本·拉多和薩米·斯金的同伴們還不知道營地已經被人發現了。在他們佔據的金火山腳下的位置上，他們看不見火山平台。他們甚至不知道亨特和他的幾個人已經登上了山頂，因此也就根本不知道這些人看見了逃脫的馬。內魯托飛奔而去，輕而易舉地追上馬，把馬牽回。
兄弟二人一與大家會合就交待了當前的局勢，沒人懷疑他們將準備擊退迫在眉睫的進攻。
「咱們要自衛，」偵察兵宣布，「咱們決不把地盤讓給這些美國佬！」
這些話迎來了眾口一致的歡呼聲。
當天就進攻嗎？完全可能。加快事情的進展對亨特有好處。不過，他不知道對方的實力如何，大概不會輕舉妄動。開戰之前，他要調查一下。甚至有可能在確信他在人數上佔優勢之後他會試著談判，以和平的方式獲取利益。不過，不能不考慮他還不知道對手是四十里河的鄰居。當他面對老對手的時候，這種情況就不會有利於問題的解決了。
立刻召集了隊伍頭頭們的會議，以便確定保證安全的最後要採取的措施。
本·拉多首先發言：
「咱們的營地受到很好的掩護，一邊是金火山，另一邊是魯伯河；亨特和他的人要過河就會暴露在咱們的火力之下……」
「的確如此，拉多先生，」偵察兵回答，「不幸的是：咱們的下面只有魯伯河與金火山之間的運河作為屏障，這不是一條寬七八尺的可以阻擋進攻者的壕溝。」
「不是，如果溝里沒水就不是，」工程師反駁，「但是如果運河裡灌滿水，那就不容易通過了。」
「必須打開河岸將水灌進去。」簡·埃傑頓大聲說。
「這也是我的意見。」本·拉多同意。
「好吧，拉多先生，」偵察兵說，「這是當務之急，馬上就要做。在那伙人下山來到咱們營地之前，咱們還有幾個小時的時間……趕快行動吧！」
比爾·斯特爾集合起他的人，帶上工具，向河岸跑去。他們在運河的盡頭挖開河堤，幾分鐘之後，河水迅猛地注入運河，直至地下道入口處的堤壩。
現在，和平原的所有聯繫都中斷了。
這項工作進行的同時，薩米·斯金，簡·埃傑頓和內魯托在準備武器：獵槍、來複槍、手槍，還有匕首，肉搏時使用。他們還有足夠的火藥和現成的子彈。
「對這些強盜，」薩米·斯金說，「他們值得讓咱們開多少槍，咱們就開多少槍，決不吝惜……」
「我想，」內魯托說，「他們如果遭到猛烈的射擊，怎麼來的就怎麼回去。」
「這有可能。不過，如果打起來的話，咱們躲在樹後，他們在運河的那邊可無處躲藏，這將彌補咱們人數的不足。這可是瞄準的大好機會！……不要忘記，內魯托。」
「放心吧，斯金先生。」印第安人肯定地說。
防禦的準備工作迅速地完成之後，餘下的事情就是密切注視營地附近的地方。一些人被安置在運河前面，為的是觀察金火山南側的整個山腳。
沒人不知道營地位置的優勢。隊伍佔據的這個梯形空間唯一的出入口就是保留土地下通道入口處的堤壩，這個堤壩相當寬，可以走車。如果撤退，把位置讓給德克薩斯人，經過這個堤壩可以回到平原上，抵達魯伯河的左岸。如果想將河水引入造成火山爆發，那再簡單不過了：只要點燃連接埋在堤壩里和提前放在地下通道深處的五六包炸藥就行了，堤壩立刻被炸開。在這種設想成為現實之前，他們小心地將這個通道封閉起來，只留下一個小洞，進攻時也將封死。
值班的人在外面放哨，其他的人在樹下午餐。本·拉多、薩米·斯金和簡·埃傑頓一起吃飯。前幾天捕了許多魚，罐頭基本上沒有動。他們點起火堆，這已經沒問題了，因為營地已經暴露了。煙自由自在地從枝葉間冒上去。
這頓飯沒有被攪擾。換班的時候到了，敵人還沒有過來。
「也許，」薩米·斯金說，「這幫混蛋打算夜裡進攻咱們。」
「夜裡只有兩個小時，」本·拉多回答，「他們別指望偷襲咱們。」
「為什麼不呢？本，他們不知道咱們有了防備，咱們知道他們到了金火山。他們不知道他們站在火山高台邊上時被咱們看見了。」
「這有可能，」偵察兵承認，「不過，他們看見了逃脫的馬。首先是森林中的一隻狗，接著是平原上的一匹馬，這足以使他們肯定一支隊伍駐紮在這個地方。因此，要麼下午，要麼夜裡，咱們等著見他們吧。」
一點鐘左右，比爾·斯特爾走過堤壩，與觀察四周情況的人合為一處。
他不在時，本·拉多和薩米·斯金返回他們看見山頂上的亨特和馬洛納的那片樹叢里。從這裡，可以看見火山的煙霧。煙霧升至火山上上方50尺的高度，飛速旋轉，中間不斷有火舌竄出。顯然，火山的力量在增大。有理由認為火山很快會噴發嗎？
這個說法對工程師的計畫十分不利。倘若火山將含金的物質和火山熔岩、岩渣一起噴出，德克薩斯人只要揀拾就行了。本·拉多怎麼能和他們爭奪所有權呢？在營地里，他們有成功的機會。在平地上，他不可能在戰鬥中佔優勢。如果火山爆發，將有利於亨特，他們也就無法挽回地輸了。
更令工程師感到不安的是：無法制止這種危險。返回營地時，他比離開時更為憂慮。
正當他回來時，薩米·斯金向他指著飛奔而來的偵察兵。兩兄弟迎上前去，一直到堤壩。
「他們來啦！」比爾·斯特爾大叫。
「還遠嗎？」工程師問。
「大約半里地。」偵察兵回答。
「咱們還有時間去偵察一下嗎？」
「有。」比爾·斯特爾回答。
3個人越過運河，迅速來到有幾個哨兵的地方。
從那裡不用暴露自己，很容易觀察平原地區。
一支人員密集的隊伍順著火山腳走過來。團伙的所有成員一定都在那兒了。可以看見槍管閃閃發亮。沒有馬匹和車輛，所有的物資都放在後面了。
亨特，馬洛納和工頭走在前面。他們小心謹慎地前進，有時停下來，朝平原上走幾百步，回頭看看金火山的山頂。
「一個小時之前，他們就會到達這裡。」本·拉多說。
「顯然，他們已經知道咱們的營地了。」薩米·斯金回答。
「讓他們來進攻吧。」偵察兵補充道。
「我等著亨特進入我的射程之內，」薩米·斯金大聲說，「我用一聲槍響來迎接他，我保證像打鴨子一樣把他擊落馬下。」
「有什麼用呢？」本·拉多反駁，「不行，返回營地，要將咱們的正當權利堅持到底。」
這就更加明智了。德克薩斯人的死不會制止一場進攻，無論如何，進攻還不能絕對肯定。
因此，本·拉多、薩米·斯金和偵察兵又返回運河。他們一個一個地通過堤壩之後，路障上的開口就用準備好的石塊堵上了。從此之後，運河兩岸的交通斷絕。
大家後退60來步，藏在前面的樹木後面。如果互相開火，可以隱蔽。交火是完全可能的，他們子彈上膛，嚴陣以待。
最好耐心等待至最後一刻，讓那伙人靠近，他們要越過運河時再出擊。
半個小時之後，亨特一伙人出現在山腳拐彎的地區。一些人邁著碎步沿著山根走，另一些人走向小河，在河的左岸向下遊走去。
這些人當中有一半是礦工，本·拉多、薩米·斯金和內魯托看見過他們在131號地塊上幹活。另一半是20來個印第安人，是亨特為了這次在北冰洋岸邊的行動在塞克爾城和育空要塞招募來的。
整個團伙到達運河時匯合在一起，亨特和馬洛納站在運河邊上。
兩個人和他們的工頭進行了從他們的動作來看一定很激烈的交談。他們確信在這些樹木的保護下有一個營地。但是，真的令他們失望的是這條運河，如果從60步遠的地方向他們射擊，他們是很難通過運河的。
他們頭一眼就認出了運河是最近才挖的。什麼目的呢？他們當然猜不出來，地下通道的開口被一堆樹枝擋住了，看不見。況且，他們永遠也想像不到這條通道用來將河水引入金火山的肚子里。
不過，亨特和馬洛納在運河邊上來回走動，無疑是在尋找過河的方法。他們必須前進至小樹林，或者為了和佔據那裡的人接觸，或者為了確信那些人離開了此地，無論如何，這是可能的。
幾分鐘之後，工頭來見他們，用手指著唯一的不濕腳能過河的堤壩。
3個人朝堤壩走去。看見沒有任何開口的路障，他們一定認為樹林沒有被放棄，路障的另一側就有營地。
本·拉多和他的人躲在樹木後面，觀察著他們的一舉一動。他們明白了：亨特要拆去堆在堤壩上的石頭，打開一條通道。干預的時候到了。
「我不知道，」薩米低聲說，「