次日9時，尼克·戴克和巴塔克醫生準備上路。護林人打算爬上浮爾康山口，抄最近的路去包圍在重重疑雲的古堡。
可想而知，看見古堡塔樓冒煙，聽到「馬蒂亞斯國王旅館」的神秘聲音，全區人陷入一片恐慌之中。幾家茨岡人已經在談論搬家的事。家家戶戶都在議論這事——而且還是竊竊私語的。連年輕的護林人都受到恐嚇，誰還敢說不存在魔鬼肖爾特呢。在若納斯旅館聽到那個神秘話音的十五人全是全村最信得過的人。要說他們全都產生了幻覺，顯然靠不住。這點毫無疑問；尼克·戴克被指名帶姓地警告，如果他執意去喀爾巴阡城堡探險，必然遭致大禍。
儘管沒人強迫他去，年輕的護林人仍決定前往。不管弄清真相對科爾茲村長有多大好處，對本村有多重要，大家還是費盡心機打消尼克·戴克的冒險念頭。美麗的米柳達滿面憂愁，灰心絕望，雙目噙著淚水，懇求他不要意氣用事。在神秘的嗓音發出警告前，這樣做已是萬分危險。警告發出後，仍執意前往，簡直是頭腦發昏。婚期始近，尼克·戴克卻冒生命危險涉身險境，他的未婚妻即使拖住他雙腿，也無法動搖他的決心。
不管是朋友的勸阻，還是米柳達的眼淚，誰也不能影響護林人。沒人對此覺得意外。大家了解他那不馴服的性格，他的執拗，或者說他部固執的脾氣，他說了要去喀爾巴阡古堡，誰也阻止不了他——哪怕遭來陌生聲音的恐嚇。是的！他要去古堡，哪怕此去不復返。
出發的時刻終於來臨了，尼克·戴克最後一次擁抱米柳達，可憐的女孩，按羅馬尼亞的風俗，用拇指、食指、中指劃十字架，以表示對聖父、聖子、聖靈三位一體的尊崇。
巴塔克醫生呢？……呃，已塔克醫生，被迫答應陪同護林人，絞盡腦汁要脫身，但都沒有成功。他費盡唇舌！想盡招數！……他借口說許多人清楚聽到了那道命令：不準去古堡……
「這個威脅只是針對我的。」尼克·戴克淡淡地回答他說。
「要是你發生不測，護林人，難道我還能全身而退嗎？」巴塔克醫生答道。
「不管你是否會平安無事，你已經答應陪我探訪古堡，你必須去，因為我要去！」
魏爾斯特村的居民既明白無法打消他的念頭，那就認為護林人堅持要求醫生陪他很有道理。這總比讓尼克·戴克一人去闖要好。這樣，醫生垂頭喪氣，清楚他不能再推脫了，否則會危及他在村裡的威望，誇下海口卻食言，會受到別人的奚落。於是他只好勉強答應下來，心裡忐忑不安。他打定主意，只要路上遇到什麼阻礙，就非逼同伴回村不可。
尼克·戴克和巴塔克醫生出發了。科爾茲法官、海爾莫德、弗里克和若納斯直把他們送至大路拐彎處。
科爾茲村長從這兒又拿出望遠鏡看了下城堡（這儀器現在和他形影不離）。塔樓煙囪沒再冒煙。透過春日明朗的天空，清澄的地平線，要是有煙的話，應該很容易發現。難道城堡里的人或精靈看到護林人不理會他們的威脅，都逃走了？有人這樣想，因而，更應該把事情弄個水落石出。
大家握手告別，尼克·戴克拖著醫生，他們的身影消失在山口拐彎處。
年輕的護林人身穿巡邏服，頭戴寬舌帽，腰間皮帶上挎著帶鞘的大刀。下穿條燈籠褲，腳踏帶馬刺的皮靴，肩扛一柄長槍，腰間系著子彈袋。他是當地有名的槍手，槍法如神。這副裝束，如果沒碰到鬼怪，也可以對付邊境上流竄的強盜。即使撞不上強盜，如果遭遇到幾頭兇狠的熊，也足以用來防身自衛。
醫生呢，他也認為應該帶上那柄老式的火石手槍，此槍打五槍就有三槍不響。他拿著同伴交給他的一柄小斧，在穿越普扎萊山茂密的叢林時，可以用來開路。他頭戴頂鄉下人的寬沿帽，腳穿一雙帶粗大馬刺的長統靴，身披厚實的旅行披風，但如果發生什麼情況，這套笨重的行頭絕不會阻礙他拔腳開溜的。
尼克·戴克和醫生還帶了些乾糧，裝在褡褳里，以備可能延長探險時所需。
拐過大路彎，二人沿尼亞德河右岸激流而上，走了幾百步。如果沿山裡七彎八拐的通道走，那就太偏西了。但要繼續沿激流而上，可減少三分之一的路程，這更有利了，因為尼亞德河發源於奧爾加勒高地間。開始，陡峭的河岸還能通行，但後來溝壑縱橫，巨石林立，連步行攀援都很難。他們穿過普扎萊山森林甫部後，這時必須向左斜插過去，才又回到通往古堡的道上來。
而且，這是唯一可以到達城堡的路。魯道夫·德戈爾茲男爵還在時，魏爾斯特村、浮爾康山口、瓦拉幾亞的希爾河河谷之間朝這邊開闢了一條羊腸小道。但20年過去了，野草叢生，荊棘遍野，再也難尋那條小路的痕迹了。
尼亞德河兩岸懸崖峭壁，水聲雷動，必須另尋通路了。尼克·戴克停下來確定方向。城堡此時消失了影蹤。低矮的山坡上樹木層層疊疊——喀爾巴阡山系的森林大都這樣排列。走出這道帷帳，又能重見城堡。缺乏標記，確定方位會比較困難。只能依據太陽的位置來判定，陽光正灑滿東南方的遠峰。
「你看，護林人，」醫生說道，「你看！……連路都沒有了……或說沒路了！」
「會找到的。」尼克·戴克回答道。
「說得容易，尼克。」
「做也簡單，巴塔克。」
「那你仍然堅持要去？……」
護林人只是做了個肯定的手勢，又在叢林中尋路。
醫生此刻產生了要回村的強烈願望，但他的同伴，迴轉身，那堅毅的目光使得膽怯的巴塔克也不好意思賴在後頭。
巴塔克醫生還抱著最後一線希望：就是尼克·戴克會很快在這座迷宮似的林子里迷失方向。護林人平日巡邏時可從不會跑到這兒來。他雖然沒有動物敏銳的嗅覺，但他憑藉職業本能這種「動物」稟賦，能靠很少的標記尋找到方向，如樹枝的投影、起伏不平的地面、樹皮的色澤、青苔因風向不同顯示出來的細微差別。尼克·戴克太精通本行了，善於觀察，從不迷路，哪怕在陌生的環境中，他完全可以跟柯柏地區著名的獵手伯德居爾和申加克古科一較高低。
但要穿過這片林區，實在無比困難。林中長滿榆樹、山毛櫸，幾株被稱作桐葉槭的械樹，高大茂盛的橡樹。山口右邊的山丘頂上覆蓋著樺樹、樅樹及松樹。這些樹木樹榦挺拔，枝繁葉茂，像頂綠色帳篷擋住了陽光。
躬身鑽過這些低枝，相對來說要容易些。可要知道地上長著些什麼，得小心提防碰到渾身長刺的蕁麻，免得被荊棘刺得遍體鱗傷！尼克·戴克對此毫不在心，只要能穿過叢林，即使被刺傷也在所不惜。在這種情形下，他們走得實在太慢了——令人心煩意亂，因為尼克·戴克和巴塔克醫生打算下午到達古堡。那樣的話，還有時間進古堡里探探，——然後天黑之前趕回魏爾斯特村。
護林人手握斧頭，在叢林中披荊斬棘，腳下時常碰到樹根、樹樁，還有厚厚一層濕漉漉的樹葉，從來沒有風把它們颳走。無數的豆莢劈里啪啦爆裂開，就像炒豌豆時的聲音，令醫生驚恐萬狀，東瞧西盼，偶爾樹枝、蔓藤掛住了他的衣角，他覺得好像一隻手爪勾住了他，害怕地轉身看看。是的！可憐的人，他提心弔膽，心驚肉跳。現在，他可不敢一人落在後面，拚命趕上他那執拗夥伴的腳步。
有時，林中會猛然出現一片不規則的空地。雨露般的陽光灑滿空地。一對對黑色鸛鳥，在靜寂中受到驚擾，呼拉拉拍著翅膀，飛離枝頭，飛上藍天。而穿過這些林地更使人疲憊不堪。地上橫七豎八躺滿被暴風雨掀倒或老死的樹木，看上去就像是代木工給了它們致命一擊。巨大的樹榦不可能拉進鋸木廠鋸成片片木板，也不可能用馬車拉到瓦拉幾亞，扔進希爾河水中，只有任其蟲蛀腐爛下去。面臨這些難以克服、有時甚至不可能戰勝的障礙，尼克·戴克和同伴必須經受嚴格考驗。年輕的護林人身手靈活，強壯有力，戰勝困難沒問題；可巴塔克醫生，兩條矮粗腿，大腹便便，累得氣喘吁吁，精疲力竭，時不時絆倒在地，害得護林人回頭照顧他。
「你看，尼克，我終會摔斷胳膊折斷腿的！」他一路埋怨個不停。
「你不就是醫生，自己可以接好的。」
「得了，尼克，理智些……別頭腦發熱，異想開天了！」
啊！尼克·戴克已經走到前面去了，醫生什麼回答都沒得到，趕緊跟了下去。
他們這時前進的方向可以直走到古堡對面嗎？實在很難說。但既然地勢不斷升高，總會走出林子的。下午3點，他們終於走到了森林邊緣。
從那兒一直到奧爾加勒高地，又是一片綠色帳幕，隨著山勢增高，樹木越來越稀疏。
尼亞德河又從岩石間奔涌而出。或許它流向西北方，或許尼克·戴克朝著河流拐去。既然小河看起來是從奧爾加勒高地上流下來，年輕護林人確信他們走對了。
尼克·戴克無法拒絕醫生要求在水邊休息一小時。再者，兩腿實在疲軟無力