在特里埃斯特市，通常的「社交活動」幾乎沒有。不同的種族和門弟之間，甚少來往。各級行政機構中的奧地利官員們，都野心勃勃，好鶩高位。一般說來，他們都是些出身高貴、訓練有素、彬彬有禮的人；不過他們微薄的待遇常常令他們的地位不相匹配，無法同大商人及旅行家們抗衡。既然豪門稀於會客，官方會議又幾乎沒有，大商人和銀行家的闊綽便令他們格外羨艷——乘著裝飾華麗的車馬在街上招搖過市，劇院里，他們的妻子身著綾羅錦緞，佩以珠寶鑽石，在市劇場和阿爾莫尼亞的包廂里炫耀富麗。
當時，城中的富商，首推銀行家西拉斯·多龍塔。
西拉斯·多龍塔是這家銀行的主人，三十多歲，奧匈帝國內外，都有他的帳戶。他夫人比他小几歲。兩口子在阿克道託大街擁有一座公館。
人們都認為多龍塔很富有，並非言過其實。在交易所的投機活動中，他膽大勇為，財運亨通，和奧地利的幕埃德公司及其他大公司有著廣泛的交易，並借給了他們一大筆貸款。當然，他從中撈取了巨額利潤，從而仆佣成群，排場顯赫。
然而，正如薩卡尼對齊羅納所言，眼下，西拉斯·多龍塔的銀行業務可能遇上了些麻煩——至少暫時看來是這樣。七年前的法意戰爭，以及最近薩多瓦之役的慘敗，給銀行業和交易所帶來了混亂，導致了糟糕的影響，當時歐洲的主要金融市場，尤其是奧匈帝國的維也納、佩斯、特里埃斯特，國家發行的有價證券狂跌；加上用以支付活期存款的大宗款項的抽走，都給他造成了嚴重困難。當然，這場危機之後，多龍塔銀行的信譽有所恢複。但是，如果薩卡尼所言屬實，那麼最近發生的冒險性極大的投機行為，又將會動搖他的銀行的穩定。
幾個月以來，西拉斯·多龍塔——至少在精神上——變化甚大。儘管他仍非常自信，他的面貌卻在不知不覺地變化著。他已不像從前那般從容自若了。善於察言觀色的人會發現，他不敢像往常那樣正視別人，而是半眯著眼，斜視看人。這些點點滴滴都沒逃過多龍塔夫人的眼睛。她體弱多病，無精打采，對丈夫的意願百依百順，生意上的情況，了解並不多。
要是他的銀行遭到致命的打擊，多龍塔也只能獨自承受，公眾是不會同情他的。雖然他在市內，全國的主顧眾多，但卻無一知己。作為富翁的優越感以及與生俱來的虛榮心，令他對任何人都擺出一副高人一等的架子，處處矯揉造作，所有這些，除了無損於生意往來之外，並不討人喜歡。此外，特里埃斯特人把他當異鄉人看待。因為他原籍拉古扎 ，也就是說誕生於達爾馬提亞。十五年前，他來到這裡，奠定了他財富的基礎。可直到如今，他在城裡依然沒有什麼親戚。
多龍塔銀行當時的情況就是這樣。然而，儘管薩卡尼懷有種種猜疑，對富有的銀行家遇到嚴重困難的傳聞，卻仍無法予以證實。銀行的信譽起碼尚未受到任何公開的損害，因此，桑道夫伯爵毫不猶豫地將他籌措的資金，存入了多龍塔銀行——這筆巨款，只要伯爵提前二十四小時預先通知，便可隨時提取。
或許我們會感到奇怪，這家信譽卓著的銀行，竟然和薩卡尼這樣的人物發聯繫。然而，他們之間不但有著某種聯繫，而且早在二、三年之前就已開始了。
那時，西拉斯·多龍塔正同的黎波里攝政王朝洽談一批重大交易。薩卡尼是個八面玲瓏的掮客，在算計上特別精明。他從中斡旋，促使談判成功。應該說，這些勾當總不免留有蛛絲馬跡，諸如請客送禮，收買賄賂，私送傭金等。銀行家不便公開露面，統統由薩卡尼受理；因此，薩卡厄搖身一變，成了這些奸詐活動的代理人。除了這次談判，他還為多龍塔效了些類似的犬馬之勞。藉此機會，薩卡尼找上了銀行家，與其說是登門拜訪，倒更像勒索錢財。事實上，薩卡尼離開的黎波里塔尼亞之後，這種敲詐行為就一直沒斷。多龍塔並沒有完全滿足他的貪婪慾望，因為一系列的不法活動中，他沒讓薩卡尼抓住任何把柄。銀行家的處境是很微妙的，簡簡單單的一句話往往就能帶給他很大危害，薩卡尼深諳其中奧妙，想要錢，就去找多龍塔。
西拉斯·多龍塔借錢給他，並且數目相當可觀。薩卡尼揮金如土，活像一個前途未卜的冒險家。錢一到手，尤其是一進賭場，馬上揮霍殆盡。於是薩卡尼又回到了特里埃斯特，纏著銀行家要錢。他毫不知趣，要求苛刻，致使多龍塔厭倦不堪，不久便停止對他的一切貸款。薩卡尼的要挾也被頂住了。銀行家有理由敢於這麼做，因為「詐騙犯」也不得不承認，手中沒有把柄，自然無計可施。因此，一段時間以來，薩卡尼及其忠實的夥伴齊羅納財源枯竭，連到外地去謀生尋財的路費都沒有了。為了徹底擺脫他們，多龍塔剛剛提供了最後一筆資助。這些錢，足夠他倆離開特里埃斯特，回到西西里島去。該島有個勢力很大的幫會，在小島東部、中部活動猖獗，令人生畏，齊羅納正是該會的會員。多龍塔希望的黎波里塔尼亞的捐客從此一去不返，甚至連他的名字也永遠不復聽見。和其他許多事情一樣，這一回銀行家又打錯了算盤。
就在五月十八日晚上，多龍塔把二百弗羅林連同附言，一起寄往兩位冒險家居住的小旅店。
六天之後，到五月二十四日，薩卡尼再次登門拜訪，要求面談。經不住他的再三要求，多龍塔終於同意了。
銀行家等在辦公室里，薩卡尼一進屋，就小心翼翼地闔上了門。
「您又來了！」多龍塔大聲說道。「請問有何貴幹？我已經給您寄去了最後一筆錢，足夠您離開特里埃斯特的！不論您要說些什麼，幹些什麼，休想再從我這兒撈到油水了！您何苦還不動身呢？恕我直言，我將採取措施以避免您以後再來糾纏！——您想怎麼著吧？」
如此冷遇，早在意料之中，薩卡尼十分冷靜。他的態度與往日迥然不同，後來幾次見面時的那種蠻橫無禮、挑釁言行已不復見。他不但泰然自若，而且神情嚴肅。他走近一把椅子不請自坐。聽著銀行家的尖刻指責，待他發完了脾氣，再作回答。
「有話請講吧。」多龍塔接著說。他在屋裡踱了一陣，也坐了下來，但怒氣尚未平息。
「我等您平心靜氣了再說。」薩卡尼鎮定地回答，「不管多長時間，我都等著。」
「我平不平靜，有什麼干係！我最後再問你一遍，你到底要我怎麼樣？」
「西拉斯·多龍塔先生，有宗交易我想同您談談。」薩卡尼答道。
「我可沒這興趣，也不想做任何交易！」銀行家高叫。「你我之間沒有絲毫共同之處，我要你今天就離開特里埃斯特，馬上走，永遠別再回來！」
「我是打算離開，但在償請您的債務之前，我不想動身！」
「還債？……就你？……還我的債？」
「本利一起還清，不算那次平分的好處……」
薩卡尼的這番話的確令多龍塔出乎意料，他聳了聳肩：
「我支付給你的那些錢，已算入盈虧帳了，用不著你還了。現在你我兩清，反正我的日子比你好過點兒！」
「但願不是您的債戶！」
「但願不做你的債主！」
說完，兩人面面相覷。而後，薩卡尼也聳了聳肩：
「這些話，全是廢話！我再重複一遍，我來是想同您談一件很嚴肅的事情。」
「嚴肅？不見得吧？」
「哎！又不是一回、二回，您請我幫忙處理……」
「別說了，全是廢話！」銀行家回敬道，反擊他的蠻橫指責。
「請您聽我說，只有幾句話。」
「但願如此。」
「如果我的建議不合您的意，那我們就此打住，我馬上離開！」
「從這兒，還是離開特里埃斯特？」
「離開這兒，也離開特里埃斯特！」
「明天就走？」
「今晚就走！」
「那請快說吧！」
「是這樣的，」薩卡尼轉過身，又補了一句，「您肯定我們的談話不會被別人聽到嗎？」
「你很在乎我們這次會談的絕密性嗎？」銀行家譏諷地說。
「是的，多龍塔先生，因為一些上層人士的命運將把握在你我手中！」
「是在你手裡吧？我可沒這個本事！」
「您判斷一下吧！我正跟蹤一起謀反案，對於它的目的，還沒有弄清楚。自從倫巴底中部平原事件和薩多瓦之戰發生以來，奧地利以外的各族人，都乘機反對奧地利。我有理由相信，一場有利於匈牙利人的運動正在醞釀，我們正好可以利用！」
「一場謀反，與我無關……」多龍塔只答了這一句。
「不一定，或許有呢！」
「怎麼個有法？」
「告發他們！」
「你說詳細點兒？」
「聽著，」薩卡尼說。
於是，他向銀行家講述了特里埃斯特古老墓地上發生的事件，他如