談點哲學
——地平線上的雲彩
——雲霧裡
——一隻出乎意料的氣球
——信號
——「維多利亞號」的精確映像
——棕櫚樹
——駱駝商隊的蹤跡
——沙漠中的井
第二天，天空還是那麼純凈，氣流還是紋絲不動。「維多利亞號」一直上升到500尺的高度。它向西方飄去，但是速度慢得幾乎難以覺察到是在移動。
「我們現在是在沙漠中心地帶了。」博士說，「瞧瞧這一望無際的沙漠吧！多麼奇特的景觀！大自然多麼特殊的安排！在同樣的緯度，同樣的陽光下，為什麼那邊綠茵遍野，樹木叢生，這兒卻是黃沙連連，寸草不長？」
「親愛的弗格森，你的為什麼，我倒不怎麼擔心。」肯尼迪答道，「我更關心事實。事情就是這樣，這才是問題的關鍵。」
「親愛的肯尼迪，應該探討點哲理，這麼做沒有害處。」
「咱們探討吧，我很願意奉陪，反正現在有的是時間。我們差不多是在原地不動。風嚇得不敢颳了，它睡著了。」
「這種情況不會長久的。」喬說，「我好像看到東邊有幾長條雲彩。」
「喬說的對。」博士回答說。
「好吧，」肯尼迪說，「我們能不能抓住這幾塊雲？它們會不會給我們迎面送來我們需要的風和雨呢？」
「我們等著瞧吧！肯尼迪，我們等著瞧。」
「不過，今天是星期五呀，主人。我不相信星期五會有什麼好事 。」
「得了吧，你！我希望今天你能徹底消除你那滿腦子的偏見。」
「但願吧，先生。」他擦著臉上的汗水說，「哇！熱也是件好事，尤其是在冬天。但是夏天裡，就不該熱這麼狠了。」
「你就不怕這麼毒的太陽烤壞了氣球嗎？」肯尼迪擔心地問博士。
「不怕的。塗刷塔夫綢的馬來樹膠能經受住比這高得多的溫度。我把這種樹膠塗在蛇形管內用火烤過。有時溫度高到華氏158度（70攝氏度）都沒問題，而且氣囊也沒受什麼影響。」
「雲彩！真是塊雲彩！」此時，喬大叫起來。他那銳利的目光勝過所有的望遠鏡。
的確，一長條厚厚的，清晰可見的雲帶在地平線上空慢慢升起。雲塊看上去顏色發暗，而且彷彿在逐漸膨大。那是一些聚集在一起而又各自保持原狀的小塊雲。博士由此得出結論說，在這塊雲團中，空氣根本不流動。其實，這塊雲團在早上8點鐘左右就出現了，只是到11點才夠到了日輪，把太陽整個地遮在這塊厚厚的雲簾後面。就在雲團的下沿離開地平線的一剎那間，那兒變得一片明亮。
「只是一塊孤單單的雲。」博士說，「不要對它期望太高。肯尼迪，你瞧，雲的形狀仍然和早上一模一樣。」
「你說的還真不錯，弗格森。那邊既沒下雨，也沒颳風。看來，那塊雲起碼不會給我們帶來這兩樣東西。」
「的確讓人有些擔心，因為它一直待在很高的地方。」
「這樣吧，弗格森！既然它不願意在我們頭上散開，我們是不是飛過去弄個明白？」
「我認為這麼做沒有多大的用處，」博士答道，「而且會白白消耗一些氣，特別是會浪費大量的水。不過，在我們現在的處境下，又不能忽視任何可能的機會。唔，好吧！我們就飛上去。」
說完，博士把氫氧噴嘴的火頭擰大，加熱了蛇形管。熱度驟然升高，擴散開來。不大一會兒，在氫氣膨脹的作用下，氣球向上升去。
在離地約1500尺高的地方，「維多利亞號」一觸到昏暗的雲團，馬上便被濃霧包圍了。氣球不再繼續上升。但是，雲霧裡沒有一絲風，甚至沒有什麼水分，吊籃里裸露在外的東西幾乎沒有被打濕。被圍在這團氣中的「維多利亞號」或許飛得快了一點，不過也就是這麼多了。
看到這次行動沒有什麼成效，博士憂心忡忡。正在這時，他聽見喬語氣極為驚訝地叫道：
「啊呀！怎麼搞的！」
「出什麼事了，喬？」
「主人，快來看哪！肯尼迪先生！簡直太奇怪了！」
「到底出什麼事了？」
「這兒不止我們三個，還有幾個陰謀家呢！有人偷了我們的發明！」
「他瘋了嗎？」肯尼迪問。
喬驚得獃獃地愣在那兒，一動不動，彷彿傻了一般。
「是不是陽光把這個可憐的小夥子曬神經了。」博士邊說，邊把身子轉向喬。
「你要對我說……？」
「先生，您瞧。」喬一邊說，一邊用手指著空間中的一個圓點。
「我以聖人的名義發誓！」這一回，輪到肯尼迪叫嚷了，「這真不可思議！弗格森，弗格森！你看哪，看哪！」
「我看見了。」博士沉著地說。
「竟然還有一個氣球！和我們一樣，上面也有旅行家！」
果然，在200尺之外的地方，有一個氣球正飄蕩在空中，氣球下面也有一隻吊籃，吊籃裡面也乘著旅行家，而且氣球飛的路線也與「維多利亞號」完全相同。
「好吧！」博士說，「既然如此，我們只有給他們發個信號了。肯尼迪，拿旗幟來，給他們看看我們的國旗。」
另一個氣球上的人似乎同時也產生了一樣的想法，對方也有一個人擺著旗打招呼。令人吃驚的是，搖旗的動作，時間，旗幟的形狀，甚至打招呼的方式全都一模一樣。
「這是什麼意思？」獵人不解地問。
「是些猴子。」喬猜測道，「它們在戲弄我們呢！」
看到這一切，弗格森恍然大悟，他笑著說：
「親愛的肯尼迪，你該清楚了，是你在給自己打信號呢。換句話說，另一隻吊籃里的人就是我們。那個氣球實實在在就是我們的『維多利亞號』。」
「噢？主人，對不起，說什麼我也不會相信您的話。」
「喬，你站到吊籃沿上去，擺擺手，就會明白了。」
喬立即照辦。他看到自己的動作被對方同時一絲不差地重做了一遍。
「不是別的，不過是一種幻影罷了。」博士解釋說，「這是一種簡單的光學現象，是由於大氣層中空氣的密度不同造成的，僅此而已。」
「這太奇妙了！」喬不住地讚歎。他實在無法承認事實，心猶不甘地把兩隻手又輪流揮揮試了試。
「多麼稀奇的場面！」肯尼迪說，「看到我們勇敢的『維多利亞號』，太讓人高興了！你們瞧，它的樣子多可愛，多威風啊！」
「按你們那種方式，再解釋也沒用。」喬執拗地說，「不管怎麼說，這種效應就是奇怪嘛。」
時間不久，這種現象就逐漸模糊了，雲又升高了許多，「維多利亞號」落在了它的下面，不過，博士並不想再去追它。一個小時後，雲在天空中消失得無影無蹤。
風幾乎察覺不到，它彷彿仍在減弱。博士完全失望了，他把氣球重新向地面靠近。
剛才的小插曲使旅行家們暫時忘掉了憂慮。隨著氣球下降，折磨人的高溫又使他們難以忍受，3位旅行家又墜入憂鬱的沉思中。
將近4點鐘時，喬隱約看到在無垠的沙漠上有一個凸起的物體。不大一會兒功夫，他認出來了，那是兩棵相距不遠的棕櫚樹，他立刻告訴了同伴。
「棕櫚樹！」弗格森博士喊道，「可是，有泉眼和水井嗎？」
他舉起望遠鏡，望了望，證實喬的眼睛沒看錯。
「終於有水了，有水了！」他反覆地說，「我們得救了。儘管我們前進得不多，總歸一直在前進。我們最終一定會到那兒的！」
「那麼，先生，我們是不是把原來剩的水喝掉？空氣實在太悶熱了。」喬請求道。
「喝吧，小夥子。」
沒有人再客氣，整整1品脫水轉眼就光了。現在，儲備水只剩下3品脫半了。
「啊！喝點水太美了！」喬感慨地說，「這水多好喝啊！就是『帕金斯』啤酒也從沒讓我這麼高興過。」
「這就是東西缺的好處。」博士回答說。
「總之，這種好處可不怎麼樣。」獵人說，「我寧可從不享受喝水的快樂，只要不缺水喝也就夠了。」
6點鐘時，「維多利亞號」飄到了棕櫚樹上空。
這是兩棵乾枯、孱弱的病樹，可以說是兩棵枝葉全無的禿樹精。與其說它們還活著，倒不如說死了更恰當。看到這一切，弗格森的心不由得一沉。
樹腳下有口井。井台邊被磨蝕的塊塊石頭清晰可辨。可是，在似火驕陽的烘烤下，這些石頭已變得非常疏鬆，好像很快就要化成塵埃似的。這兒連一點濕潤的跡象也沒有。弗格森的心裡很痛苦，正當他要把憂慮告訴同伴時，肯尼迪和喬的驚呼聲吸引了他的注意。
西面，堆堆白骨呈線狀擺在地上，一眼