「十七次？」
「十七次！」
「是的！……紅的十七次！」
「這怎麼可能呢！」
「這或許不可能，然而卻是事實！」
「賭客是否都輸得夠慘的？」
「莊家一筆賭注就贏了九十多萬法郎！」
「十七次……十七次……！」
「輪盤還是三十——四十點？」
「三十——四十點。」
「這種情形，十五年都沒有見過了！」
「十五年零三個月十四天！」一個出身高貴、輸光賭本的老賭徒冷冷地應道，「是的，先生，奇怪得很，那是一八六七年的盛夏，六月十六日……我知道那件事！」
這是卡爾佩納從西班牙監獄逃跑後的第八天，也就是十月三日的晚上，人們在蒙特卡洛的外國人俱樂部的前廳直至寬敞的過道上一段對話，或者更準確地說，是一段驚嘆對白！
這些來自各民族、各階層、男男女女，老老少少的賭徒們，歡呼紅的，簡直就像在跑馬場歡呼一匹拿了大獎的跑馬一樣！天天都有來自新、舊大陸的人群湧入這摩納哥小公園，對於他們而言，這次「十七次出現紅的」的賭博，其重要性並不亞於一次可能打破歐洲均衡勢力的政治事件了。
人們相信，紅色的這種持續，勢必使許多人輸得好慘，而莊家在這場有點出奇的賭博中贏得了一筆可觀的數目。有人說，莊家贏了將近一百萬，於是這份難以令人置信的賭注，引起了幾乎所有的賭徒的強烈反對。
在這些賭徒中，有兩個外國人在這場「惡運」中賠了一大筆錢，一個雖然臉色蒼白，略微不安，卻顯得非常鎮靜；另一個頭髮蓬亂，面容扭曲，兩眼發直，像神經錯亂或心灰意冷，他們兩人剛走下到柱廊的台階，不久就在打鳥台的陰影處不見了。
「真倒霉透了，我們輸了四十多萬法郎！」老賭徒叫嚷道。
「您可以說是四十一萬三千！」年輕的賭徒以一個計算總帳的出納員的口吻反駁說。
「現在我只剩……只剩二萬法郎了！」第一個賭徒又說。
「只剩十九萬七千法郎了！」第二個賭徒依然鎮靜地回答。
「是啊！……只剩……當你逼迫我跟你走的時候，我還有差不多二百法郎呢！」
「是一百七十七萬五千法郎！」
「但不到兩個月，就……」
「是一個月零十六天！」
「薩卡尼！……」老賭徒大聲嚷道。同伴的冷靜沉著和嘲諷的口吻令他惱羞成怒。
「怎麼樣，多龍塔！」
這是西拉斯·多龍塔和薩卡尼的對話。自從離開拉居茲後，在這短短的三個月中，他們就破了產或者說瀕臨破產的邊緣。告密的賞金被揮霍一空之後，薩卡尼又一直追到拉居茲，糾纏住他的同謀。而後，兩人和莎娃，離開了這座城市，於是西拉斯·多龍塔被薩卡尼引上了賭博和吃喝玩樂的道路，財產很快便揮霍而光，應該說，薩卡尼沒費什麼功夫，就把過去的銀行家、多次靠運氣扭轉了經濟危機的金融冒險家變成了一個賭徒。一個賭博俱樂部的常客，最後成了賭場上的賭棍。
再說，酉拉斯·多龍塔怎麼能夠抵抗薩卡尼的意志呢？難道他沒有受到過塔尼亞老中介入前所未有的控制嗎？他也曾憤怒過、反抗過，然而卻被薩卡尼強大的威勢所壓倒，可憐的他像是被重重地摔倒在地上，再也無力爬起來了，因此薩卡尼甚至不再擔心自己的同謀有想擺脫他控制的念頭。粗暴的態度，振振有詞的道理，薩卡尼很快就把他製得服服貼貼。
大家不會忘記，兩個同夥是什麼情況下出走的。在離開拉居茲時，他們首先考慮的是將莎娃送到一個可靠處，讓娜米爾看守。而現在，莎娃被送到荒涼的摩洛哥海岸上的得士安，並被藏了起來，在那裡，一般人很難，甚至不可能發現她。在那裡，薩卡尼的女伴冷酷無情，負責追迫這年輕的姑娘，同意這門親事。而莎娃對薩卡尼厭惡之極，一心只想著皮埃爾，一直到現在，她始終不肯屈服，但是，她能永遠堅持下去嗎？
在此期間，儘管薩卡尼已將錢財輸得分文不剩，他卻慫恿銀行家瘋狂賭錢，在法國、義大利、德國和各大賭博中心的賭場，在交易所、跑馬場和各大首都的俱樂部、在海水浴療養地和海濱浴場，都有西拉斯·多龍塔和薩卡尼的身影，因此很快，他便只剩幾十萬法郎了。由於在賭場上，銀行家用自己的錢冒險，薩卡尼用銀行家的錢賭博，兩個雙管齊下，破產的速度因此也加快了一倍，另一方面，賭徒們所謂的「惡運」——藉助這個詞，他們掩飾自己羞於出口的愚蠢——偏偏降臨到他們頭上，和他們做對，儘管他們嘗試了種種努力，力圖扭轉敗局，結果卻是枉然。結果，他們在鬥牌中輸掉了來自桑道夫伯爵的數百萬法郎之中的大部分，所以被迫賣掉了拉古扎的斯特拉頓公館。
最後，輸得一塌糊塗的賭徒們埋怨起賭場來，並用伯羅奔尼撒方言咒罵賭場的「克魯皮埃」是「戲弄人的高手」。他們不甘心，寄希望於輪盤賭和二十四點上，妄想著能撈回點什麼。結果，他們輸了，而且輸得很慘。這隻能「歸功」於他們的執迷不悟。
這就是他們來蒙特卡洛的緣由。三個星期以來，他倆就一直呆在蒙特卡洛，寸步不離賭桌，一賭輸後就下雙倍賭注，企圖用這種既有效但冒險的方法贏錢；他們潛心捉摸象牙球旋轉的規律，觀察輪盤軸轉動的情形；當皮魯埃爾最後一次轉動輪盤軸累得抬不起手時，他倆仍然絞盡腦汁，精心計算，連數學上的無復組合，有復組合都用上了派場，盡量把寶押在那些一直沒有出現過的號碼上；他們聽取在賭場中身經百戰，由過去的輸家變成現在的師傅的老賭鬼的意見；他們甚至還作了各種愚蠢的嘗試，使用了種種痴呆的小動作。誰看見了他們這副模樣，都會把他們當成不懂事的小孩兒，或者是永遠失去理智的痴呆。如果他們只想靠運氣來賭博，就不會因絞盡腦汁想像一些荒謬的數字組合而變得瘋瘋癲癲，喪失人格。自然，這種情形會降臨到那些嗜賭為命的賭棍上的。
總之，這一夜對他倆來說，是蒙特卡洛歷史上絕無僅有的，他倆頑固地參加了十四點的賭博。由於接近十七次的紅牌失敗，他倆所剩之財還不到二十萬法郎。短期的拮据日子開始了。
雖然他們幾乎已經破產，但他們還沒有喪失理智。當他們坐在露天座上閑談時，看見一個賭徒，神經錯亂，穿過花園喊著：
「它老是那樣轉著！……它老是那樣轉著！」
那個可憐的傢伙想像著自己剛剛下了賭注，等著號碼揭曉。可是輪盤軸老是轉呀，轉呀，似乎要轉到數百年後才會停下來！……他瘋了。
「你終於冷靜下來了吧，多龍塔？」薩卡尼問他剛才還怒不可遏的同伴。「別像這個瘋子，完全喪失理智。我們沒有成功，對，但好運會來的，因為它應該來，而且我們不用費任何力氣！……別老想著改善目前的處境！這樣做很危險，況且也是徒勞！我們不可能把惡運轉變成好運，如果是好運，任何力量也改變不了！……等著瞧吧，好運一旦降臨，我們就可以毫無畏懼地馳騁在賭場上，殺它個雞犬不留。」
對於這種憑運氣的賭博，這些勸告就如同賭場上的辯解一樣荒謬絕倫，西拉斯·多龍塔能聽進去嗎？不！他受夠了，頭腦中只有一個念頭：擺脫薩卡尼的控制，遠走他鄉，走得越遠越好，讓過去永遠過去。但這樣的決心不可能在這個萎靡不振的人身上持續很久。何況，他早也受到同謀的監視了。薩卡尼和莎娃完婚後，他才拋棄西拉斯·多龍塔，擺脫他，遺忘他。薩卡尼甚至不會想起這個傢伙曾經存在過，他們還合夥干過。到時候，他還要把銀行家捏在手心裡。
「多龍塔，」薩卡尼又說，「因為我們今天實在是太倒霉了，好運不會來的！……明天，好運一定會來！」
「如果我輸掉僅有的一點錢怎麼辦？」西拉斯·多龍塔徒勞地抗議著這些壞透的勸告。
「我們還有莎娃·多龍塔！」薩卡尼搶答道。「這是我們的一張王牌。任何人都不可能戰勝他！」
「對，對。明天！……明天！……」銀行家已陷入了隨時掉老袋的境地。
兩人回旅館去了。那旅館正好坐落在蒙特卡洛和孔達米納之間下山半路上。
摩納哥港包括福西納納角和安東尼堡之間的一片水域，形成一個開口很大的小海港，受到東北風和東南風的吹拂。港口在懸岩和高地之間，呈圓形。懸崖上，坐落著摩納哥公國的首都。高地上，矗立著旅館、別墅和蒙特卡洛的公共建築。港口正好在雄偉壯麗的阿熱爾山腳下。阿熱爾山高達一千一百米，從山上可以俯看到風景如畫的利古里亞海岸。擁有一千二百人口的摩納哥城，像裝飾品一樣，放置在摩納哥懸岩的桌面上。那是岩三角瀕海，隱現在鬱鬱蔥蔥，四季常青的叢林里。棕櫚樹、石榴樹、楓樹、胡椒樹、桔子樹、檸檬樹、郁加利樹和由天竺葵、蘆薈、香桃木、乳香黃連木、蓖麻