香港自開埠後，舉凡銀號、當押所用的算盤，幾乎全是簡陋的竹竿做檔，十五行算盤珠子。一直到了廿世紀初，以販賣鴉片起家的怡和洋行致良知明王守仁用語。「致」指推極、恢複；「良知」原，隨著貿易額擴大，既辦洋貨機器傾銷中國，又整船整船運出中國的生絲、茶葉、瓷器，十五行的算盤不夠敷算龐大的數目，於是發明了十七行的算盤。
怡和洋行大班為了酬謝有生意往來的華商南北行號，特別設計出精美的算盤當做新年禮物。算盤的框架、縱檔、算盤珠子都選用上等酸枝木製成，四邊還鑲上白銅邊，正面鐫有「香港怡和洋行致贈」八個大字。
有關招掌柜和黃得雲的曖昧情事的傳言，未曾止息過。一直到庚子之役後中秋節前夕，招掌柜接到老母親從新會鄉下託人代寫的家書，說她黃膽浮腫，怕活不長了，想念兒子，回老家來也順便修坍塌的祖墳。招掌柜當日買了船票回新會。公興押暫時由二掌柜主掌。
又逢聖約翰教堂、銅鑼灣避風塘海旁的紅棉樹開出珊瑚紅花的季節，一個與平日沒兩樣的黃昏，暫時接管當鋪仍是戰戰兢兢的二掌柜正在客廳送客，他送的是廖府的管家。當鋪最歡迎家道中落的大宅門，祖上數代珍藏的奇珍異寶、貴重物品都是當鋪求之不得的。沒落的子弟仍舊不願有損顏面，從不親自上當鋪，總是派管家僕人前來。掌柜對上門的家僕優待有加，每每請至客廳以貴賓相待，還給予相當的回扣。
二掌柜送完客，回到客廳和夥計打點分裝珍貴當物。亞明最後捧起一串琥珀一百零八顆念珠，天早已黑盡了。黃得雲拿過早上天雨帶來的油紙傘，合起來傘骨是紅色的，打開時又是一把鮮亮的黃傘，正要回家。突然，前面當樓一片喧嘩，空中響起比鞭炮更響的爆炸聲。
「糟了！劫匪，被打劫了，快！」
二掌柜與夥計驚呼，奔向當樓。黃得雲兩腿一軟，跌坐地下。
劫匪來搶了，十一姑說過的，十一姑說過的。前面人聲槍聲沸騰，黃得雲借著油紙傘支撐從地上爬起來，拉住二掌柜的褲腳：
「十一姑說的，當樓青磚夾壁，有槍炮——左邊上去第四塊磚是活動的，一推，快去！」
說完，抱頭躲在天井古井旁。頭頂上天台傳來踩踏屋瓦的雜沓聲。劫匪前後夾攻，天台最容易下手，十一姑告訴過她。可惜太遲了，她跑不了。屏住呼吸，眼睛睜開一條細縫偷看，一條黑影從瓦頂飄然降落到天井來。來人一身黑衣勁裝，蒙了頭臉，露出兩隻金睛，手握的匕首，在星光下閃出一道冷光。黑影在天井中倒退探路，東張西望戒備黑暗中的突擊，同時搜尋下手的目標。那種撒開雙腿，膝蓋微屈，好像天井是舞台讓他表演戒備的踏步姿勢，把黃得雲看傻了眼，記不住在哪裡見過。
黑影發現了他的目標：當鋪鎮寶重地的首飾房。公興押為了防備盜賊打劫，貯放貴重當物的首飾房，並不靠街道而築，怕翻牆容易下手，特地蓋在天井中間。平日防備森嚴，垂著一把十來斤重的大鐵鎖，只有東主、掌柜二人才有鑰匙，別人不準進入。黑影舉起手中刀器揮砍那把大鐵鎖。隨著晃動，右身一粒亮晶晶的東西在星光下閃爍。黃得雲突然奮不顧身朝那黑影撲過去。
聽到動靜，黑影敏捷的一閃，黃得雲一頭撞到首飾房的門鎖，滿眼金星亂竄，舉刀正在揮砍的人似乎一愕，手中的刀凝止在半空中。黃得雲仰著臉，俯向她的是蒙面露出的一雙眼睛，彷彿是單眼皮的眼睛。她記憶里也曾經有一雙單眼皮的眼睛，伶人微微往上吊的眼角抹了一道古紅的油彩。優天影粵劇團武生薑俠魂的眼睛。
黃得雲大叫一聲，昏死過去。
等她幽幽的再睜開眼睛，發現自己置身黎家供祖先神主牌、遺像影容的大廳，十一姑的神主牌鑲在酸枝木條的大櫃內，側擺一旁。十一姑功勞再大，畢竟是姨奶奶。黃得雲坐在十一姑生前那隻很氣派的雕花酸枝太師椅，周圍站了一圈人。首先映入眼帘的是一把象牙扇，持扇的人身穿團花襯裡的絲長袍，腳下一雙絲面鞋，是公興押的東主黎健，兩隻招風耳俯向她。這不是夢。當鋪外大街上，黃得雲退卻劫匪的事迹正在看熱鬧的路人中傳揚開來。公興押又一次讓一個女流給保全了下來。路人嘖嘖稱奇，興奮地議論著。
三合會的弟兄結夥到公興押「做世界」搶劫，長槍穿過當樓櫃檯上的鐵柵欄，伸進來恐嚇管帳的夥計，喝令他把鐵櫃里的錢財裝成一袋袋，遞出小窗口。
這小窗口可別小看，它是活的，可開關自如。十一姑言猶在耳。如果碰到盜匪來搶劫，窗口可當槍眼發炮抵擋。遵照黃得雲的指示，從當樓青磚夾壁扛出蒙塵的槍炮，架到櫃檯窗口，碗口大的槍口令劫匪嘩然驚退，轉身逃命，一下子跑得無影無蹤。
事發時，東主黎健正在水坑口飲花酒，他最近迷上牡丹閣一個唱曲的，幾天幾夜沒回過家。等他被尋回時，公興押僅剩圍了一群七嘴八舌看熱鬧的路人。事後細細回想整個過程，黃得雲重溫天井那一幕：她慌亂驚叫的嘴被粗暴的捂住，在她昏迷前的剎那，她感覺到被攔腰抱住，四肢癱軟的往暗處拖。
打賊，打賊，天井有賊！
賊人聞聲把懷中的女人狠狠往地下一摔，跳上井緣，抓住瓦檐，以武生般矯健的身姿往上一躍，踩踏屋瓦沿來路回天台逃遁而去，漸去漸遠，屋瓦又回覆寂靜。
黎健東主重禮酬謝黃得雲，把她帶到天井中間的首飾房，掏出不離身的鑰匙打開那把匕首撬過變形的鐵鎖，任她入內挑選當客過期不贖的珠翠寶石。
黃得雲一聲驚心動魄的尖叫保全了公興押的命脈，卻令三合會的兄弟們少了一大筆財源。有關公興押被劫不遂的謠言滿天飛。說得最傳神的是上環街市巷子里一家賣甜點的小店，事發後小店的老闆回想，公興押的招掌柜曾經駕臨他僻靜的小店，要了一碗清熱火麻仁，外加兩粒桑寄生蛋茶，與一個面朝里坐的大漢低聲密談。據他形容那漢子長得劍眉星目，英雄氣十足，連喝了三杯竹蔗茅根水，外加兩碗馬蹄露。公興押被劫不遂，小店主從鄉下來的親戚打聽出招掌柜和優大影粵劇團那個據說後來投奔三合會的武生薑俠魂原是江湖上的舊識，交情甚篤，故意酒後失言，泄漏公興押錢財蓄藏之所，然後以回鄉省親名義避開，以為不在現場便可擺脫干係。招掌柜至今仍未見迴轉，他做劫匪內應的說法不脛而走。
傳聞姜俠魂率領三合會弟兄，趁招掌柜返鄉省親的空隙，前後包抄向公興押下手，籌措扶清滅洋的活動資金，繼新界在懷特上校奪去同德圍的鐵門當戰利品運回英國後，姜俠魂和他的弟兄連夜潛入九龍城寨，以這滿清在英殖民地上惟一保留主治權的領地做掩護，準備東山再起。緊接著新界的失陷，大陸華北農民起義，組織義和團打著黃色黑邊的旗幟，高唱「還我江山還我權，不殺洋人誓不完」的戰歌，排山倒海襲卷華北。義和團扶清滅洋的招貼流傳到九龍城寨，城牆四處貼滿了「眾虎滅羊（洋）圖」、「釋道治鬼圖」木刻招貼，圖文並茂畫著釋迦除洋鬼妖魔，保全寺廟，眾虎發威將群羊消滅的圖案，姜俠魂和他的弟兄看了，莫不稱快。
義和團起義招來了八國聯軍，北京城破，慈禧太后出逃西安。聯軍公開允許士兵搶劫燒殺強姦，無所不為。九龍城寨傳出陣陣哀嚎，傳說守城的滿清官吏，立在南門拔去頭上雙眼花翎，脫下朝服，赤身披髮跪伏拜斗，念三十六咒，加入三合會，與姜俠魂等一般弟兄割指血盟，起誓不將香江洋人趕盡殺絕誓不罷休。當日三合會的五色旗在九龍城寨的一角迎著南海的天空飄揚。
據稱三合會手下晝伏夜出逐步買通香港地保和山頂英國人家的華人傭僕、轎夫，甚至園丁，趁洋主人不備猝然下手取其首級，名單上第一號是輔政司史超域·駱克，代價是五百大元。第二個下手的對象是警察司的懷特上校。得手後，將割下首級血祭冤死的新界抗英鄉民。消息傳出已久，卻因資金尚未籌足，遲遲未有行動。懷特上校聽取屈亞炳買通線民打探得來的報告，下令加派警衛保護駱克及其他殖民高官，自己倒是坐鎮以待，暗中希望暴徒早日找上他。最近懷特上校的心情惡劣到極點，他接到倫敦療養院醫生的來信，報告他的妻子夏綠蒂憂鬱症並無康復的跡象，依然不肯與護士合作，仍是戴著黑面紗足不出戶，最近更有傷害自己的舉動：
「上星期五深夜，尊夫人被巡房護士發現倒地躺在血泊之中，她以身體撞破盥洗台上的圓鏡，取下鋒利如刀的鏡子碎片割傷自己……」
懷特上校取出一把馬來亞土人割肉的小刀，那回他舉起來福槍連續射出五顆子彈，把叢林中說是發瘋，其實安靜地在吃草的水牛射倒在地，土人齊聲歡呼。他們就是用這種鋒利無比、彎彎的小刀剜割肢解水牛的屍體，頃刻之間皮肉剝盡，只剩一具白骨躺在泥濘里。
懷特上校睜著冷酷的藍眼睛，手握剜肉的利刀等著對付來偷襲他的暴民。
搶劫公興押的計畫原本萬無一失，竟然因一個女人而空手而回。事敗後，姜俠魂咬牙切齒，發