牧羊人帶回的消息很快傳遍整座村莊。科爾茲村長手裡拿著那架寶貝望遠鏡回家了，後面跟著尼克·戴克和米柳達。平地上只剩弗里克和簇擁著他的二十來位男女老幼，其中有幾個茨岡人，他們和魏爾斯特村民一樣憂心如焚。人們圍著弗里克，連珠炮地向他發問。牧羊人得意洋洋地回答著，宛似剛瞧見什麼了不起的事。
「是的！」他不停地說，「古堡冒煙了，它還在冒，只要它還是一塊石頭壘著一塊石頭，以後還會冒煙。」
「誰那麼大本事點燃這火的？……」一位老婦人雙手合十，問他。
「肖爾特，」弗里克回答道，「你們想這個魔鬼既把火點燃，又怎麼會熄滅它呢！」
聽了他這番說辭，每個人都使勁往塔樓頂的煙柱望去。最後，大多數人都說清楚地看見了煙，其實這麼遠的距離，肉眼根本無法看見。
這個奇特現象引起的反響完全超乎人們的想像。在此有必要強調這一點。諸位要是站在村民們的地位，替他們設身處地想想，那就會對以後發生的事不會感到費解了。我並不是求讀者也相信這種超自然的神力，只不過想提醒大家，愚昧的山裡人是毫無保留地相信這一切。本來人們以為喀爾巴阡城堡是荒無人跡的，這就足以可疑，此刻又驟聞裡面有人，天，那會是什麼呀！此後城堡又要披上一層多麼恐怖的外衣啊！
魏爾斯特村有個飲酒人聚會的場所，甚至有些不飲酒的，在一天辛苦勞作後，也喜歡來此敘敘家常——後一種人自然人數有限。這地方對所有人開放，它是村裡主要的、說清楚點，也是唯一一家旅店。
這家旅店的老闆是誰呢？是個叫若納斯的猶太人。他年約六十，心地善良，外表和善。他有副典型的猶太人長相：黑眼睛，鷹鉤鼻，厚唇，頭髮低平，蓄著傳統的山羊須。他為人熱情，待人殷勤周到；樂於借點錢給這人或那人，對抵押的要求不嚴，索取利息也不像高利貸者那麼貪婪，但他仍規定借債人必須在規定的期限內還清錢財。但願特蘭西瓦尼亞的猶太人都像魏爾斯特村的這位客店老闆那樣，遇事好商量、好說話！
可不幸的是，好心的若納斯只有一位。他那些回教同行——因為這些猶太人不是開酒鋪的，就是賣油鹽醬醋——都是些貪婪的高利貸者，這頗使人為羅馬尼亞農民的未來擔憂。人們會看到土地逐漸會從當地人手裡轉到這些外來戶手中。由於借債人無法償還借款，這些猶太人一躍而成為被抵押的肥沃田地的主人。如今，猶太人的樂土顯然不在如德，有朝一日，他們的天堂可能出現在特蘭西瓦尼亞的版圖上。
「馬蒂亞斯國王旅館」——它就是這麼叫的——位於村裡那條大街穿過的平台一角上，科爾茲老爺家對面。這是座半磚木結構的老房子，雖一些地方經過修修補補，但牆上爬滿綠色藤蔓，一片青翠，頗為誘人。旅店只有層低樓，玻璃門開向平台方向。裡面，先是間大廳，擺著喝酒用的桌凳，一個蟲蛀了的橡木碗櫥，裡面放著杯盤碗盞，擦得鋥亮，還有個發黑的木櫃檯，若納斯就站在後面忙碌地招待客人。
現在看看大廳如何採光的：朝街的牆壁上開了兩扇窗戶，另兩扇在對面的內壁上。其中一扇外面植物攀援交錯，形成厚厚一道帷幕，把外面遮得嚴嚴實實的，只漏進點滴光線。打開另一扇，極目遠眺，整個浮爾康山谷景色盡收眼底。窗洞下幾尺深處尼亞德溪水喧囂著奔騰而過。這條溪流發源於古堡聳立的奧爾加勒高地。順著山口的陡坡流下來，一路上接納了許多山澗小溪，所以夏季水量也很充足。最後它喧囂著注入瓦拉幾亞的希爾河。
右邊，大廳旁邊有六七間小房間，足以安置在過境前想稍稍休息的過往旅客，因為這種人為數不多。他們肯定會受到酒店老闆的盛情款待，這兒價格公道，還常年供應他親自弄來的上等煙草，若納斯本人睡在小閣樓里，一個奇形怪狀的天窗開在鋪滿鮮花的屋頂上，朝著村中的平地。
5月29日晚，魏爾斯特村的顯要人物在這家旅店裡聚會，有科爾茲村長、海德莫爾教師、護林人尼克·戴克及十二名主要村民，以及牧羊人弗里克，他在這群人中並非無足輕重。巴塔克醫生沒出席這次會議，因為他被一名老病號十萬火急地召去，後者只等他去才撒手人世呢。說好等確實不需要他的照顧時，他馬上趕來。
等待這位前檢疫員來的時候，大家吃吃喝喝，聊著當前這個嚴重的事件。若納斯忙著給一些人端上湯水，或一種叫「瑪瑪里卡」的玉米糕點，這種糕，浸泡在剛擠出來的牛奶里，味道鮮美可口。給那些人奉上烈酒，羅馬尼亞人像喝涼水似的開懷暢飲，他們還飲每杯半個蘇的「施納普斯」酒，特別是「拉基烏」，這是一種勁烈的李子酒，其銷售量在喀爾巴阡地區是很可觀的。
這裡必須提到酒店的一個規矩，由於若納斯發現坐著喝酒的顧客比站的多，所以只侍候「坐客」。但那天晚上，生意委實太好了，顧客們爭搶板凳。因此，若納斯也就破例了。他手提酒壺，穿行在桌縫間，不停地斟滿不知喝乾了多少回的酒杯。
晚上8點半了。從黃昏時起，人們就在不停地高談闊論，到這時還沒商量出什麼結果。但是這群老好人在這點上達成了共識：要是喀爾巴阡古堡真的被一些陌生人或什麼東西佔據著，這就跟城門前放著包炸藥，隨時都有爆炸的危險。
「事態太嚴重了！」科爾茲法官說道。
「太嚴重了！」鄉村教師抽了幾口不離嘴的煙斗，也說道。
「太嚴重了！」在座的人異口同聲。
「有件事完全可以肯定，」若納斯補充說，「這就是古堡恐怖的名聲已極大地損害了本地區。」
「現在將是另一回事！」海爾莫德大聲驚呼。
「外來遊客本來就少。」科爾茲村長嘆息著說。
「現在他們更不來了！」若納斯附和著村長的話，嘆了口氣。
「許多村民已經在考慮搬家了！」一位酒客不無擔心地指出。
「我就想第一個走，」住在附近的一位農民說，「等我的葡萄賣掉就走……」
「老兄，你把葡萄賣給誰！」酒店老闆駁道。
從這些尊敬的頭面人物的談話中，諸位可以了解他們在擔憂什麼。喀爾巴阡古堡的怪事令他們心神不寧，同時又惋惜自己的利益受損。沒有遊客，若納斯旅店的收入會受影響。缺少外地人經過，科爾茲村長本來每況愈下的過路稅，恐怕更難徵收到了。沒有人來買浮爾康山口的土地，地主即便以低廉的價格拋售，也很難找到買主。本來，這種令人沮喪的情況已持續多年，現在這麼一鬧，只會進一步惡化。
古堡里的精靈安分守己，呆在裡面，不讓人察覺到，情況已是這般；現在，大家清楚地看見了它們的蹤跡，那又將是何等狀況啊！
這時，牧羊人弗里克覺得該說點什麼，但他的聲音顯得猶豫不決：
「也許應該？……」
「應該什麼？」科爾茲老爺問。
「村長，去那邊看看。」
所有的人面面相覷，然後垂下眼睛，沒有敢搭話。
若納斯對科爾茲村長說道：
「您的牧羊人剛剛指出目前應做的唯一一件事。」他語調堅定。
「去古堡……」
「是的，諸位，」旅店老闆回答道，「塔樓煙囪冒煙，說明有人生火，既有人生火，那總是用手點的吧……」
「手……我看是只爪子吧！」一個老農搖頭反駁他。
「不管是手還是爪子，這都無關緊要，」若納斯說道，「重要的是弄清楚那意味著什麼。這可是自魯道夫·德戈爾茲男爵走後，塔樓第一次冒煙……」
「但很可能以前就冒過煙，只是沒人看見。」科爾茲村長提醒道。
「我可不這樣想！」海爾莫德大聲說。
「為什麼，這完全有可能，」村長又說，「我們過去可沒遠望鏡，看不清楚。」
村長言之有理。城堡可能早就冒煙了，它甚至逃過牧羊人弗里克的眼睛，不管他有多好的視力，也看不到那麼遠。但置這一現象是以前就有還是最近才發生的不理睬，有一事實無可辯駁，即：目前有人佔據著古堡。可想而知，有這麼個鄰居作伴，浮爾康村和魏爾斯特村的百姓該有多麼恐慌。
海爾莫德老師認為該發表一下自己的意見。
「真的是人嗎，朋友們？……我可不信。為什麼有人想到躲進古堡，出於什麼動機，又怎麼進去的？……」
「那你說那些侵入者是什麼？」科爾茲村長提高了嗓門。
「肯定是些精靈鬼神，」海爾莫德以一種不容置疑的語氣說道。「為什麼不會是些幽靈、鬼魂，各種兇惡妖怪，甚至那些人面蛇身女妖呢？」
當教師一口氣說出一大堆鬼怪時，每雙眼睛不由自主地掃向「馬蒂亞斯國王旅店」大廳的門、窗、煙囪。大家心裡直嘀咕，是不是會瞧見這個或那個幽靈。
「但是，朋友們，」若納斯大著膽