畢西諾城堡是中世紀建造的，在望而生長的石砌建築中屬最奇特的堡壘之一。它是封建時代的造型，莊嚴雄偉。只是，那寬大的穹頂室中已沒有了騎士，拱形窗前也看不到身著繡花長袍、頭戴尖項帽子的主人，城垛牆口、強力彈弓洞口、弔橋的狼牙閘處也沒有了守衛的弓穹手。石砌的城堡依然如故，唯有總督和士兵換上了奧地利現代軍服，看守和獄卒再也不穿黃紅兩色的服裝，與這封建時代宏偉壯麗的遺迹極不協調。
臨刑前的最後幾小時，桑道夫伯爵就是預計從這座城堡越獄出去。既然犯人們對於監禁他們的主塔樓一無所知，也不知道逃脫之後，要穿越什麼樣的地方，這無疑算是狂熱妄想！
而或許這種徹底的無知倒是他們的幸運呢！若是了如指掌，他們一定會在困難之前屈服退縮，也並不是說完全沒有越獄的可能。
伊斯特里省並非不具備越獄的有利性，因為，越獄者不管朝哪個方向跑，都會很快到達海岸，畢西諾城的街道上的戒備也不是那麼森嚴，以至於越獄者剛邁出幾步就會被抓獲。但是，從畢西諾城堡逃脫，——尤其是從關押犯人的主塔樓——後來都被認為是不可思議的。連這種念頭都不會萌生。
誠然，請看看主塔樓在畢西諾城堡中的位置和外部形勢吧。
它位於一塊高地的盡頭，城市徒然止於此處。如果人們靠在台地的胸牆上俯瞰，下面便是無底深淵。峭立的絕壁，綿長的藤蔓交錯其上。沒有一處可供上下的台階，更無一供用以落腳的平台。到處是風化後外表光滑而條紋模糊的岩石。總之，這個深淵像魔窟一般，掉下去就有去無還。
正是在這一深淵之上，矗立著主塔樓的側牆，牆上開著很少幾個窗洞，照亮各層牢房。
若有犯人探身窗外，會因懼怕而縮回頭腦，再膽大也會頭暈目眩！要是掉下去，又會怎樣呢？要麼在底部的岩石上摔個粉身碎骨，要麼被激流捲走。洪水期間，浪大流急，勢不可擋！
這條深淵，當地人稱之比科深淵，充任著福伊巴河洪水期的蓄水庫。由於水流湍急，經年累月的沖刷侵蝕，在岩石間穿鑿出一個岩洞。洶湧的激流湧入洞中，然後從城市的地底下流走。河水到底流向何方？又從什麼地方重回地面？仍是個謎。這一岩洞，確切地說，這條在岩層和粘土中穿鑿而成的運河，有多長、多高，它的流向，都無人知曉。有誰能說出，河水在洞中是否與數百個拐角及中流砥柱衝撞而過？是否就是這些砥柱和巨石支撐著城堡和整座城市？當水位不高不低，適於小船進洞的時候，曾有一些無畏的探險者試圖沿福伊巴河下行，通過這黑暗的岩洞。但洞頂愈進愈低，很快就成了不可逾越的障礙。於是，對於這條地下河流的情況，至今無人知曉。大概，它和亞得里亞海海面以下的某條「隱流」匯合在一起了。
這就是比科深淵，桑道夫伯爵甚至於連它的存在都不知道。而他越獄的唯一路徑，——他的牢房窗口——就開在深淵之上。對他而言，從這兒越獄跟面對行刑隊一樣，反正都是必死無疑。
扎特馬爾和巴托里隨時準備行動。必要時留下來，為幫助伯爵而犧牲自己；如果共同越獄不妨礙伯爵，就打算跟他一起走。
「我們三個一起走，」伯爵說，「一出去，我們就分開！」
這時，城市鐘樓上的時鐘正敲八點。囚犯們只剩十二個小時好活了。
夜幕初降，——又將是一個沉沉黑夜。濃雲密布，幾乎紋絲不動地壓在城市上空。空氣沉悶，幾乎令人窒息，承載著大量的電荷。一場暴風雨逼近了。像充足了電的蓄電池似的，雲層中雖尚未見電光閃閃，但環繞畢西諾的叢山峻岭中已響起了悶雷聲鳴。
漆黑的夜，無可見；喧囂的夜，無所聞。這種情形之中，要是犯人的腳下沒有這條神秘莫測的深淵，越獄也許還有幾分生機。
桑道夫伯爵立即看出，只有從牢房的窗口逃走，才是唯一的出路。破門而出？門板是厚厚的橡木，裹有鐵皮，想都不該想。更何況，哨兵巡視在走廊里，踩著石板，蹋踏作響。就算衝出牢門，又如何逃出城堡的迷宮？如何衝過戒備森嚴的狼牙洞和弔橋呢？比科深淵這邊倒是沒有哨兵，可它卻嚴范地保衛著城堡，決不亞於一隊哨兵。
桑道夫於是忙著察看，是否能從窗口逃脫。
這扇窗高約三英尺半，寬約兩英尺。內小外大，呈喇叭形，牆厚足有四英尺，跟要塞圍牆上的槍眼非常相似。結實的斜十字鐵條把窗口封住，鐵條的四端固定在窗洞牆上靠近牢房內壁的地方。這裡根本不需要普通牢房裡那種封住窗戶的木板，這種木板使光線只能從窗戶的上方透進來，因為窗上的鐵條使人無法看到比科深淵。倘若能把斜十字鐵條拿掉或者移動一下，看起來就很容易從窗洞滑下去。
但就算窗口通行無阻，又如何沿著筆直的牆壁下去呢？用梯子？犯人們既沒有梯子，也不可能製造。用床單搓繩？只有一些粗毛毯放在褥子上，下面是鐵床架，固定在牆上。若不是桑道夫伯爵發現牆外吊著一根鐵杆，確切點說，是一根可能對越獄者有用的導線桿，從窗口逃出去就絕無可能了。
這是條避雷針的導線桿。避雷針固定在主塔樓外側的頂端。主塔樓這一面的牆壁筆直聳立在比科深淵之上。
「你們看這根導線桿，」桑道夫對兩個朋友說，「為了逃獄必需有勇氣利用它。」
「勇氣，我到有的是，」扎特馬爾答道，「但有力氣嗎？」
「沒關係！」巴托里說，「要是沒勁兒，不過早死幾個小時，如此罷了！」
「不能死，埃蒂安，」桑道夫說，「好好聽著，你也一樣，拉蒂斯拉，仔細聽別漏一個字。如果有條繩子，我們會毫不猶豫地把它吊在窗外，直滑到地面，對不對？而這根導線桿比繩子好得多，因為它是硬的，下滑更容易。跟所有的導線桿一樣，肯定有鐵卡把它固定在牆上。有多少個鐵卡，我們的腳下就有多少個固定支點。導線桿不會晃動，因為被鐵卡固定在牆上；我們也不會頭暈，因為夜裡，空中的東西什麼都看不見。因此，只要能通過這個窗口，再加上冷靜和勇氣，我們一定能自由！冒險，是可能的。然而即使是九死一生的機率，也豁出去了，反正明天一早，看守在這牢里找到我們，還不是百分之百的死嗎？」
「言之有理。」扎特馬爾說。
「鐵導線通到什麼地方？」巴托里問。
「大概通到某眼井裡。」伯爵回答，「但肯定是在主塔樓以上，這就夠了。我不知道，我只想看到一件東西，在導線桿的盡頭，是自由……有可能的！」
桑道夫伯爵說的沒錯，避雷針是一段一段地，被鐵卡固定在牆上，就像台階一樣，保證他們下滑不致過快，順著導線下去更為便利。但是，他們哪裡知道，從主塔樓的基石往下，導線桿沒有固定，搖搖晃晃，懸在空中。導線桿的下端，就浸在福伊巴水流中，那時剛下過大雨，河水暴漲。他們原本指望著落到谷底，恰恰是奔騰不息、泄入比科深淵的激流。要是他們事先知道，就會打消逃跑的念頭嗎？不！
「反正一死，」桑道夫伯爵會說，「為了死裡逃生，傾盡全力，就是死也無悔了！」
首先必須打開窗戶的通道，把堵住窗口的斜十字鐵條拔除。沒有虎口鉗，沒有鋼絲鉗，什麼工具都沒有，能辦到嗎？不要說別的，犯人就是連一把小刀也沒有。
「接下來簡直困難重重，」桑道夫說，「但是，就當它不可能，也要干！」
說罷，桑道夫爬到窗口，一手用勁抓住鐵條，似乎覺得不需多大氣力就能拔掉。固定鐵條的地方確定有些鬆動，窗角的石頭已經龜裂，不那麼結實了。很可能避雷針導桿曾因年久失修，導電性極差，電流為斜十字鐵條吸引，迸出火花，擊穿了牆壁。大家知道，放電時火花迸裂產生巨大的能量，因而固定鐵條的地方開裂，石塊瓦解，彷彿遭到了千萬電火花的轟擊，變成了海綿狀的東西。
這是巴托里觀察窗口之後對此種現象所做的扼要解釋。
但要緊的不是解釋，而是要刻不容緩地行動起來。先要把固定鐵條的窗口四角撬開，再將鐵條從牆裡拔出來，然後向外推出。這樣也許更容易些，因為窗洞里小外大。此時低空已雷聲隆隆，持續不斷，鐵條落下的聲響也不會被人聽見。
「可我們畢竟不能用手把石頭撬開吧！」扎特馬爾說。
「用手當然不行，我們必須有塊帶刃的鐵……」桑道夫答道。
確實是必要的。不管固定鐵條的地方多麼不牢，想用手指把它搞碎，就會挖斷指甲，磨破指皮。哪怕有顆釘子也好，否則就難以辦到。
走廊里暗淡的燈光從門口的媚窗照進牢房。借著這微弱的光線，桑道夫環顧四周，用手在牆上摸索，說不是有顆釘子嵌在牆上，可他一無所獲。
這時他突然想到，若把固定在牆上的鐵床床腿拆掉一隻，並非沒有可能。於是三人一起動手，幹了起來。不一會兒，巴托里低聲叫住了兩個夥伴。原