒了整個平原。
此時大約是夜裡11點鐘。迪克進入了一種不算是真正的睡眠，也已經迷迷糊糊的夢鄉狀態。這也算一種休息吧。
突然，他腦子裡滑過了一個念頭，白蟻窩外邊被雨水衝下來的粘土，可能會把洞口堵上。那樣空氣進不來，窩裡十個人的呼吸很快就會成問題。
想到這兒，他下到中間的地面上。
用從蟻窩最下面一層格子上砸下來的粘土墊起來的地面依然很乾燥。洞口沒有堵，空氣自由地出入，閃電和雷鳴在這裡都聽得更加真切，翻江倒海的大雨沒能把閃電和雷鳴淹沒。
迪克·桑德看了看，似乎不會有什麼危險，代替脈翅目昆蟲居住在這個窩裡的十個人大可以安眠。他想自己也需要馬上睡上幾個小時，太困了。
不過，他沒有再爬到上面的格子里去睡，為了以防萬一，他就躺在洞口一側的粘土上。這樣不論有什麼意外，他都會立刻察覺。而且，晨光也會第一個將他喚醒，他到時候得抓緊時間去偵察。
他就這麼睡著了。
一陣涼氣將他驚醒，雨水已經流進了白蟻窩！
水漲得非常快，只幾秒鐘就已經漲到湯姆和埃瑞爾睡覺的那一格子。
迪克·桑德迅速把他們叫醒。
提燈又點了起來。
水漲到5英尺，停住了。
「出了什麼事？迪克！」惠爾頓夫人的聲音。
「沒什麼，白蟻窩下邊進了點兒水。可能是附近的一條河在暴風雨中決了口子，淹沒了平原。」
「那好啊！說明河就在附近！」埃瑞爾說，「是的，我們找的就是這條河！」
「放心吧，惠爾頓夫人，水淹不到你的那層格子，小亞克、娜安和拜蒂柯特先生都沒事！」
惠爾頓夫人沒言聲。
拜蒂柯特表兄則在沉睡，像一隻在窩裡休息的大白蟻。
幾位黑人朋友都在自己的格子里，俯視著下面映著提燈光亮的雨水，等著正測水深的迪克下命令，該怎麼辦？
迪克·桑德指揮大家把食品、槍支轉移到高處以後，再也沒說什麼。
湯姆問：
「水是從洞口進來的嗎？」
「是的，空氣不能流通了。」
「我們能不能在水平面的地方再鑿一個洞？」
「也許，可以。不過，湯姆，窩裡的水如果是5英尺深，外面的水則可能有6英尺，甚至更深……」
「那你看怎麼辦，迪克先生？」
「湯姆，我認為，流進白蟻窩的水位增高，必然把窩內的空氣擠到上面的空間中去，就是這些被擠壓的空氣阻止了水位的繼續上升。」
「可是，我們在牆上再開洞的話，空氣就從洞里排出去了，那麼，窩裡的水位就會繼續升高，一直升到和外面平了為止。」
「也有可能是，水立刻把我們新開的洞再次淹沒，在一個適當的水位，窩裡的空氣再次阻止其上升。」
「所以，我們沒有別的選擇，必須像那些在水下沉箱中工作的人一樣，呆在這個白蟻窩裡。」
「那眼下該幹些什麼？」
「先好好想想，一點疏忽大意，就可能讓大家同歸於盡！」
迪克講得很有道理，把白蟻窩比作水下的沉箱，很形象。
不過，水下的沉箱，空氣可以用抽氣筒不斷更新，潛水員可以正常呼吸，不會有什麼不舒適的感覺，只是在這種氣壓比外面大的地方呆時間長了，才會有不適。
白蟻窩裡則沒有什麼抽氣筒，現在氣壓也大了，因為水使空氣縮小了三分之一；而要更新空氣，只有在牆上開洞，沒有別的辦法。
能否避開迪克上述的兩種危險，既開了洞又不使裡面的情況繼續惡化呢？
從眼下的情況看，有兩種情況會使窩內的情況進一步惡化。
一是開洞的位置低於外面的水位。
一種是不開洞，外面的水位還往上漲。
這兩種情況都會使窩內的空間進一步縮小，空氣也不能更新，氣壓就更大了。
另外，白蟻窩會不會被洪水沖走或衝倒？這對窩裡的人來說，是最大的危險。
不過，白蟻窩的地基很堅固，不會出現這種悲劇。
這樣看來最令人擔心的是暴風雨下個不停，洪水會繼續上漲，如果平原上的積水有30英尺，那洪水就會有18英尺，這麼大的水壓，壓在白蟻窩上，就會使窩裡的氣壓增加。
迪克對洪水大規模泛濫的可能，非常擔心。
這外面鋪天蓋地的水，有雨水也有河流決口的洪水，現在不知道洪水是不是已經把白蟻窩的頂兒也淹了，是不是連從窩頂上爬出去也不可能了？
要在窩頂上開個洞用不了多少時間，也不會有什麼困難。
是等待上帝的判決，還是用行動促使這種吉凶禍福都難說的結果立刻出現？
迪克陷入了焦慮之中。
凌晨三點鐘。
大家都一動不動地靜聽外面的雷雨聲，這些聲音從被水淹沒的洞口傳進來，聲音已經非常微弱。
一種沉悶的、深遠的、持續的隆隆之聲，說明這場大自然發的脾氣還沒有結束。
湯姆告訴大家，窩裡的水位還在逐漸升高。
「外面的洪水漲高了，對空氣的壓力越來越大，所以水不斷地流進來，使水位增高，空氣卻不能流出去。」
「眼下可能還沒有什麼太大的關係。」湯姆說。
「也許沒事兒，可洪水要上漲到什麼程度才停下來呢？」
「迪克先生，我可以從洞口潛水出去，我可以去看一看……」巴德主動請纓。
「我看最好還是我自己出去看看。」
「不行，迪克先生！讓我兒子去吧，你完全可以放心，他的潛水本領很高。」
「萬一，他回不來……可我們不能沒有你呀！」
湯姆又低聲地說：
「別忘了惠爾頓夫人和小亞克！」
「好吧，你去吧，巴德！」
「如果洪水已經漫過了白蟻窩，你就別再費事往回鑽了，我們會想辦法像你一樣鑽出去。」
「如果白蟻窩的頂部還露在水面以上，你就在窩頂上用你帶去的斧頭使勁砸。我們聽到你砸的聲音，就知道了打洞的部位，從裡面與你一起砸。」
「明白了嗎？」
「都明白了，迪克先生。」巴德回答。
老湯姆握了握兒子的手，說：
「那你就去吧，孩子！」
巴德點了點頭。
他長長地吸足了一口氣，就鑽進了足有5英尺深的雨水裡。
這個任務很艱巨，因為他必須找到下面的洞口，然後從洞口鑽出去，再浮出外面的水面。
這一系列的動作都要非常迅速。
半分鐘過去了。
迪克想，巴德已經出了洞口，可是，巴德卻一下子鑽了上來。
「怎麼了？」
「洞口給堵死了，一些亂七八糟的東西！」巴德喘了一口氣。
「堵死了？」
「是的，可能是雨水衝下來的粘土，我沿著底下的牆摸了一圈兒，沒有洞口！」
迪克搖了搖頭。
他們被嚴絲合縫地關在了白蟻窩裡，水可能已經漫過了白蟻窩的頂部。
埃瑞爾說：
「沒有了洞口，就得再開一個！」
「等一等！」迪克阻止了手拿斧頭，準備立即下潛的埃瑞爾。
他想了想，說：
「我們再想個別的辦法。」
「現在的根本問題是要弄清楚，洪水是否已經漫過了白蟻窩的頂兒。」
「如果我們鑽一個