跟金三角鴉片糾纏在一起的，還有山地少數民族部落。沒有這些少數民族，就沒有金三角，就沒有現在泰緬邊境發生的軍事行動。《異域》孤軍也不可能在那裡生存，苗裔更不可能在那裡生根。
泰北山地少數民族，有拉瓦人、阿卡人、拉烏人、傜人、黎人、苗人、卡蘭人，以及中華人。中華人是人口最多的少數民族之一，我手中沒有任何統計數字，但我在曼谷拜訪泰國公安局第五處處長傑里雅星上校時，我們共同估計，包括中華裔，和《異域》孤軍苗裔在內，大概在二十萬人到三十萬人之間，有些朋友估計應在三十萬之上，但大家所根據的都是一般印象。在所有少數民族中，也只有中華人為泰國帶來麻煩，但也只有中華人流血喪生，保護泰國主權的統一和完整，為泰國分憂。
其他少數民族部落，沒有給泰國人任何苦惱，他們的人數比較少，像拉瓦人，總共不過一萬一千人，擁有殘破簡陋的四十二個村莊（其實連村莊都談不到，幾間可憐的高腳茅屋罷了），而且一直維持著幾千年前的初民生活水準。不過，泰北所有少數民族，都有一個共同特徵，無論男女，只顧頭、不顧腳——頭臉是他們最重要的美容焦點。
戴帽、戴花、戴各種他們認為美不可言的裝飾品，卻讓小腿以下和兩隻赤足，承擔塵土泥漿。而且，他們都不洗澡，當我告訴一位身背籮筐的卡瓦婦女，在台灣的中國人每天都要入浴時，她臉上浮出那種已經洞察謊言，但仍厚道的包容我的微笑，使我感到無地自容。這不能怪她，也不能怪山地任何人——很多中華人也漸漸如此。而是乾季太長，他們不能弄到水，猶如我們不容易弄到蜂王蜜一樣。
山地少數民族還有一樣是相同的，那就是貧苦，泰北和緬東（撣邦）土壤，除了少量地區還可栽種農作物外，大多數地區什麼都不適宜，土質是那麼奇怪，事實上金三角中可以說沒有土壤，而只有土和永遠挖不盡的碎石片的混合物。
在泰國政府嚴厲禁煙之後，泰北一帶，也曾改種茶樹，效果不能使人滿意。所以山地少數民族迄今仍感激和懷念法國人和美國人，是法國人和美國人教會他們種植鴉片，使他們的生活改善。
若干史學家堅稱泰民族是南詔帝國的苗裔，建國於現在中國雲南省的南詔帝國（七二七年～一二五三年），被蒙古帝國征服後，南詔國民大量南遷，民間稱為「小泰」。而仍留在原地的人，民間稱為「大泰」，包括哀牢夷、擺夷，甚至成為少數民族的通稱。從這些史學家的認定和民間傳說，可看出一點；民族總是向南遷徙。現在泰邊的少數民族中有明確證明的，傜人就來自中國。一直到現在——一九八二年，我訪問他們的時候，他們還在用中國字和讀中國書，使我感到有一種要奔上去擁抱他們的親情衝動。在所附兩幅圖片中，一幅是十三世紀宋王朝政府於一二六零年頒發給他們的證明書，這是一件珍品，泰國學者查特瑞罕先生認為它是二百年前的牒文，但中國歷史上，只十三世紀有過「景定」年號，而「正忠」的意義還不知道，可能是雲南地方政府發給的，姑妄猜之，等待有考據癖的朋友考據了。另一幅圖片則是一位傜人正在給他的親友寫信時，被攝入鏡頭。
苗族的分布面較傜族要廣，他們大部份來自中國，只差不會使用中國字和中國言語——傜人是唯一使用中國字和中國言語的少數民族。只少部份來自寮國——但也是由中國先到寮國的。不一樣的是，經寮國到泰國的苗人，受過更大的劫難，他們先跟法國人，繼跟美國人密切合作，創下輝煌戰果，在美國大眾傳播工具有計畫的宣傳下，「苗族軍隊」曾經在世界上大為風光。然而，曾幾何時，美國人突然撒手而去，中央情報局還算有人情味，把幾個叱一時的首領人物，接到美國。一位苗族青年說，他們腰裡纏著販毒得來的美元巨款，即令過最奢侈的日子，一百年也用不完。可是被他們拋棄的袍澤，包括當初生死與共的夥伴，以及全體苗族人民卻面臨著越共寮共滅種性的大規模報復。滿懷惶恐的一些刀口餘生，逃到泰國，多少年來，驚魂都不能安定。
我們不能逐個民族予以介紹，只作一項指出，山地少數民族一直保持著初民文化，和長期的貧苦，千萬年下來，幾乎是永恆的營養不良，可能使他們的智力受到傷害，很多中華人告訴我：「卡瓦人和阿卡人，連十位數字都數不清。」這使他們無力承擔高級文化的工作。在泰國，他們不能公開種植鴉片，生活就更悲慘。我們曾訪問過一個阿卡寨，進入伸手不見五指的高腳屋，定睛很久以後，才看到父母子女圍成一個小圈圈蹲在那裡，用骯髒得使人作嘔的黑手，在抓爬滿了蒼蠅的飯往口裡送，老妻不禁打了一個寒戰。可是，正因為這麼貧苦，他們是很理想的兵源，無論是毒梟的武裝集團，和《異域》孤軍苗裔所組成的「自衛隊」，除了中華人外，少數民族已成為戰鬥的主力。