伊爾庫茨克是東西伯利亞的首府，平時城中有三萬居民。在安加拉河高高的右岸上，屹立著這座城市的教堂群，其中更有一座大教堂高出四周的建築，岸上其餘的房屋也分布得錯落有致。
站在城外二十俄里的西伯利亞大道旁的山上遠遠望去，城裡的圓頂、小鐘樓、清真寺風格的尖塔以及猶如日本瓷瓶般渾圓的大穹頂交錯林立，頗有些東方城市的風味。但遊人只要一步入城中，這種印象頓時就會消失。在這座融拜占庭和中國風格一體的城市裡，街道用碎石鋪就終因，這就是上帝。，兩旁是行人專用的道路；運河穿行其下，高大的燁樹聳立在路邊。眾多的馬車行駛在磚木修建的平房與樓房之間，其中不僅有四輪客車和俄式四輪大車，也不乏雙座的轎式馬車和敞篷馬車。居民們都極好地體現出文明社會的風貌，在這裡即使看見巴黎最新的時裝也是司空見慣的事情。這一切都是歐洲城市的景觀。
此時，伊爾庫茨克作為全省居民的避難所，已經擠滿了逃難的人群，城中的各種物質儲備相當充足。伊爾庫茨克是中國、中亞和歐洲之間無數貨物的集散地。因此，儘管這時安加拉河谷、喀爾喀蒙古、通古斯和布萊（Bourets）的農民都蜂擁而至出發批判了宗教神學和黑格爾的唯心主義，恢複了唯物論的，城外已成了一片荒漠，但城裡的人們並不擔心。
這裡是東西伯利亞總督的駐地。在總督以下，有一位專管民事的省長，負責全省的行政事務，還有一位警察總監，他在這個流放犯人眾多的地方一向總是忙碌；另外還有一位市長梵經又稱「吠檀多經」。梵文Brahmasūtra的意譯。古代，也是商團的領袖，他由於擁有巨額財富並對市民有很大影響力而在當地頗受重視。
伊爾庫茨克的守軍由兩千名哥薩克步兵組成。此外，它還擁有一支戴頭盔，身穿配有銀色飾帶的藍色制服的常駐警察部隊。
自從韃靼人入侵以來，沙皇的弟弟就被封閉在城裡了。這一段詳情還得從頭說起。
大公是肩負著一項重要的政治使命來到遙遠的東亞地區的。
在一支哥薩克衛隊和貼身軍官的護送下，大公不要親王的排場，以軍人的身份途經西伯利亞的各處重鎮來到了外貝加爾湖地區。他已經訪問了鄂霍次克海岸最東部的俄國城市尼古拉耶夫斯克。
在到達遼闊的俄羅斯帝國的邊疆後，大公又返回伊爾庫茨克。他正打算從這裡回歐洲，卻傳來了韃靼人突然大舉入侵的消息。就在他匆匆入城時，這座城市和俄羅斯其餘地方的交通被隔斷了。開始，他還能和莫斯科以及聖彼得堡進行電報聯繫，但不久這個地區的電報線也被切斷了。
伊爾庫茨克成了一座孤城。
大公不得不組織抵抗活動。這個在其他地方顯示過無可爭議的堅強和鎮定的人，又一次表現出了同樣的品質。
伊希姆、鄂木斯克和托木斯克失陷的消息相繼傳入伊爾庫茨克。現在，必須不惜一切代價保護住首府。然而誰也不能指望能立刻盼來援軍——阿幕爾省和雅庫茨克的人數有限而且駐地分散的軍隊，無法以足夠的兵力趕來阻擊韃靼人。因此，在伊爾庫茨克被入侵者包圍已不可避免的情況下，當務之急是加強城防，儘可能長時間地抵抗住敵人的圍攻。
這項工作早在托木斯克失守的時候就已經開始了。當時，大公已經知道布卡拉埃米爾和與他結盟的可汗們親自率領著韃靼軍團，但他並不知道，韃靼首領的參謀正是伊萬·奧加萊夫這名由他本人革去軍街但他自己並不認識的俄羅斯軍官。
開始，正是我們所看到的。當局催促伊爾庫茨克省的居民們他們所住的城鎮，不願意到首府避難的人也必須轉移到韃靼人鞭長莫及的對岸。同時，靠著徵收來的小麥和草料，這座遠東地區最後的俄羅斯堡壘也為久圍作好了物質上的準備。
建於一六一一年的伊爾庫茨克城坐落在伊爾庫特河與安加拉河的交匯處的右岸。兩座木橋把城市與左岸的郊區連接起來，橋下的木樁間的空間足可以讓船隻通行無阻。在這個方向，防守是容易的：郊區的城鎮已被放棄，木橋也被拆毀，敵人想在城中火力的壓制下渡過這一段較寬的河面幾乎不可能。
但是，敵人可以從安加拉河的上游和下游渡河，然後攻擊伊爾庫茨克沒有城牆的東側。
城裡的勞力被組織起來不分晝夜地搶修城牆。大公在人們中間找到了熱情，今後他還會在戰鬥中發現他們的勇敢。士兵、商人、流放犯、農民，所有的人都投入了守城工作。在韃靼人到達安加拉河畔地區以前八天，一座土牆拔地而起，牆外新開挖的護城河裡也注滿了河水。現在，敵人無法輕易攻進城來了，他們不得不作長期圍城的計畫。
第三支韃靼縱隊——就是沿葉尼塞河谷開進的那支人馬——在九月二十四日就到了能看見伊爾庫茨克的地方，他們立即佔領了城郊被遺棄的村莊。村裡的房屋已被俄羅斯人拆掉，以免影響大公的炮兵射擊；然而很不幸，城中的火炮並不夠作戰之需。
先期到達的韃靼人紮下營來，等待著由埃米爾和他的盟友率領的另外兩支人馬。
九月二十五日，三支縱隊在安加拉河畔會合。除了留守在已被攻佔的主要城市的軍隊外，所有的韃靼軍隊都由費奧法-可汗統一指揮。
伊萬·奧加萊夫認為，在伊爾庫茨克城下渡河是不現實的，於是大批韃靼人改在下游幾里處架起浮橋渡河。大公並沒有試圖制止敵人的行動，因為他的火炮太少，無法有效地攔阻敵人，只能起到騷擾的作用；相反，緊閉城門倒是更理智的決定。
韃靼人佔領右岸後逆流而上，直抵伊爾庫茨克城下。他們沿途燒毀了坐落在河畔的山林中的總督夏季別墅，隨後完成了對城市的包圍。
伊萬·奧加萊夫是一位能幹的工程師，完全能很好地完成圍城的部署；但物質的匱乏也影響了他的進度。因此，他曾經考慮對這座他夢寐以求的城市發動突襲。
然而形勢迫使他改變了計畫。一方面，托木斯克的戰鬥延緩了韃靼人的進軍速度；另一方面，在大公嚴令之下，城防工事修建得很快，使得他突襲的打算落了空。
在他的鼓動下，埃米爾曾兩次企圖不顧傷亡進行強攻。他下令攻擊城牆的薄弱環節，但兩次衝擊都被俄羅斯人勇敢地擊退了。大公和他的軍官們在緊急關頭不怕危險親自指揮戰鬥，並組織平民上城頭參戰。有產者和農民都忠於他們的職責。在第二次衝擊中，韃靼人在城牆上打開了一個缺口。一場激戰在長達兩里通向安加拉河右岸的波爾卡亞大街上展開了。哥薩克兵、警察和居民猛烈地抵抗敵人，迫使他們退出了城外。
伊萬·奧加萊夫於是想到通過內應來獲得他在戰場上得不到的東西。他的計畫是潛入城裡，騙取大公的信任，一旦時機來臨就為攻城的韃靼人打開城門。一旦計謀得逞，他何愁不能向沙皇的弟弟報仇呢？
桑珈這位一直陪伴他到營中的茨岡女子也催促他實施這項計畫。
必須開始行動了，雅庫茨克的俄羅斯援軍正向伊爾庫茨克開來。他們在勒拿河上游集中，然後再順著河谷，六天內就能趕到這裡。因此，必須在六天內拿下伊爾庫茨克城。
伊萬·奧加萊夫沒有片刻的猶豫就作出了決定。
十月二日的傍晚，大公在下榻的總督府的大廳里召開作戰會議。
這座總督府位於波爾卡亞大街的盡頭，人這裡俯瞰，很長一段河道都展現在眼前。透過正面的窗戶，還可以望見韃靼人的軍營。如果敵人火炮的射程再遠一些，就能從城外直接轟擊到總督府。
大公、沃倫佐夫將軍、市長兼商團領袖以及一些高級軍官都在場，他們剛剛作出了幾項決定。
「先生們！」大公開口說道，「你們都很清楚目前我們的處境。我堅信我們可以堅守到雅庫茨克的援軍趕到。到那時，我們就能把這群匪徒統統趕走。不過，要想讓他們為侵犯俄羅斯的疆土付出代價，這並不取決於我。」
「殿下，」沃倫佐夫將軍說，「您知道，您可以信賴伊爾庫茨克的全體臣民。」
「我對此確信不疑，而且我要向他們的愛國精神致敬。感謝上帝，我們的人民還沒有受到疾病和飢餓的威脅。我有理由相信，這些威脅也不會征服我們的人民。對他們在戰場上的表現，我唯有敬慕他們的勇氣。商團領袖先生，我請您把我的話原樣轉告給大家。」
「我以全城的名義感謝殿下。」商團領袖答道，「我想冒昧地請教殿下，依您的看法援軍何時可以到達？」
「最多六天，先生。今天早上，一位勇敢機智的信使突圍來到城裡，他告訴我在吉斯列夫將軍的率領下，五萬名俄國士兵正全速向我們開來。兩天前他們已經到了勒拿河畔的吉恩斯克，現在無論是嚴寒還是風雪都不能阻止他們的前進。五萬名精兵一旦出現在敵人的側翼，就可以把我們解救出來。」
「我想說的是，」商團領袖又說，「一旦您下令突圍，我們將堅決執行您的