假使地球是由人在機床上製造出來的話，那麼它一定像撞球那樣圓而光滑，毫無褶皺。然而，地球是造物主的作品之一。所以在西西里沿岸，在阿契——雷亞爾和卡塔尼亞之間，海角、暗礁、山洞、懸崖峭壁比比皆是。
墨西那海峽的起點，就位於第勒尼安海岸的這一帶海岸。加拉勃利亞山脈綿亘在海峽對面的海岸線上。早在荷馬時代，從埃特納火山頂俯瞰這一帶海峽，海岩和山脈，就已是壯麗多姿，直到如今仍然如此，伊利亞特當年收留阿什梅尼德的森林已不復存在，然而卡拉泰山洞，波呂裴摩斯山洞，以及庫克羅普斯人居住的小島，靠北一點的卡拉布狄斯和西雅暗礁，卻一直留在原位置，並且人們至今可以在當年特洛亞的英雄們建立王國的地方登岸。
應當承認，波呂裴摩斯勇冠三軍，名傳後世，大力士馬提夫望塵莫及。可是馬提夫還活著，卻是波呂裴摩斯所不可企及的。儘管俄底修斯提到過波呂裴摩斯，即使確有其人，他也是死去三千年的人。艾里塞·勒克呂指出，著名的獨眼巨人波呂裴摩斯，很可能就是傳說中的埃特納火山，它噴發的時候，火山口就如長在山頂上的一隻巨眼似的閃耀著火光，巨石從懸崖峭壁上墜入海中，形成了像法拉戈里奧尼一樣的無數小島和暗礁。
那些離海岸和卡塔尼亞大路數百米的法拉戈里奧尼小島，可能就是當年庫克羅普斯人居住的小島了。現在希臘庫扎至墨西那的鐵路與卡塔尼亞大路並行，波呂裴摩斯山洞也與它相距不遠，並且沿著這一帶海岸，海水衝擊著玄武岩岩洞，發出震耳欲聾的呼嘯聲。
正是在這些岩石之間，有兩個對美好的歷史漠不關心的人於八月二十九日晚間在這裡碰頭。他們所談的某些事情，或許會引起西西里島憲兵的興趣。
其中一人已經在那裡等了好一會兒了，他在等待另一人的到來。這個等待著的人就是齊羅納，而另一個人，剛剛出現在卡塔尼亞大路上的，就是卡爾佩納。
「你總算來了！」齊羅納急躁地嚷道，「你來得太晚了！我還以為馬爾他像它的老鄰居朱里亞島那樣沉海了，而你，自然當了地中海海底的鯨魚和金槍魚的飼料啦！」
人們看到，儘管由於歲月流逝，十五年已經過去，薩卡尼的夥伴卻依然如故，一副無賴嘴臉，保持著他昔日的天生脾性。他頭戴一頂帽子，耷拉著耳朵，披一件淡褐色的短斗篷，護腿一直綁到膝蓋，一身老練的慣盜打扮。
「我無法早回來，」卡爾佩納回答道，「今天早上，我才從卡塔尼亞下了大客輪。」
「你招的人也同你一道來了嗎？」
「都來了。」
「有多少？」
「十二個。」
「只有十二個？……」
「是的。不過，個個都是好樣的！」
「曼德拉喬的人？」
「各地的都有，主要是馬爾他人。」
「招的人都挺不錯，不過數量上可能不夠。」齊羅納說道，「因為幾個月來，我們的營生越來越艱難又費錢了！憲兵現在布滿了西西里，不久以後更加密如星斗！不過，如果你搞的貨色質量不錯的話……」
「我認為貨色不錯，齊羅納，」卡爾佩納答道，「你試一試就知道了。還有，我帶回一個漂亮小夥子，以前在集市上耍雜技，機靈、狡猾。如果需要的話，可讓他男扮女裝，我想他會為我們出大力的。」
「他在馬爾他幹什麼？」
「有機會就賣手錶，弄不到手錶，他就賣手帕。」
「他叫什麼？」
「白佳多爾。」
「好吧！」齊羅納應道。「他的聰明才幹會有用武之地。你把這些人帶到哪裡了？」
「尼科洛西鎮上邊的那個桑達·格洛達客棧。」
「你要重新當那裡的客棧老闆了吧？」
「明天就開始……」
「不，今晚就開始，」齊羅納說道，「我一接到新的指示，你就趕回去。我在這兒等火車，過一會兒開往墨西那的火車通過時，從最後一節車廂中會扔給我一封信。」
「誰……誰的信？」
「是……他的信！……他的婚事總是辦不成，」齊羅納笑著說，「我只有靠著幹些活計來謀生！啊，為了這個好夥計，我什麼事干不出來？」
這時，從卡塔尼亞方向傳來一種與海浪的吼聲完全不同的隆隆聲。顯然，齊羅納等的火車來了。卡爾佩納和他一同登上岩石，走了一會兒，便停在鐵路旁。沒有任何柵欄阻礙他們靠近鐵路。
兩聲汽笛在一個小隧道入口處鳴笛，宣告它已經低速駛近了；火車頭的呼嘯聲愈來愈響了；火車上的燈光穿破了黑暗，車前長長的光柱投向遠方，把鐵軌照得錚亮。
齊羅納全神貫注地望著火車，火車在他面前三步遠的地方通過。
最後一節車廂即將通過他面前時，窗口的玻璃被打開了，一個女人探出頭來，一看到西西里人站在那兒，她就迅速拋出一個桔子。那桔子落在離齊羅納十步遠的道路上，滾動著。
那女人就是薩卡尼的密探——娜米爾。幾秒鐘後，她便隨著火車，在阿契——雷亞爾方向消失了。
齊羅納走過去，撿起「桔子」，更確切地說是縫在一起的兩半桔子皮。卡爾佩納和齊羅納又回到一塊巨大的岩石後面躲藏起來。齊羅納點燃一盞小燈，撕開桔子皮，取出一張小紙條，上面寫道：
「他希望五六天後能在尼科洛西鎮見到您，要特別提防一個叫安泰基特大夫的人！」
顯然，薩卡尼在拉居茲時知道曾兩次去過巴托里夫人家，並引起公眾巨大好奇心的神秘人物，這引起他的懷疑。薩卡尼是個狐心多疑的人，所以他連紙條都通過娜米爾，而不通過郵局交給夥伴齊羅納。
齊羅納把紙條放入口袋，熄了燈，然後問卡爾佩納：
「你是否聽說一個名叫安泰基特大夫的人？」
「沒有，」西班牙人回答，「不過，矮個子白佳多爾也許認識他。這個熱心的小夥子什麼都知道。」
「好，我們去問他。」齊羅納又問：「卡爾佩納，咱們不怕走夜路，是吧？」
「夜裡走路比白天更大膽，齊羅納！」
「對，白天那些憲兵實在太凶了！咱們上路吧！三點鐘以前必須趕到桑達·格洛達客棧！」
越過鐵路，他們跑在齊羅納了如指掌的羊腸小道。這些小道穿過埃特納火山的小山樑，一直伸向中生代的地層。
大約十八年前，在西西里，尤其在西西里首府巴勒摩，有一個可怕的惡人團伙。這個團伙有幾千人，他們通過共濟會的禮拜儀式而相互聯絡。他們千方百計地進行偷盜和詐騙，而且這已成為他們的宗旨。許多工業家和商人，每年要向他們交納一種人頭稅，才能在自己所經營的工業或商業中不至於遇到太多的麻煩。
當時的薩卡尼和齊羅納——那還在特里埃斯特起義事件之前——都是那伙秘密匪幫的主要成員，並且他們的活動也十分猖獗。
然而隨著各種勢態的發展，隨著城市管理的日臻完善（農村地區還比較差），這個秘密團伙的活動遇到了不少困難。所得的人頭稅和年金也漸漸少了。因此大部分成員分道揚鑣，各奔東西，幹上了搶劫這種最為賺錢的營生。
這時，義大利實現了統一，政治制度剛剛發生了變化。西西里也和其他省份一樣必須接受共同的命運，服從新的法律，特別要服從應徵入伍的命令。因此不想服從法律的反叛者，拒絕服兵役的逃避者等等許多肆無忌憚的「秘密匪幫成員」或者其他人，就成幫結夥地開始在農村猖獗了。
齊羅納就是一個強盜團伙的頭頭。落入薩卡尼手中的告密賞金——也就是桑道夫伯爵的那一半財產——被他們揮霍之後，他倆又回到西西里，重操舊業，同時期待著重新發財的好機會。
機會到了：薩卡尼和西拉斯·多龍塔的女兒要成親了。大家知道在過去的何種情況下，薩卡尼的婚事一直未辦成。
自古以來西西里有利於強盜的活動，就是現在，仍然如此！這個古代的特坦克那喀亞島，周長七百二十公里，呈三角形。它的東北端是法羅角，西端是馬爾薩拉角，東南端是科倫蒂島角。島上有佩洛得山脈，內布羅得山脈，埃特納火山群：有賈雷拉江，康塔拉江，普拉塔尼河；有激流，山谷，平原；有些城市交通十分困難；有些集鎮很是閉塞，有些村落隱藏在難於攀援的懸岩上，有些修道院則坐落於隘口或山樑上。總之，有無數的退路，有大量的小海灣可供逃難。這裡是地球的縮影。在西西里這塊土地上，陸地上的一切它無所不有：山、火山、山谷、平原、江河、湖泊、激流、城市、大小村莊、港口、小海灣、海角、暗礁、明礁，這一切都為西西里島人利用。島上居民近二百萬，分布在二萬六千平方公里的土地上。
難道有什麼地方比這裡更適於強盜出沒的嗎？因此，儘管搶劫活動日趨減少，儘管西西里的強盜彷彿老實了些，儘管那些