這個晚會是沙皇為重要的文武官員和莫斯科的顯貴們舉行的，他之所以在晚會進行到高潮的時候突然離開新宮的大廳，是因為這時在烏拉爾山邊界以東發生了嚴重的事件。已經毫無疑問了，一場可怕的入侵正使俄羅斯面臨威脅，西伯利亞自治諸省將可能擺脫俄羅斯的控制。
亞洲俄羅斯，或者說西伯利亞，面積為五十六萬里，居民約二百萬人。它西起作為亞歐俄羅斯分界線的烏拉爾山，東抵太平洋沿岸地區。南邊是土耳其斯坦和中國知識結構主義法國哲學家、文化史學家福柯（Michel，這兩個國家與它的邊界線很不確定；北邊是北冰洋，從喀拉海直到白令海峽。它被分成若干總督府或若干省，諸如托布爾斯克、葉尼塞克、伊爾庫次克、鄂木斯克、雅庫次克；它還包括兩個區——奧克荷斯克和卡姆茲察特加——以及兩個國家，現在已屬俄羅斯統治，吉爾吉斯人的國家和楚克齊人的國家。
這片廣闊的草原地區從東到西跨越的經度超過110°，它是罪犯的流放地，沙皇命令驅逐的人也流亡到這裡。
在這片廣大地區，有兩個總督代表著沙皇至高無上的權力。一個駐紮在東西伯利亞的首府伊爾庫次克；另一個駐紮在西西伯利亞的首府托布爾斯克。兩個西伯利亞由葉尼塞河的一條支流秋那江分隔開來。
這些廣闊的平原上還沒有一條鐵路，而其中有幾個平原確實是相當肥沃的。各種珍貴的礦山之間也沒有鐵路連接，這些珍貴的礦產使西伯利亞大片土地的地下比地上更為富饒。人們去那裡旅行時，夏天乘坐四輪客車或四輪貨車；冬天則乘坐雪橇。
西伯利亞的東西邊境只有一種聯繫方法，就是電信聯繫，即通過一條長達八千多俄里 （8536公里）的電報線聯繫。這條線出烏拉爾山後，經葉卡捷琳堡、卡西莫、秋明、伊希姆、鄂木斯克、埃拉姆斯克、科利凡、托木斯克、克拉斯諾亞爾斯克、下烏金斯克、伊爾庫次克、維爾克那-奈爾茲琴克、斯特林克、阿爾巴西那、布拉各斯坦克、拉德、奧爾洛姆斯卡亞、亞歷山德羅夫斯科耶，直到尼古拉耶夫斯克，每個字花上六盧布十九戈比 ，就可把消息從這端傳到那一端。有一根線將從伊爾庫次克分出來，連到蒙古邊境上的恰克圖，那麼，每個字花上三十戈比，郵局就會在十四天內把電報從那裡傳到北京。
就是這根從葉卡捷琳堡直到尼古拉耶夫斯克的電報線被切斷了，起初是在托木斯克以東，幾小時以後，托木斯克和科利凡之間的線路也被切斷了。
因此，當基索夫將軍第二次向他彙報以後，沙皇只回答了這幾個字：「馬上派一個信使！」
沙皇在他辦公室的窗前一動不動地站了好一會兒，這時掌門官又把門打開了。警察局長出現在了門口。
「請進，將軍，」沙皇以一種生硬的語音說道，「跟我說說你所了解的關於伊萬·奧加萊夫的情況。」
「這是一個極其危險的人物，陛下，」警察局長回答說。
「他曾有上校軍銜是嗎？」
「是的，陛下。」
「這是一個非常精明的軍官嗎？」
「非常精明，但難以駕馭，而且他有一種狂妄的野心，任憑什麼也不能使之有所收斂。不久前他參與了一些陰謀，大公殿下就是在那時將他革職併流放到西伯利亞去的。」
「那是什麼時候？」
「兩年以前。經過半年的流放之後，他得到了陛下的特赦，於是回到了俄羅斯。」
「從那時起，他就再也沒有回西伯利亞去嗎？」
「不，陛下，他又去了，但這一次卻是心甘情願的，」警察局長回答說。
說完，他又壓低聲調，加上一句：
「有一段時間，陛下，一旦人們去了西伯利亞，就再也不能回來了！」
「嗯，只要我活著，西伯利亞就是而且將是一個有去有回的地方！」
沙皇有權帶著真正的驕傲之情說這番話，因為他常常通過他的寬容來表明：俄羅斯的法律是懂得饒恕的。
警察局長什麼也沒回答，但是很顯然他並不贊成那些不徹底的辦法。在他看來，任何人，只要被憲兵們押解著過了烏拉爾山，就不應再讓他回來。不過，在新的制度下卻不是這樣的，警察局長打心眼兒里對此感到惋惜！什麼！除了違反公共法的罪犯，別的罪犯都不再判無期徒刑！什麼！政治流放犯還能從托布爾斯克、雅庫次克、伊爾庫次克回來！從前的沙皇敕令從不寬恕任何罪犯，實際上，警察局長已經習慣了那些專橫的命令，對於現在這種統治方式倒還接受不了。但是他默不作聲，等著沙皇再次問他。
問題很快就來了。
「伊萬·奧加萊夫，」沙皇問道，「這次去西伯利亞旅行，誰也不知道他的真正目的是什麼，那麼他後來沒有再回到俄羅斯來嗎？」
「回來過。」
「他回來後，警察局一直不知道他的蹤跡嗎？」
「知道，陛下，因為一個罪犯從他被特赦的那一天起就成為一個真正的危險分子！」
沙皇的眉頭皺了一皺，也許警察局長有點害怕，覺得自己說得太過分了，——儘管他思想中的偏執與他對主子的無限忠誠至少是等同的；但是沙皇很看不起這些拐彎抹角的對他內政的指責，繼續簡短地向他提出一串問題：
「最後，伊萬·奧加萊夫去的是什麼地方？」
「波爾姆省府。」
「哪個城市？」
「就是彼爾姆城。」
「他在那裡幹什麼？」
「他好像沒有職業，而且他的行動也沒有任何可疑之處。」
「高等保安部沒有對他進行監視嗎？」
「沒有，陛下。」
「他什麼時候離開的彼爾姆？」
「大約在三月份。」
「去哪兒？」
「不知道。」
「從這時起，你們就不知道他的下落了嗎？」
「不知道。」
「可是，我知道，我！」沙皇回答說，「有一些匿名布告沒有經過警察局，被送到我這裡來了，而且，鑒於現在邊境那邊發生的事件，我完全有理由相信它們是確切的。」
「您的意思是，陛下，」警察局長驚叫起來，「伊萬·奧加萊夫參與了韃靼人的侵略？」
「是的，將軍，我來告訴你那些你所不知道的事吧。伊萬·奧加萊夫離開彼爾姆省府以後，就越過了烏拉爾山脈。他去到了西伯利亞的吉爾吉斯大草原，試圖在那裡掀起游牧民族的叛亂，並取得了一定的成功。於是他繼續南下，一直到達自由的土耳其斯坦，那裡，在布哈拉、浩罕和昆杜斯這三個汗國，他找到了一些韃靼人的首領，這些首領正準備把他們的游牧部落分派到西伯利亞各省，對亞洲的俄羅斯帝國進行全面入侵。這次行動是秘密醞釀的，但它剛剛像驚雷一般爆發了，現在東西伯利亞與西西伯利亞之間的道路和通訊方式都被切斷了！況且，伊萬·奧加萊夫因為報仇心切而變得兇殘，他想謀我兄弟的性命！」
沙皇說著說著激動起來，快步踱來踱去。警察局長什麼也沒回答，但他在心裡說，在俄羅斯的沙皇從不赦免一個流放犯的時代，伊萬·奧加萊夫的計畫是絕不可能實現的。
好一會兒過去了，他一直沒有說話。又過了一會兒，他湊到坐在扶手椅上的沙皇身邊，說道：
「陛下一定已經下令儘快擊退入侵的敵軍了吧？」
「是的，」沙皇答道，「最後一封電報已經到達了下烏金斯克、葉尼塞克、伊爾庫次克和雅庫次克省府的軍隊，以及阿慕爾省和貝加爾湖省的軍隊一定已經開始行動了。同時，彼爾姆和下諾夫哥羅德的軍團，以及邊界上的哥薩克人，都正以急行軍的速度向烏拉爾山進發，不過，糟糕的是他們還需要好幾個星期才能與韃靼人的隊伍交手！」
「陛下的兄弟，大公殿下，在伊爾庫次克省府孤立無援，已經失去了與莫斯科的直接聯繫是嗎？」
「是的。」
「但是他接到最近這幾封電報後，就應該知道，陛下採取了一些什麼措施，應該知道離伊爾庫次克最近的幾個省府會去援救他的，對嗎？」
「這個他知道，」沙皇答道，「但他不知道伊萬·奧加萊夫不僅挑動了這場叛亂，而且還要擔當一個叛徒的角色，不知道自己與一個厲害的敵人有著個人恩怨。伊萬·奧加萊夫覺得自己的失寵全都怪大公，更嚴重的問題是，大公並不認識這個人。所以伊萬·奧加萊夫計畫先去伊爾庫次克，在那裡化名為大公效力，騙取大公的信任。然後，當韃靼人包圍伊爾庫次克時，他就會將城池連同我的兄弟一起交出去，所以說大公的性命危在旦夕。這些就是我的手下彙報給我的，也是大公所不知道的，而他恰恰又必須知道！」
「那麼，陛下，派一個精明強悍的信使……」
「我正等著他呢。」
「讓他趕快，」警察局長又說道，「因為，請允許我