薩米·斯金和內魯托去打駝鹿之後，本·拉多再次視察了工程的情況。如果進展順利，運河當天晚上就可以完工了。只要揮動幾鎬把火山口的岩壁鑿開，再把通向魯伯河左岸的口子扒開，河水就會大量注入金火山的肚子里。
大量的水被火山內的火蒸發，很快會造成猛烈的爆發，將火山內的物質噴到外面去。無疑這裡面有大量的火山熔岩、灰渣和其他毫無價值的物體，但是也混雜著金塊和含金的石英石，用不著篩選，只要揀拾就行了。
地下力量的猛烈程度繼續增長。內部轟轟的響聲一天比一天大。甚至懷疑還有沒有必要往火山口內注水了。
「咱們再看看，」本·拉多對提出上述問題的偵察兵說：「不要忘記咱們的時間極其有限。7月已經過了一半了。」
「在馬更些河口地區滯留一個多月是危險的，」偵察兵說，「咱們要用3周的時間返回克朗代克，特別是咱們的車上裝著沉重的東西……」
「這些東西肯定會裝上的，偵察兵，請不用懷疑！」
「倘若如此，拉多先生，咱們返回道森城時，季節已經不早了。如果冬天再提前到來，咱們去斯卡圭時會在湖泊地區遇到極大的困難。」
「您講的是金玉良言，親愛的偵察兵，」工程師開玩笑地說，「咱們駐紮在金火山腳下，這正是機會！不過，請放心，8天之後，咱們不滿載而歸，那才奇怪呢。」
這一天和往常一樣過去了。晚上，運河從頭至尾貫通了。
下午5點鐘，西部平原上還沒有出現兩位獵人的身影。本·拉多並不著急。薩米·斯金還有一個小時的時間，他不會失信的。不過，偵察兵好幾次越過運河，試圖遠遠地看見他們。他誰也沒看見。地平線上沒有一個人影。
一個小時之後，開始感到有些不耐煩的本·拉多心裡一定要指責表兄，不過，表兄老是不回來，他的決定也就無的放施了。
7點鐘，薩米·斯金和內魯托還沒有出現。本·拉多不快的情緒變成了不安；一個小時又過去了，他們兩人還沒有回來，本·拉多更加不安了。
「他們由著性子來，」他不停地說，「當鬼斯金面前有野獸、手中有支槍時，根本不能相信他。他走呀！……走呀！……沒有理由停下來……我應該反對這次的狩獵。」
「10點之前天不會黑，」比爾·斯特爾說，他想安慰工程師，「不用擔心斯金先生會迷失方向。從很遠的地方就可以看見金火山，夜裡，必要時，它的火焰可以作為燈塔。」
這個說法是有價值的。不管獵人們離營地多遠，他們總能看見火山。但是，如果他們發生什麼事故了呢？如果他們回不來了呢？
兩個小時又過去了。本·拉多再也坐不住了，偵察兵也開始煩躁起來。太陽快要落到地平線下面去了，只有高緯度地區黃昏的光線照亮天空。
10點剛過，越來越不安地本·拉多和偵察兵離開營地，沿著山腳走去；這時，落日消失了。朝平原望去的最後一眼告訴他們那裡空無一人。他們站住一動不地豎起耳朵聆聽，夜幕漸漸降臨了。從悄無聲息、寬闊無邊的平原上沒有任何聲音傳來。
「怎麼推測呢？拉多先生，狩獵駝鹿沒有什麼危險，除非他們遇到了狗熊……」
「狗熊……或者強盜，比爾……是的！我有預感他們遭到不幸了！」
比爾·斯特爾突然抓住工程師的手。
「聽著！」他說。
在越來越黑的夜裡，遠處傳來狗叫的聲音。
「是斯托普！」本·拉多大叫一聲。
「他們不遠了！」偵察兵補充道。
犬吠的聲音愈來愈大；裡面夾雜著呻吟聲，彷彿狗受傷了。
本·拉多及其同伴跑上去迎接斯托普，在200步遠的地方發現了它。
只有狗回來了，它拖著一條腿，屁股上全是血跡。它似乎已經沒有力氣。
「它受傷了！……受傷了！……只有它一個！……」本大聲嚷嚷，他的心砰砰直跳。
不過，偵察兵這麼認為：
「也許斯托普被主人或者內魯托誤傷了，一顆流彈擊中了它……」
「它為什麼不和斯金呆在一起呢？斯金可以為它包紮並且把它帶回來。」本·拉多說。
「無論如何，」比爾·斯特爾說，「把狗送回營地，包紮它的傷口。如果傷勢不重，它也許可以領咱們去找它的主人？」
「對，」工程師回答，「咱們多帶些人，帶上武器，不等天亮馬上出發。」
偵察兵抱起狗，10分鐘之後返回了營地。
狗被送到帳篷下面，仔細檢查了傷口。
傷勢不重，只是肌肉被撕了一個深深的口子，沒有傷到任何器官。
是一顆子彈擊中了它，擅於此道的偵察兵甚至還取出了子彈。
本·拉多拿起彈頭認真觀察。
「這不是薩米的子彈，」他說，「這顆子彈要大一些，並且根本不是獵槍子彈。」
「您說得對，」偵察兵同意，「這是來複槍的子彈。」
「他們遇到亡命之徒了，碰到壞人啦！」工程師大聲說，「他們一定進行了自衛！……進攻中，狗被擊中……它沒有在主人身邊，這說明：或者它的主人被帶走了……或者和內魯托一起被打死了！……啊！我可憐的薩米！我可憐的薩米！」
比爾·斯特爾怎麼回答呢？這粒子彈不是獵人射出的，狗獨自回來，這一切不是證實了本·拉多擔心的事情嗎？能懷疑他們沒有遭遇不幸嗎？既然他們沒有出現，那麼，或者他們在自衛的過程中被打死了，或者他們落在了攻擊他們的人手中。
11點鐘，本·拉多和偵察兵決定把這種局勢告訴大家。營地里的人被叫醒，工程師簡明扼要地說：薩米·斯金和內魯托黎明時出去，到現在還沒有回來。簡·埃傑頓代表了大伙兒的想法。
「要出發，」她用顫抖的聲音說，「立刻出發。」
大家馬上進行必要的準備工作。不用帶乾糧，因為隊伍不會遠離金火山，至少在初期的尋找過程中是如此。不過，大家都帶上了武器，受到攻擊時可以自衛，或者必要時，用武力解救被俘的兩個獵人。
仔細為斯托普包好了傷口。子彈也取出來了。吃飽喝足之後（它主要是因為又飢又渴而筋疲力竭的），它露出帶路的願望。
「咱們帶它去，」簡·埃傑頓說，「如果它太累了，咱們就抱著它。它可能會找到斯金失去的蹤跡。」
倘若夜間的尋找沒有結果，次日繼續找。如果需要，將搜尋北冰洋海岸與豪豬河之間的整個地區。只要不找到薩米·斯金，或者不知道他的確切下落，就顧不上金火山了。
大伙兒出發了。
簡·埃傑頓打頭，旁邊是本·拉多和比爾·斯特爾，後者抱著狗。首先，順著山腳走；火山內部沉悶的轟隆聲震顫著地面。山頂煙霧中冒出的火舌在昏暗的傍晚格外醒目。
來到西面的山腳下之後，大家停下商議一番。應該朝哪個方向前進呢？最簡便的方法就是相信狗的本能，偵察兵把狗放在地上。聰明的畜牲似乎明白了人們對它的期待。它的鼻子貼著地面四處搜尋，同時發出喑啞的叫聲。
遲疑片刻之後，狗向西北跑去。
「今天早上斯金先生離開咱們時，他去的方向朝南面。」偵察兵說。
「跟著狗，」簡·埃傑頓說，「它比咱們更清楚應該怎樣做。」
小隊人員朝這個方向在平原上尋找了一個小時，來到了森林邊上。兩個獵人在南面大約一里的地方穿越過森林的邊緣。在這裡，小隊又停下，舉棋不定。
「喂！等什麼呢？」有點不耐煩的簡問。
「等著天亮，」比爾·斯特爾回答，「咱們在樹下面什麼也看不見。斯托普也猶猶豫豫的。」
「跟著狗！」簡·埃傑頓大聲說。
「不，等一下，」比爾·斯特爾命令他的人站住，「準備好你們的武器。」
用不著使用武器。幾乎同時，兩個男人在似乎已經感覺不到傷口的那條狗的帶領下，在樹木中間奔跑，片刻之後，薩米·斯金已經在表弟的懷抱之中了。
他的第一句話是：「回營地去！……回營地去！」
「出什麼事啦？」本·拉多問。
「你會知道的，」薩米·斯金回答，「現在，那邊……回營地去！我告訴你們，回營地去！」
在金火山火焰的指引下，大家立刻往回走。凌晨一點鐘過後不久，他們來到魯伯河畔。天很快就要亮了。朝霞已經染紅了東北方向的地平線。在帳篷下面聚會之前，本·拉多、簡·埃傑頓、偵察兵和薩米·斯金再次觀察了金火山附近的地區，在漸漸發白的黑暗中，沒有發生任何異常現象。
只剩下他們4個人時，薩米·斯金簡要地向同伴們敘述了從早上6點到晚上5點發生的事情。他講了徒勞無益地追逐駝鹿一直追到中