次日，可憐的法國人被安葬了。簡和伊迪絲·埃傑頓、薩米·斯金和本·拉多將他的遺體送到墓地。一個寫著雅克·勒丹的木頭十字架插在墳墓前面，惡劣的氣候很快就會使它變成無主之墳了。回來之後，本·拉多按照對死者的承諾寫信給不幸的永遠見不到兒子的母親。
這些替人盡孝的責任完成之後，他開始從各個方面審視因他得到一半的秘密造成的新的局勢。
金火山的秘密能引起本·拉多的特別關注，這毫不奇怪。不過，作為一名工程師，就是說一個冷靜思考的、老成持重的人，把這個秘密作為得到證實的真情接受下來，就不那麼自然了。然而，事情就是如此。本·拉多從未想到過雅克·勒丹吐露的情況不真實。他毫不懷疑在克朗代克的北部聳立著一座神奇的大山，如同一個巨大無比的金口袋，有朝一日會把金子全吐出來。那時，幾百萬個金塊將被拋上天空，不然，就到永久熄滅的火山口底部去收集。
此外，馬更些河及其支流流經的地區似乎存在著豐富的金礦所在這些靠近北平洋地區活動的印第安人說，河水中攜帶著金砂。因此，一些大公司打算把勘察範圍擴展到北冰洋與北極圈之間的屬於多米尼翁的地區，一些勘探者已經在醞釀，下個開工季節就搬到那邊去。早到早受益。本·拉多琢磨：誰知道呢？也許根據雅克·勒丹吐露的情況，真的可以發現這座火山，他無疑是唯一的知道火山存在的人。
如果他想從中得到好處，就要趕快行動。首先，他要了解所有的情況，特別是要看到據已故的法國人說在簡·埃傑頓手中的地圖。
本·拉多立刻來到醫院，決定馬上處理這件事情。
「根據雅克·勒丹臨終前對我說的話，」他對簡說，「好像您手裡有他的一張地圖。」
「我確實有一張地圖……」簡開始說。
本·拉多滿意地吐出一口氣。簡輕意地證實了法國人的說法，事情進展順利。
「不過，這張地圖只屬於我一個人。」簡把話說完。
「屬於您？」
「屬於我。因為雅克·勒丹心甘情願地把地圖給了我。」
「啊！……啊！……」本·拉多支吾著。
沉默片刻之後，他又說：
「其實這沒什麼關係，您不會不讓我看吧？」
「這要看是什麼情況。」簡極為冷靜地回答。
「好吧！」頗感驚訝的本·拉多大聲說，「要看情況？……看什麼情況？……請您解釋一下。」
「這很簡單，」簡回答，「那張地圖是它的合法主人交給我的，我完全有理由相信，地圖上標明一個極其豐富的金礦的準確位置。雅克·勒丹這麼信任我，因為我答應幫助他的母親。我只有利用這個地圖才能幫助她。但是，地圖上的信息不完整。」
「那麼怎麼辦呢？」本·拉多問。
「那麼，您來找我使我想到雅克·勒丹把地圖上沒標的情況告訴了您，大概也得到您和我一樣的承諾，但是沒告訴您我知道的情況。倘若如此，我可以把地圖給您，但是要以合伙人的名義。總而言之，您知道秘密的一半，我知道另一半。您願不願意咱們把這兩半合二為之一，然後平分整個秘密帶來的成果呢？」
當時，本·拉多被這樣的回答驚呆了。他沒有想到簡會說出這樣的話。簡·埃傑頓的確非常不簡單。接著理智和公正佔了上風。無論如何，年輕的女勘探者的想法並不壞。毫無疑問，雅克·勒丹打算以兩個機會來保證母親的命運得到改善，因此，他謹慎地與兩個截然不同的人交談，讓他們每個人均作出相同的承諾。況且，接受簡的建議，與她分享開發金火山的成果有什麼妨礙呢？要麼，金火山只不過是一個神話，倘若如此，雅克·勒丹的秘密就毫無價值，她的那一半當然也是如此了。要麼，這件事情是認真的，那麼，簡·埃傑頓的加入也是必不可少的；金火山恐怕要提供無窮無盡的財富。
這一番思索工程師只用了幾秒鐘，他不再猶豫地下了決心。
「同意。」他說。
「這是地圖。」簡展開那張著羊皮紙說。
本·拉多很快地瞥了一眼地圖，然後在十字交叉點上引出一條緯線，並且標上68度37秒的數字。
「現在，座標完整了，」他滿意地說，「咱們閉著眼睛都可以去金火山了。」
「金火山？」簡重複，「雅克·勒丹說過這個名詞。」
「這是一座我要去拜訪的非凡的大山的名字……」
「咱們要去。」簡糾正說。
「咱們春天要去拜訪。」工程師讓了一步。
這時，本·拉多把雅克·勒丹對他說的話告訴了簡·埃傑頓。他向她透露、可以說向她肯定了一座金山的存在，誰都不知道，是勒丹及其同伴亨利·布朗發現的。他還告訴她，這兩位冒險的人因缺乏物資不得不返回，不過攜帶一些漂亮的金塊用以證明他們的發現。然而，他們在路上遭到一夥土著人的襲擊，同伴被打死，他失落了所有的東西。
「您沒有懷疑這個如此神奇的故事的真實性嗎？」本·拉多講完故事後簡問他。
「起初我也懷疑，」本承認，「但是雅克·勒丹誠摯的口氣很快使我打消了疑慮。請相信這個故事是真實的。當然，這並不是說咱們就一定能從中得到好處。這類事情中最大的危險就是被別人趕到前面去。沒人知道金火山真的存在，然而關於它的存在有一些傳說流傳下來。只要有一個比其他人更相信這個傳說、更大膽的勘探者把傳說變成現實，咱們就完了。這就是危險所在。為了防止這種危險，咱們儘力而為做好兩件事：趕快行動、閉口不言。」
從那一天起，工程師要知道在淘金者們中間流傳的各種消息就不足為怪了。簡同樣對這些消息感到極大的興趣。他們經常討論這個問題。不過，他們決定保守金火山這個秘密到最後一分鐘。本·拉多甚至沒有把此事告訴薩米·斯金。況且，用不著著急。克朗代克的冬季有8個月，只過去了3個月。
在此期間，世界修定委員會公布了其工作的結果。雙方的要求均不能接受。從前沒有犯任何錯誤。阿拉斯加和多米尼翁之間的國界劃得完全正確，既不能向西挪有利於加拿大人，也不能向東移而損害他們的利益。世界附近的地塊也用不著改變國籍了。
「咱們算討了便宜啦！」薩米·斯金在得到上述的消息時說，「毫無疑問，129號是加拿大的了。然而不幸的是：129號已經不存在了。它死後再給它命名。」
「它存在於四十里河的河水下面。」不願放棄任何希望的工頭說。
「完全正確，洛里克。您說的完全有道理。去到五六尺深的水下挖金子去呀！除非第二次地震把一切恢複原狀，我不知道……」
薩米·斯金聳聳肩膀，接著說：
「此外，倘若普路同 和尼普頓 還要在克朗代克合作的話，我希望他們把這個可怕的地區徹底消滅：把它摧毀、淹沒，讓人一塊金子也找不到。」
「噢！斯金先生！」工頭說，他真的生氣了。
「以後呢？」謹慎，從而不多說一句話的本·拉多說，「你以為只在克朗代克有金礦嗎？」
「我並不把那些在阿拉斯加、多米尼翁、德蘭士瓦等地說老實話，甚至在全世界的人排除在我的災難之外。」有點生氣的薩米·斯金反駁說。
「不過，斯金先生，黃金就是黃金。」
「您不明白，洛里克。您一點也不明白。金子，您想知道是什麼嗎？那麼，金子就是瞎扯，這就是我的看法。我直截了當地告訴您！」
談話會這樣對任何人都沒有好處地長時間地持續下去，薩米·斯金突然終止了它：
「不管怎樣，普路同和尼普頓願意幹什麼就幹什麼吧。這不是我的事情。我只過問與我有關的事。只要129號消失就行了，我就高興，因為這個幸運的事件使咱們不得不返回蒙待利爾。」
薩米·斯金不過是說說罷了。實際上，到天氣轉暖，使他能踏上歸途的日子還遠著呢。一年剛剛結束，薩米·斯金永遠不會忘記聖誕節的那個星期，儘管氣溫沒有低於零下20度，那幾天依然令人厭惡。也許颳起乾冷的北風、溫度降得特別低更好一些。
在年末的最後一個星期里，道森城的街道上幾乎空無一人。狂風卷著雪片飛舞，任何照明設備也無法與之抗衡，因此街道無法通行。雪堆積到6尺多厚，任何車輛與雪橇都不能行走。如果像通常那樣再來寒流，用十字鎬頭都不可能在雪堆上挖出坑來了。必須使用鋼釺了。在靠近育空河和克朗代克河岸邊的一些街區里，好幾棟房屋被雪埋到了一層，只好從窗戶進出。幸虧前街上的房子沒有遭受這樣的麻煩，倘若交通不是完全斷絕，兩兄弟仍然可以走出旅館。走出去幾步，雪就可能埋到脖子。
每年的這個時期，白天特別短。太陽剛剛在城市周圍的山崗上升起就消失了。狂風捲起厚重的雪片，電燈的光